普京在圣彼得堡工作的六年非常重要，甚至可以說(shuō)直接影響著普京今后的人生。這對(duì)普京后來(lái)到莫斯科工作，也是十分有益的。任何政治首先都是地方的政治，沒(méi)有在一個(gè)城市或一個(gè)地區(qū)擔(dān)任行政首長(zhǎng)的經(jīng)歷，很難接近一個(gè)國(guó)家的權(quán)力核心。

1996年的圣彼得堡市長(zhǎng)選舉，索布恰克躊躇滿志，全力以赴，準(zhǔn)備連任。但是，他有一個(gè)強(qiáng)有力的對(duì)手，就是原來(lái)的副市長(zhǎng)弗拉基米爾·雅科夫列夫。由于索布恰克在圣彼得堡執(zhí)政六年中，樹(shù)敵甚多，政績(jī)卻不明顯，競(jìng)選沒(méi)有一點(diǎn)優(yōu)勢(shì)。而圣彼得堡市民需要的是更實(shí)在的東西。

1996年5月，索布恰克在圣彼得堡市長(zhǎng)選舉中敗北，隨即遭遇其政治對(duì)手的打擊報(bào)復(fù)，面臨受賄罪的起訴，有鋃鐺入獄的危險(xiǎn)。普京在這次競(jìng)選活動(dòng)中的表現(xiàn)可圈可點(diǎn)，他召開(kāi)新聞發(fā)布會(huì)，帶領(lǐng)市政府官員一起宣誓效忠索布恰克。索布恰克競(jìng)選失敗后，新任市長(zhǎng)雅科夫列夫提出為普京保留副市長(zhǎng)的職位。普京忠于舊主，堅(jiān)決地拒絕了新市長(zhǎng)的好意。 普京離開(kāi)市政府那天，不少女人都哭了。

俗話說(shuō)，識(shí)時(shí)務(wù)者為俊杰。普京是個(gè)識(shí)時(shí)務(wù)而不屈于時(shí)務(wù)的俊杰。

普京認(rèn)為如果繼續(xù)留任，就是對(duì)恩師的背叛，所以謝絕了雅科夫列夫的提議，這也是對(duì)這位新市長(zhǎng)的一種婉轉(zhuǎn)的批評(píng)，因?yàn)檠趴品蛄蟹蛞苍?jīng)是索布恰克的副手。此時(shí)的普京再一次表現(xiàn)出了一個(gè)學(xué)生、一個(gè)部下對(duì)自己老師和上級(jí)的忠誠(chéng)。他追隨索布恰克離開(kāi)了圣彼得堡市政府，并說(shuō)了句后來(lái)被俄媒體廣為流傳的話：“寧愿因忠誠(chéng)被絞死，也比背叛偷生好。”

離開(kāi)圣彼得堡市政府后，普京曾幾個(gè)月處于失業(yè)狀態(tài)，而當(dāng)時(shí)家里還有兩個(gè)孩子正在上學(xué)，需要撫養(yǎng)。這段時(shí)間對(duì)普京來(lái)說(shuō)是痛苦的。