所以，南非聯(lián)邦建立兩年之后的1912年，他們分別乘火車、騎自行車、坐牛車，乃至步行來到布隆方丹組建南非土著人國民大會，而一年之后南非政府開啟了用激烈手段剝奪非洲黑人土地權(quán)的進程。白人殖民主義者對黑人擁有土地權(quán)非常不高興，先是通過戰(zhàn)爭，后又通過有關(guān)驅(qū)逐黑人的法律，將黑人驅(qū)趕至越來越小的農(nóng)村地區(qū)，并且以立法的形式迫使他們來到日益膨脹的城市地區(qū)以及煤礦找工作。

這些問題令非國大的知識分子們深感不安，他們試圖同政府和反對黨進行對話并同時想獲得組織起來的工人們的支持。然而，象征社會主義的紅旗開始在罷工集會上飄揚，1922年的煤礦工人罷工發(fā)生之后，南非國民黨政府總理詹姆士·巴里·姆尼克·赫佐格進行干預(yù)以有利于白人工人。其分而治之的政策此后成了國民黨政策的基石。生機勃勃的多種族工會運動開始瓦解，黑人的工會運動開始崛起。在連續(xù)幾屆政府鎮(zhèn)壓黑人工會并且給予未加入工會的白人工人特權(quán)的時候，白人工人拒絕幫助組織起來的勞工。這些特權(quán)包括將某些工種專門留給白人，也包括對黑人工人進行限制。

后來與曼德拉同陷牢獄的戈文·姆貝基曾經(jīng)寫道：“1936—1946年的十年，標志著我們的解放斗爭由消極對抗而進入一個新階段。全非大會組織（AAC）在此之前已經(jīng)建立，目的是將開普敦各行各業(yè)的全體南非黑人組織起來，同剝奪黑人公民選舉權(quán)的不合理制度作斗爭。但是隨著1936年《黑人代表權(quán)法案》的通過，全非大會沒有了奮斗目標?！痹摲ò笇㈤_普敦的黑人選民放在不同的選民區(qū)里，而開普敦是過去80年中唯一允許黑人投票的地方。

曼德拉拍案而起。這種憤怒是他在安東·列姆貝德領(lǐng)導(dǎo)下組建非國大青年聯(lián)盟的動機之一。曼德拉和他的朋友奧利弗·坦博、沃爾特·西蘇魯迅速成長為高級干部。當時他們已經(jīng)注意到政府當局與黑人群眾之間形成的一種新的模式，這種模式后來深深植入南非的政治生活中：鎮(zhèn)壓—反抗—再嚴厲鎮(zhèn)壓—再激烈反抗。而且在過去幾年中，越來越多的反抗種族隔離制度的人被迫轉(zhuǎn)入地下進行武裝斗爭。

我已經(jīng)將我的一生獻給了南非人民的斗爭。我反對白人統(tǒng)治，也反對黑人統(tǒng)治。我的理想是建立一個所有人都能和諧地生活在一起、有著平等機會的民主自由社會。我希望我能為這個理想而生，為實現(xiàn)這個理想而奮斗。如果有必要，我愿意為實現(xiàn)這個理想而犧牲生命。

——納爾遜·曼德拉

《法庭上的辯詞》，1963年