1086年，元祐元年，宋神宗英年早逝，他的去世也讓一場波瀾壯闊的改革灰飛煙滅。反對變法的高太后臨朝聽政，司馬光等舊黨上臺。不久蘇東坡也被召回朝廷，高太后賜給他“衣一隊、金腰帶一條，金鍍銀鞍轡馬一匹，被三品之服章”。

雖然蘇東坡悟了，但他悟得太晚了。想大宋熙寧，王安石一場高瞻遠(yuǎn)矚的變法，沒有蘇東坡的支持多可惜。

雖然晚了，但蘇東坡還是要盡其所能地去努力補救，就像他說的：“言發(fā)于心而沖于口，吐之則逆人，茹之則逆余。以為寧逆人也，故卒吐之?！庇谑撬驹谶@高高的丹墀上為維護(hù)王安石的變法成果，激烈地反對司馬光盡廢熙寧之法。他遭到了舊黨的排擠，因此，他再次請求外任，再次回到闊別了十六年的杭州當(dāng)太守。

他在《與滕達(dá)道書》中說：“若變志易守以求進(jìn)取，固所不敢，若曉曉不已，則憂患愈深。”他就是這樣一個不為名所抑，不為利所驅(qū)，平生一股錚然之氣的君子。他有一顆時時冷靜自醒的心，卻沒有站在高處之力，那就自撥開遮斷眼前的浮云。

他來到了西湖邊，這個16年前他飲湖上初晴后雨，飲出了一首江南絕詞“水光瀲滟晴方好，山色空蒙雨亦奇。欲把西湖比西子，濃妝淡抹總相宜”的地方。

他疏浚西湖，用挖出的泥在西湖旁邊筑了一道堤壩，成就了著名的“蘇堤”。

蘇軾在杭州過得很愜意，自比唐代在此任職的白居易，所以白居易有白堤，蘇東坡要有蘇堤。

但后來他又被召回朝堂，不久又因政見不合，再次外放。1093年，一向喜歡蘇東坡的高太后去世，宋哲宗上臺，新黨再度執(zhí)政，舊黨不容、新黨不喜的蘇東坡，被一貶再貶，直至被貶到天涯海角——海南。據(jù)說在宋朝，這是僅比滿門抄斬罪輕一等的處罰。后宋徽宗即位，他又被調(diào)回內(nèi)陸，1101年蒙大赦，回朝廷任職。

北歸途中，卒于今江蘇常州。享年六十四歲，御賜謚號文忠。

這個站在西林寺看廬山的詩人，為他走在其道不識其真面目付出了半生仕途的代價，又為他站在西林寺悟到自己不識廬山真面目，而在兩間余一卒、荷戟獨鏖戰(zhàn)中付出了另半生生命的代價……