1913年，傅斯年與顧頡剛同時(shí)考入北京大學(xué)預(yù)科，并同住北河沿譯學(xué)館舊址工字樓，二人始相識(shí)。這一年傅18歲，顧21歲。1916年，二人均入北大本科，傅入國(guó)文門，顧入哲學(xué)門。次年秋，二人同居北大西齋丙字十二號(hào)宿舍，顧頡剛“靜心研究他的哲學(xué)和古史，對(duì)人非常謙恭”而傅斯年則“大氣磅礴”、“高談文學(xué)革命和新文化運(yùn)動(dòng)”[1]二人雖研究專業(yè)與稟性脾氣不同，但很快成為好友。1917年9月，美國(guó)哥倫比亞大學(xué)學(xué)成歸來(lái)、年僅27歲的胡適受蔡元培之聘，出任北京大學(xué)哲學(xué)門教授，主講西洋哲學(xué)史、英國(guó)文學(xué)、中國(guó)哲學(xué)史三門課程。放洋七年，又是實(shí)驗(yàn)主義哲學(xué)大師杜威高足的胡適，講授洋學(xué)問自是得心應(yīng)手，但講授中國(guó)學(xué)問就在些不同了。按北大傳統(tǒng)，中國(guó)哲學(xué)史這門課，皆由年長(zhǎng)的、國(guó)學(xué)深厚的名教授擔(dān)任。在胡適登臺(tái)之前，此門課程由號(hào)稱“兩足書柜”的陳漢章主講。據(jù)說(shuō)陳氏在臺(tái)上引經(jīng)據(jù)典，夸夸其談，天上地下，云山霧罩地大談伏羲、黃帝、神農(nóng)、堯、舜、禹等史影里的人物與故事，兩年下來(lái)，才講到商朝的“洪范”。胡適接課后，不管以前的課業(yè)，重新編寫講義，以一種懷疑的眼光來(lái)看待中國(guó)遠(yuǎn)古歷史和古代哲學(xué)家的遺著。他在《中國(guó)哲學(xué)史大綱》（卷上）中，采用“截?cái)啾娏?rdquo;的方法，摒棄遠(yuǎn)古“一半神話，一半正史”的記載，在開篇“中國(guó)哲學(xué)的結(jié)胎時(shí)代”一章中，用《詩(shī)經(jīng)》做時(shí)代的說(shuō)明材料，拋開唐、虞、夏、商，直接從西周行將覆滅的最后一個(gè)階段，也就是周宣王之后講起。如此一改，原來(lái)號(hào)稱五千年歷史被截去了一半，聽講者大為驚駭。當(dāng)時(shí)在哲學(xué)門就讀的顧頡剛回憶說(shuō)：“ 這一改，把我們一般人充滿著‘三皇’、‘五帝’的腦筋驟然作一個(gè)重大的打擊，駭?shù)靡惶弥猩鄵锥荒芟隆?rdquo;[2]遭受了重大打擊的學(xué)生們并沒有就此服膺或向胡適投降，他們認(rèn)為這是大逆不道的“胡說(shuō)”，于是有幾個(gè)激烈分子開始鼓動(dòng)鬧事，琢磨如何把這位“胡說(shuō)”的年輕教授趕走。顧頡剛有些與眾不同，“覺得他講的雖是哲學(xué)，不啻講的史學(xué)，更不啻講的是治史學(xué)的方法。他用實(shí)驗(yàn)主義的態(tài)度講學(xué)問，處處是出我意外，入我意中。”這個(gè)話是顧頡剛在幾年之后說(shuō)的，就當(dāng)時(shí)的情形而言，恐怕他還不知所謂的“實(shí)驗(yàn)主義”為何物，只是后來(lái)胡適爆得大名，評(píng)論家們開始評(píng)頭論足并與胡的洋老師對(duì)號(hào)入座之時(shí)，顧氏才曉得大洋彼岸有個(gè)叫杜威的哲學(xué)大師弄了一套號(hào)稱“實(shí)驗(yàn)主義”的學(xué)說(shuō)。

且不管顧頡剛此時(shí)懂不懂“實(shí)難主義”還是“唯物主義”，接著敘述胡適的命運(yùn)。就在激烈學(xué)生分子要鬧事“倒胡”的關(guān)鍵時(shí)刻，顧頡剛想起了在學(xué)生中頗有領(lǐng)袖威望，滿身霸氣，具有梁山好漢氣概的同舍好友傅斯年，向其講明一切，希望傅能以自己的威望拉胡適一把。傅斯年是國(guó)學(xué)門，對(duì)哲學(xué)沒有多大興趣，顧頡剛便勸他“何妨去聽一聽呢？”傅斯年接受了他的建議，于是專門聽了胡適的幾堂課。據(jù)說(shuō)傅斯年在課堂上曾幾次以請(qǐng)教為名向胡發(fā)難，最后把胡適弄得滿臉騰紅，汗都下來(lái)了。但絕頂聰明的胡適畢竟不是等閑之輩，他咬緊牙關(guān)，一路過(guò)關(guān)斬將，突出重圍，總算是度過(guò)了站穩(wěn)了腳跟，繼續(xù)做他的教授。自此之后，傅斯年同顧頡剛一樣，對(duì)胡適的治學(xué)路數(shù)與學(xué)術(shù)思想從認(rèn)可漸漸變?yōu)閮A慕佩服。傅斯年不惜背叛他的指導(dǎo)老師黃侃要傳章太炎的道統(tǒng)給他的資格，毅然決然地轉(zhuǎn)向了胡適。正如顧頡剛在回憶中所說(shuō)：“料想不到我竟把傅斯年引進(jìn)了胡適的路子上去，后來(lái)竟辦起《新潮》來(lái)，成為《新青年》的得力助手。”