查理宋本名韓嘉樹，一八六六年生于海南島。海南島是中國沿海第二大島，面積僅次于臺(tái)灣，本是土匪、盜賊等亡命之徒的藏身處，而今卻是創(chuàng)業(yè)家的冒險(xiǎn)新天地。韓嘉樹的父親是文昌縣人，經(jīng)商營生，家境似乎不錯(cuò)，擁有船只“來往澳門和河內(nèi)之間約六天的水路”，也就是說，往西跨東京灣至今天的越南、往東渡南中國海到葡萄牙殖民地澳門。這些船只是三桅的大帆船，俗稱“大眼雞”，紅帆，船首上漆了一對(duì)巨眼。水手相信漆上神奇的巨眼，可以偵測(cè)到遠(yuǎn)方的海盜。這一帶海域搶劫兇殺盛行，猶如家常便飯；海盜固然心狠手辣，但是抓到海盜也一樣絕不手軟，將之挖心剖腹吃下肚，也并非不尋常的事；甚至傳言曾有人整個(gè)都被吃了，以免他轉(zhuǎn)世投胎再做海盜。

韓嘉樹九歲時(shí)，和一個(gè)哥哥被帶到爪哇（今之印度尼西亞），跟一位長輩當(dāng)學(xué)徒。他顯然在當(dāng)?shù)剡^得并不快樂，有個(gè)親戚在波士頓開絲綢店和茶莊，來到爪哇，提議把個(gè)子矮小粗壯的嘉樹帶到美國。韓嘉樹滿心歡喜，在一八七八年春天起程，這時(shí)他只有十二歲。

韓嘉樹來到這位長輩的茶莊工作時(shí)，波士頓的中國人并不多。他很快就認(rèn)識(shí)了溫秉忠和牛尚周這兩個(gè)上海的富家子弟。溫、牛都是來美國留學(xué)，學(xué)習(xí)先進(jìn)的西方文明。兩人力勸韓嘉樹也接受西式教育。但是，韓嘉樹向長輩開口，長輩卻沒準(zhǔn)他上學(xué)，畢竟長輩不辭千里，繞了半個(gè)地球把韓嘉樹帶到美國，是要他來工作，不是上學(xué)的。韓嘉樹在長輩的店里待了將近一年便逃跑了。他溜上波士頓港口一艘海防緝私船“艾伯特·賈拉汀號(hào)”（Albert Gallatin）。船出海之后，他才被發(fā)現(xiàn)。