芒種拿起餅子，連蹦帶跳地跑下堤埝去，他頭一回聽見子午鎮(zhèn)村邊柳樹行子里的小鳥們叫得這樣好聽。小風(fēng)從他的身后邊吹過來，他走在路上，像飛一樣。前邊有一輛串親的黃牛車，他追了過去；前邊又有一個賣甜瓜的小販，挑著八股繩去趕集，他也趕過去了。他要追過一切，跑到前邊去。有一棵莊稼，倒在大路上，他想：“這么大的穗子，糟蹋了真可惜了兒的!”扶了起來。車道溝里有一個大甩洼：“后面的車過來，一不小心要翻了哩!”把它填平。走到一個村口，一個老漢推著一小車糧食上堤坡，努著全身的力氣，推上一半去，又退了下來，他趕上去幫助。到街里，誰家的孩子栽倒了，他扶起來，哄著去找娘。

當(dāng)天晚上，他就過了平漢路，在車站上，他看見了灰色的水塔和紅綠色的燈，聽見了火車叫。一火車一火車的兵馬，在他眼前往南開去了，車頂上擠著行李、女人和孩子。

他走在山地里的石子路上，爬過一個山坡，又一個山坡，一打聽道兒，老鄉(xiāng)總是往前面山頂上一指說：“翻過這個小梁梁兒就到了，一馬平川!”

這里冷得早，山前的草還青著，山后的草就發(fā)白了。白色的房頂上堆著棗兒，黑色的山羊在山坡石頭堆里跳躍著。山道兩旁，常常遇見泉水，小小的水泉慢慢冒出水來，像螃蟹吐泡，芒種從沒喝過這樣甜的水，不斷蹲下用手捧起來喝。

盡量抬著腳步走，還不斷踢起小石塊，不久鞋底磨出窟窿來，石子鉆到里面去，芒種想：“回去又該求春兒了!”他撿了幾塊又圓又滑的紫色小石頭裝在兜里，平原的孩子們歡喜這些小石頭，偶爾才能從田地里拾到一塊，說是老鴰從山里銜回的枕頭。他預(yù)備回去送給女孩子們抓子兒。

中午，他走到一個大鎮(zhèn)店，叫做城南莊。村邊河灘上有一片楊樹，一個中年婦女坐在大道旁邊納著鞋底兒，賣豆腐和紅棗。芒種坐在一塊石頭上，脫下鞋來休息。

前面是一條大河，叫胭脂河，太陽照在河面上，水流很清，紅色的沙石在河底翻動。河對面有唱歌和喊叫的聲音。

不久，從山后轉(zhuǎn)出一支隊(duì)伍來，稀稀拉拉，走得很不齊整，頭上頂著大草帽，上身披著舊棉衣。這隊(duì)伍擠在河邊脫鞋，卷褲子，說笑著飛快地锳過來，在楊樹林子里休息了。芒種問那婦女：“大嫂子，這是什么軍頭啊?”

“老紅軍!”婦女說，“前幾天就從這里過去了一幫，別看穿得破爛，打仗可硬哩，聽說從江西出來，一直打了二萬多里!”

“從江西?”芒種問，“可有咱這邊的人嗎?”

“沒看見，”婦女說，“說話侉得厲害，買賣可公平，對待老百姓可好哩!”

“怎么火車上兵往南開，他們倒往北走哩!”芒種又問。

婦女說：“那是什么兵，這是什么兵!往南開的是蔣介石的兵，吃糧不打日本，光知道欺侮老百姓。這才是真心打日本的兵，你聽他們唱的歌!”

芒種聽了聽，那歌是叫老百姓組織起來打日本的。隊(duì)伍散開，有的靠在樹上睡著了，有的跑到河邊上去洗臉。有一個大個子黑瘦臉的紅軍過來，看了看芒種說：“小鬼!從哪里來呀?看你不像山地里的人?！?/p>

“從平地上，”芒種說，“深澤縣!”

“深澤?”那紅軍愣了一下笑了，“深澤什么村啊?”

芒種聽他的口音一下子滿帶了深澤味兒，就說：“子午鎮(zhèn)。老總，聽你的口音，也不遠(yuǎn)?！?/p>

“來，我們談?wù)?”紅軍緊拉著芒種的手，到林子邊一棵大樹下面，替芒種卷了一顆煙，兩個人抽著。

“我和你打聽一個人，”紅軍親熱地望著芒種，“你們村西頭有個叫吳大印的，你認(rèn)識嗎?”

“怎么不認(rèn)識呀，”芒種高興起來，“我們在一個人家做活，我還是他引進(jìn)去的哩?，F(xiàn)在他出外去了，在牡丹江種菜園子?！?/p>

“他有一個女兒……”紅軍說。

“有兩個，大的是秋分姐，小的叫春兒?！泵⒎N插上去，“你是哪村的呀，你認(rèn)識高慶山嗎?”

紅軍的眼睛一亮，停了一下才說：“認(rèn)識。他家里的人還都活著嗎?”

“怎么能不活著呢?”芒種說，“生活困難點(diǎn)也不算什么。就是想慶山想得厲害，你知道他的準(zhǔn)信吧?”

“他也許過來了。”紅軍笑了一下，“以后能轉(zhuǎn)到家里去看看，也說不定。”

芒種說：“那可就好了，秋分姐整天想念他，你見著他，務(wù)必告訴他回家看望看望?！?/p>

紅軍說：“你這是到哪里去呀?”

“我去給當(dāng)家的送封信?！?/p>

“你們當(dāng)家的叫什么?”

“田大瞎子?！?/p>

“你們村里誰叫這個?”

“就是村北大班，那年鬧暴動，叫紅軍打傷了眼的?！?/p>

“是他!”紅軍眼睛里的熱情冷了，寬大的眉毛挑動一下，“那些鬧暴動的人們，眼下怎么樣?”

“那些人有的死了，有的出外去了。”芒種說。

“老百姓的抗日情緒怎么樣?”紅軍又問。

“什么情緒?”

“抗日的心氣高不高?”

“高?！泵⒎N說，“我這就是去買槍，回來就操練著打日本?！?/p>

“村里是誰的主事?”

“田大瞎子?！?/p>

“咳!”紅軍說，“武器掌握在他們手里，是不會打日本的。你們要組織起來，把槍背在自己肩上?！?/p>

他給芒種講了很多抗日的道理。天氣不早，芒種要趕道，紅軍又送了他一程，分別的時候，芒種說：“同志，你真能見著慶山嗎?”

“能?！奔t軍說，“你告訴他家里人們放心吧，慶山在外邊很好，不久準(zhǔn)能家去看看?！闭f完，就低著頭回到樹林子里去了。

芒種一路上很高興，想不到這一趟出差，得著了慶山的準(zhǔn)信，回去一學(xué)說，她們不定多高興哩。他把信交了，把事情辦妥當(dāng)，第二天就趕回來，路過城南莊，部隊(duì)不見了，賣豆腐的婦女說連夜又往北開了。

回到子午鎮(zhèn)，看見秋分和春兒在堤埝上鑲布，芒種老遠(yuǎn)就合不上嘴，走到跟前小聲說：“秋分姐，家來!我說給你句話?！?/p>

“什么事啊，這么偷偷摸摸的?”春兒仰著頭問。

“家來，你們?nèi)襾?”芒種說著先走了。

到家里，芒種坐在炕沿上說：“天大的喜事，慶山哥快回來了!”

秋分靠在隔扇門上問了又問，芒種說了又說。好容易把那個紅軍的身量、長相、眉眼、口齒學(xué)說明白，秋分哭了起來。

“這是怎么了?”芒種著了慌。

“你見著的恐怕就是他!”秋分說，“怎么這樣狠心，見著了靠己的人，還不說實(shí)話呀!”

春兒抱著線子家來，也呲的芒種：“你怎么就不知道好好兒叮問叮問?他穿著什么衣裳?”

“衣裳頂破舊?！泵⒎N說。

“什么鞋襪?”

“沒穿襪子，我看那也不叫鞋，是用破布條子擰的!”芒種比畫著。

“你問那些個干什么?”秋分說，“我看就是他，別人能知道咱這里的事兒那么清楚?”

“他有胡子沒有?”春兒還是問。

“一臉黑胡子碴兒?！泵⒎N說。

“我看那不是?！贝簝赫f。

“他離家十幾年，你還不叫他長胡子?”秋分說著笑了，她站立不住，就到五龍?zhí)萌チ?。春兒在后邊暗笑：姐姐像好了一場大病，今天走得這么輕快。