普京從小就把克格勃看做是一個具有挑戰(zhàn)性的職業(yè)，在小學作文中，他把做克格勃當成一個美好的夢想。衛(wèi)國戰(zhàn)爭之后成長起來的新一代，想當間諜是非常普遍的想法，但真正采取行動的人并不多。而普京在16歲時，就開始為將來加入克格勃作準備了。

要想當間諜，不僅需要良好的身體素質(zhì)，必須精通相關(guān)的外語知識，還要學好化學，除此之外，“行為狡黠”也必不可少。在一般學校里，這方面的教育明顯不夠，尤其是化學這門功課不是特別受重視。正因為如此，普京才從第193學校轉(zhuǎn)到了第281中學。 

列寧格勒281中學是一所工學院附屬中學，又是試驗化學中學（在俄語口語中，“化學”也有“狡詐行為”之意），其特點就是學習的科目以化學為主。通常情況下，每天都有一節(jié)化學課，而星期五時則要上五個小時。而且，這所學校在列寧格勒算是一所比較注重教育質(zhì)量的學校。

這所學校不僅化學課內(nèi)容要比其他學校深得多，而且其他課程的教學也都相當超前。比如，普京剛到這所學校時，語文教師就已經(jīng)向同學們介紹索爾任尼琴的作品，以及類似維克托·涅克拉索夫的《在斯大林格勒的戰(zhàn)壕里》這樣的“禁書”了。要知道，這種情況在其他相對保守的學校里是絕對不會出現(xiàn)的。

281中學的教師在教學中主張“人性化教學”。他們的老師教學方式比較靈活，課堂氣氛都很活潑，而且不會像其他學校的老師那樣板起臉來教訓學生，即使是批評，也顯得比較和藹、親切，平時則更能與孩子們和諧相處。比如普京的數(shù)學老師戈里高里耶夫娜·波格達諾娃，有一天，她在教室里忽然發(fā)現(xiàn)自己鞋上的絨球不見了，便開始四下尋找。這時，普京拘謹?shù)卣f道：“老師，我們已經(jīng)把它當足球玩了。”他坦率地承認了錯誤，將絨球還給了波格達諾娃老師。這位女老師非但沒有斥責普京，反而從另一只鞋上解下絨球，遞給孩子們說：“這是你們的第二個足球，你們拿去玩吧。”

這種寬松的學習環(huán)境，對孩子們學習文化知識和成長都是非常必要的，普京在這所學校變得活潑多了。他原來基本不參加班里的課外集體活動，但到281中學后不久，也開始承擔一些這方面的義務(wù)了。

不過，普京的老同學安娜·基謝羅回憶說：“沃洛佳對數(shù)學和化學并不是特別感興趣，及格萬歲。他最喜歡的科目是德語，我在測驗的時候還向他求助過。” 

普京的德語水平就是在這所281中學飛速提高起來的。普京當年曾不止一次對別人說，他非常喜歡德語，因此他學起外語來一直十分努力。