震驚之余，工作總是最好的治療。鮑曼現(xiàn)在手邊的工作，足夠他所失去的全體伙伴一起來忙的。首先，從他和宇宙飛船都賴以生存的關(guān)鍵系統(tǒng)著手，他必須讓發(fā)現(xiàn)號(hào)恢復(fù)全面運(yùn)作才行。維生系統(tǒng)是第一優(yōu)先。氧氣流失了很多，但儲(chǔ)備量仍足夠維持一個(gè)人使用。壓力和溫度調(diào)節(jié)大部分是自動(dòng)的，本來就不需要哈兒介入太多。地球那一端的監(jiān)測(cè)裝置，現(xiàn)在可以執(zhí)行許多哈兒這臺(tái)殺人計(jì)算機(jī)原先比較高難度的工作——但當(dāng)情況有變時(shí)，則需要經(jīng)過很長的時(shí)間差，地球上的計(jì)算機(jī)才有辦法反應(yīng)。維生系統(tǒng)若出了問題，要好幾個(gè)小時(shí)才會(huì)浮現(xiàn)，所以會(huì)有足夠的警示時(shí)間——除非太空艙壁嚴(yán)重漏氣之類。

宇宙飛船的動(dòng)力、導(dǎo)航、推進(jìn)系統(tǒng)倒沒有受到影響。不過，距離遇上土星還有好幾個(gè)月的時(shí)間，鮑曼暫且還用不上后兩種系統(tǒng)。就算少了宇宙飛船計(jì)算機(jī)的支持，地球方面雖隔著遠(yuǎn)距還是可以督導(dǎo)這些作業(yè)。進(jìn)入最后階段的軌道時(shí)，由于需要不斷地核對(duì)調(diào)整，會(huì)有點(diǎn)令人厭煩，不過也不是什么大不了的問題。

到目前為止他所料理過的事情中，最頭痛的是清理中央旋轉(zhuǎn)區(qū)里轉(zhuǎn)動(dòng)的“棺材”。鮑曼慶幸地想道：好在探測(cè)隊(duì)成員都只是同事，不算親密的朋友。他們?cè)谝黄鹗苡?xùn)不過幾個(gè)星期，回頭想來，鮑曼發(fā)現(xiàn)，一起受訓(xùn)這件事主要只是在測(cè)試他們之間能否互相配合。

等他終于把空掉的冬眠室封閉起來的時(shí)候，他覺得自己有點(diǎn)像是埃及的盜墓賊。現(xiàn)在，卡明斯基、懷海德、亨特，都會(huì)比他早一步抵達(dá)土星，不過，當(dāng)然早不過弗蘭克·普爾。不知怎的，想到這點(diǎn)，他心中浮起一種奇異又荒謬的滿足感。

他并沒有想去了解冬眠室的其他系統(tǒng)是否還可以運(yùn)作。雖然最后他的生命也可能仰賴于此，不過在宇宙飛船進(jìn)入最終軌道之前，還犯不著為這個(gè)問題傷腦筋。在那之前，可能發(fā)生的事情實(shí)在太多了。

通過嚴(yán)格的定額配糧——雖然還沒有仔細(xì)檢查過食物儲(chǔ)備的情況——他甚至有可能不靠冬眠室，就能活著等到救援人員抵達(dá)。不過，到時(shí)他的心理狀況是否可以像生理狀況那樣健全，又另當(dāng)別論。

他設(shè)法不去想這些長期問題，集中精神處理眼下的要?jiǎng)?wù)。慢慢地，他清理了宇宙飛船，確定各個(gè)系統(tǒng)都還在順暢運(yùn)轉(zhuǎn)，和地球方面討論了一些技術(shù)難題，然后以最少量的睡眠繼續(xù)工作下去?，F(xiàn)在他正朝一個(gè)謎團(tuán)沖過去，無從退縮——雖然，這個(gè)謎團(tuán)從沒有遠(yuǎn)離過他的心頭，但是在開頭的幾個(gè)星期里，只有在一些間歇的時(shí)刻，他才得以把思緒飄向這個(gè)謎團(tuán)。

最后，隨著宇宙飛船慢慢恢復(fù)穩(wěn)定，重新進(jìn)入自動(dòng)程序（雖然仍然需要他隨時(shí)盯緊），鮑曼也開始有時(shí)間研讀地球傳來的報(bào)告和簡報(bào)數(shù)據(jù)了。他一次又一次地播放TMA-1三百萬年來頭一次得見天日那一刻的錄像帶。看著那些穿著宇宙飛行服的人在TMA-1四周活動(dòng)，等它朝星空發(fā)出信號(hào)，以電子聲音的力量癱瘓掉他們的無線電系統(tǒng)，人人慌成一團(tuán)的時(shí)候，鮑曼幾乎微笑起來。

之后，那塊黑石板就再無動(dòng)靜。他們把石板蓋住，然后再次小心翼翼地把它暴露到太陽下——但這次沒有任何反應(yīng)。沒有人動(dòng)過切割石板的念頭，一方面是出于科學(xué)上的謹(jǐn)慎，一方面也是因?yàn)榭峙乱鹗裁春蠊?。石板發(fā)出尖銳無線電波那一刻之后，引導(dǎo)人們發(fā)現(xiàn)它的磁場就消失了。有些專家推測(cè)，也許這個(gè)磁場是由某個(gè)巨大的超導(dǎo)體形成的循環(huán)電流所產(chǎn)生，因而帶著無論多少歲月之后，在需要時(shí)還能發(fā)揮作用的能量。石板有內(nèi)存能量這一點(diǎn)，應(yīng)該是可以確定的，因?yàn)橹皇悄敲炊潭桃欢螘r(shí)間所吸收的太陽能，不足以提供它發(fā)出信號(hào)所需的強(qiáng)度。