杜馬選舉結(jié)束后，莫斯科恢復(fù)了往日的平靜。然而，12月31日，在距離新千年鐘聲敲響還有12個小時的時候，葉利欽向全國發(fā)表電視講話，仿佛是從克里姆林宮傳來一聲驚雷。68歲的葉利欽臉色顯得有些蒼白，他緩慢而莊重地說：“今天，我最后一次作為俄羅斯總統(tǒng)向你們發(fā)表講話。我已經(jīng)決定，在即將過去的一個世紀(jì)的最后一天辭去總統(tǒng)職務(wù)……根據(jù)憲法，我在決定辭職時簽署了把俄羅斯總統(tǒng)職權(quán)交給政府總理普京的命令。在未來三個月時間里他將是國家元首，三個月之后將舉行總統(tǒng)選舉。”

葉利欽在解釋自己的這一決定時說：“俄羅斯已有一個強(qiáng)有力的人物，有了一個準(zhǔn)備做總統(tǒng)的強(qiáng)人。今天幾乎所有的俄羅斯人都把自己的希望寄托在他的身上。在這種情況下，我為什么還要執(zhí)政半年？為什么要妨礙他，還要等半年呢？不，這不符我意，這不是我的性格。”

這樣，葉利欽把一支派克金筆、一個控制核武器的密碼箱連同一個1700萬平方千米領(lǐng)土和145億人口的“正處于數(shù)百年來最困難時期的俄羅斯”交給了代總統(tǒng)普京。當(dāng)時，他對普京只說了一句話：要把俄羅斯“照顧好”。

葉利欽此舉的目的是給所有其他總統(tǒng)候選人一個措手不及。因為按原計劃，俄羅斯的總統(tǒng)選舉應(yīng)在2000年6月進(jìn)行，如果總統(tǒng)因故辭職，按照俄羅斯憲法規(guī)定，則應(yīng)當(dāng)在三個月內(nèi)進(jìn)行新總統(tǒng)選舉，因此這些競選對手很難為選舉作好充分的準(zhǔn)備。

當(dāng)時，除普京之外，參與競選總統(tǒng)的還有11人：根納季·久加諾夫，格里高利·亞夫林斯基，阿曼·圖列耶夫，尤里·斯庫拉托夫，康斯坦丁·季托夫，弗拉基維·日里諾夫斯基，阿列克謝·波德別列斯金，斯坦尼斯拉夫·戈沃魯欣，埃拉·潘菲洛娃，烏馬爾·賈布賴洛夫和葉夫根尼·薩沃斯季亞諾夫。

俄羅斯總統(tǒng)選舉法規(guī)定，總統(tǒng)候選人應(yīng)由選舉集團(tuán)或聯(lián)盟，以及人數(shù)不少于100人的公民倡議小組推薦。而候選人要獲得參選資格，需征集100萬選民的支持簽名。因這次總統(tǒng)選舉提前舉行，中央選舉委員會將征集簽名的數(shù)量壓縮到50萬。

在總統(tǒng)候選人中，普京具有了一定的優(yōu)勢，人們目睹了普京任總理四個多月做出的成績：車臣戰(zhàn)爭的勝利、杜馬選舉的順利進(jìn)行、國內(nèi)局勢的穩(wěn)定。普京個人威望不斷上升，而且，普京的個人財產(chǎn)及其來源、家庭成員收入情況的申報材料遞交給中央選舉委員會后，也被確認(rèn)為“誠實可信”。

不過，有點糟糕的是，普京在莫斯科職位飛快飆升，人們還來不及知道普京為何許人也。要想獲得更多百姓的選票，重要的一步還是要提高普京在普通百姓中的知名度，塑造一個讓人民期待的英雄形象。