蓋秋苗收了禮，起身告辭出來?；啬赣H屋里和原桂芝道別，看到母親在屋里生悶氣，還以為是因為三娘的事情呢，也沒有多勸，看看天色，怕走黑路，急急坐了轎回上土沃去了。

蓋運昌在堂屋聽了女兒的話，知道原家的野心和胃口開始大了。過幾年怕是上土沃、下土沃要和暴店連在一起了，暴店還有他蓋運昌的地盤嗎？其實，他也知道，私下里和他較勁的不是南街的柴晚生。柴家能夠和他炫耀的只是兩個兒子，但柴家的實力那是不能和自己比的?，F(xiàn)在，唯一的是上土沃的原家，自己又是原家的女婿，又是原家的丈人，有時候與自己作對的不是來自他人，恰恰是來自與自己親近的人。歷史走了多少年了，打打殺殺的都是一家親的人?？纯刺焐珜⒔S昏，想起什么來起身出門往大太太的院子走去。

人沒有走到，早有家丁告訴老爺來了。臘苗和她的同學(xué)王新亮站在門口，迎進門，蓋運昌說：“別都站著，一起坐下來，我正想聽你們說說省城的事情呢。”

二女兒蓋臘苗和她的同學(xué)王新亮同在省城上學(xué)，是由天主教教會辦的學(xué)校。學(xué)校在省城太原南街教堂福音院里，它不僅教授中國經(jīng)學(xué)，也講授西洋的天文、地理、算術(shù)等，教師則由美國傳教者和中國教徒中有知識者擔任。王家在省城里開著典當行，號名“永聚當”。其實說是同學(xué)，明眼人一看就知道是蓋家未來的乘龍快婿。

蓋運昌坐下來，要女兒給他點上水煙袋。他抽了一口，突然想考考這個未來女婿的才能。蓋運昌問王新亮：“你家的當鋪開了幾處？”

王新亮說：“不瞞伯父，有兩處。一處在西關(guān)口上，西關(guān)進城的農(nóng)民比較多，路過當鋪順便當幾件衣物家具，進城添置點生活必需。再一個開在東關(guān)口，這地方說白了，也不怕您老笑話，小偷多，他們偷下的東西都愿意就近當了。”

蓋運昌笑了笑說：“你的父親是一個真正做生意的人。兩家鋪子用了多少人？”

王新亮說：“這用人，您老知道，當鋪有個說法，叫緊七慢八。就是說，七個人緊張一點，八個人就比較松動些。所以職工伙友一般不超過八個，太多了怕減少盈利。”

蓋運昌覺得這個年輕人內(nèi)里是有一點才能的，贊許地點了點頭。接著問：“我問你，你家當鋪每年平均架本（即放出的貸款）是多少？”

王新亮說：“一般在一萬至一萬五之間。我家當行的估物交高，為的是多收當品，增大架本，看利也比較輕。”