和時下的人才外流恰恰相反，自元至明清年間，黑迭爾丁、利瑪竇、湯若望等為數(shù)不菲的異域優(yōu)秀人才，紛紛來到中國傳教興技。他們在中國的文化、宗教、科學(xué)發(fā)展史上，留下了燦爛的幾筆，又仿佛一大冊滿載時光印跡的組圖，構(gòu)成了一幅幅用學(xué)知和大愛揮灑而出的絕世畫面。

打從離開家鄉(xiāng)比利時、踏上澳門這片中國的土地起，直至六十六歲去世，南懷仁作為康熙帝的科學(xué)啟蒙老師，死后謚號“勤敏”二字，堪稱對南神父一生的準確概括。而“通天給力”一說，則從多個角度詮釋著南神父的能力和韌勁兒。

在華二十九年的傳教生涯中，雖然同樣故事多多，但似乎從湯若望的冤案說起更容易銜接。由于楊光先和輔政四大臣的發(fā)難，導(dǎo)致天主教及旗下傳教士，遭到了前所未有的滅頂之災(zāi)。湯若望與南懷仁之外，曾在張獻忠偽政權(quán)供職、并一向同湯若望對立的利類思和安文思兩位神父，也跟著一塊兒遭了殃，腳鐐手銬，投入大牢長達六個月之久。

監(jiān)獄的生活是痛苦的，幾乎每天都要經(jīng)歷提審、再被投入大牢的這兩個環(huán)節(jié)。可以說，是四位神父恒久以來對信仰的不二選擇，支撐著彼此一路走過生命中最大的苦難。在獄中，他們除祈禱外，又為前來探監(jiān)的眾多教友宣講圣道，并娓娓講述圣教初期的教難事跡。

尤其南懷仁，因年輕力壯，所戴鐐銬最為沉重。當時湯若望已經(jīng)中風，語言表達已經(jīng)非常困難，身系桎梏，跪地受審，根本無力申辯。南懷仁寸步不離，不顧自身危機力挺湯若望。森冷威嚴、刑具排列的刑部大堂上，南懷仁那有理有據(jù)的辯護及預(yù)測日食的準確無誤，雖身為階囚、鐐銬加身，但學(xué)識與人格光輝，由此永遠閃爍在了歷史的星空中！

好在康熙漸漸長大，再審該案時，南氏等三人獲釋。由于湯若望已在三年前去世，南懷仁繼任欽天監(jiān)一職，天主教和諸多教眾也重獲新生。

面對皇上的信任，南懷仁沒為自己爭取什么，重獲自由后做了三件事。一是為流放在廣東的其他教士爭取到了回歸內(nèi)地的機會。二是聯(lián)合利類思、安文思，對楊光先和他背后的教派進行了反戈一擊。這位一度廢除了《時憲歷》的楊光先，如果放在新中國“文革”運動中，絕對是批斗、挑刺兒的高手。早在明末當太學(xué)生時，就以怒斥留城官員貪生怕死而著稱于世。等到自己忠臣也事二主時，手腕之老辣更體現(xiàn)在對湯若望的非難上。湯楊之爭說白了也就是西洋人和回回人在大清政壇上的地位之戰(zhàn)，這番爭持也必然要通過二人在天文歷法方面的“斗法”來體現(xiàn)。而位于今天北京建國門的古觀象臺，則無言地見證了這場歷史上著名的“歷法大比拼”。一六六八年十一月二十四日、二十五日、二十六日，比拼雙方和見證方共赴觀象臺“預(yù)測正午日影所在之處，合與不合”。

無奈老楊豈止技不如人，他老人家在這方面的積累和湯南相比，根本不具備可比性，于是斗法結(jié)果也就可想而知了。南懷仁一上任，便率先告發(fā)楊光先非但把閏月搞錯，還一舉出現(xiàn)了兩個春分、秋分。眼里不揉沙子的康熙召集大臣，一起比較新舊歷法優(yōu)劣。結(jié)果南懷仁大勝。南神父可沒湯神父那么好說話，無情的牢獄之災(zāi)，至少讓他明白了除惡務(wù)盡這個道理。因此乘勝追擊，繼續(xù)控告楊光先依附鰲拜，陷害學(xué)家、嚴重影響農(nóng)業(yè)科技發(fā)展。尤其第一條最具政治基礎(chǔ)，本該死罪，康熙還是放了他一馬，楊光先死在了返鄉(xiāng)途中。

三是為天主教恢復(fù)名譽地位，為湯若望平冤昭雪。一六七一年，各部門幾經(jīng)審議，皇諭終于公布了天主教并無違反大清國民利益之處，凡被逐教士均可回原堂從事本職。諭旨同時為湯若望公開平反，恢復(fù)原賜榮銜，又撥巨款為其修建墳?zāi)埂?/p>