英兒的二哥是保定二師的學(xué)生，秘密加入了共產(chǎn)黨。在二哥的啟蒙下，英兒 10歲就接觸到魯迅的《吶喊》，知道了共產(chǎn)黨。

“二哥”在“保二師學(xué)潮”中被捕，遭到嚴(yán)刑拷打，后不幸病逝。

英兒將二哥的照片立在書桌最顯眼的地方，并在遺像背后寫上“死去的太陽”。英兒在二哥的好朋友黃先生指引下，加入了“民先”組織。“七七”盧溝橋抗戰(zhàn)爆發(fā)后，英兒投身傷兵護(hù)理工作，保定陷落前毅然與家人不辭而別，懷揣介紹信投奔八路軍……

王于畊，原名王桂英， 1921年 11月 29日在保定省府前街八號降生，乳名英兒。

王家是耕讀世家，祖上幾代人都識文斷字，是個傳統(tǒng)的小康之家。英兒的父親是讀書人出身，后到一個軍閥手下做事，是一名文職人員。他到過遙遠(yuǎn)的福州，曾經(jīng)穿著長袍馬褂在著名的鼓山“喝水巖”拍照留念。后來，他厭倦了混戰(zhàn)不止的軍旅生活，回到保定，用攢下的一點積蓄在老城開了家鋪子，在省府前街買了個四合院，過起了平淡又安定的生活。

英兒五歲時，生母因肺病不幸去世。父親悲痛欲絕，把對逝去前妻的懷念之情全部轉(zhuǎn)移到英兒身上，給了她特殊的父愛。后來，父親續(xù)弦，英兒便有了繼母。這位繼母姓杜，雖不識字，但心地非常善良，對英兒視如己出。英兒六歲時就上了小學(xué)，是全家唯一的一個上學(xué)的女孩，這在當(dāng)時并不多見。

王家沒有分家，老大、老二早逝，英兒的父親是老三，成為家里的主心骨，撫養(yǎng)著老大、老二的家人。英兒稱大伯的二兒子為二哥，與他最親。英兒上小學(xué)后，二哥考上了河北省立第二師范學(xué)校，很快他就成了學(xué)校的活躍分子。

英兒特別喜歡與二哥聊天，總是纏著他問一些稀奇古怪的問題，很多話題已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了一個 10歲女生探討的范圍。二哥對妹妹的這種轉(zhuǎn)變感到高興，不再把她當(dāng)小孩子看待了。有一天，他偷偷塞給妹妹一本紅皮子書，讓她讀一讀。英兒接過一看，是魯迅的《吶喊》。二哥告訴他，魯迅是中國最偉大的一個作家。二哥不愧為學(xué)師范出身，他愛講故事，任何深奧的大道理，經(jīng)他一轉(zhuǎn)換，立即變得通俗易懂。每到晚上，英兒總是等父母睡下后，悄悄溜進(jìn)小西屋。大槐樹下，那一線微弱的燈光，一高一矮兩個人影，經(jīng)常跳動到深夜。二哥成了英兒心目中光彩奪目的太陽。

在所有的談話中給英兒最震撼的是，二哥對她說：“在殺人場上，和幾個人綁在一起的哥哥就要被槍斃了，弟弟在旁邊的人群中擠著看。哥哥唱著國際歌，其他的幾個人在大聲呼叫著口號。‘砰’的一聲槍響，哥哥倒了下去。弟弟在旁邊咬著牙說：‘哥哥死了，還有弟弟！ ’”說這些話的時候，二哥眼里泛著淚光。這一刻起，英兒看到了一個理想存在及其穿透一切的力量。她問道：“二哥，共產(chǎn)黨里面有女的嗎？”二哥說有的。也就是從這一天起，英兒立下一個志愿：做一個這樣的“女英雄”！

1931年，英兒年滿 10歲，是個無憂無慮的小學(xué)生。但就在這一年，中國發(fā)生了九一八事變，半封建半殖民地的中國因日本侵略者的到來更加動蕩起來，她的生活也從此不平靜了。

由于忙于“剿共”的蔣介石奉行“不抵抗政策”，國民黨在東北三省的 20萬軍隊不戰(zhàn)而退。不到半年時間，上百萬平方公里的國土盡被日軍侵占，東北人民淪為亡國奴。中日民族矛盾逐步上升為國內(nèi)主要矛盾之時，中國共產(chǎn)黨人發(fā)出了全民抗戰(zhàn)的強(qiáng)烈呼聲。各地中共地下黨組織在中央的部署下積極發(fā)動群眾，不斷掀起新的救亡浪潮。尤其在高校云集的北平，共產(chǎn)黨抗日救國的思想被廣大愛國學(xué)生所接受，并通過他們迅速傳播到更廣泛的人群中去。

保定是距離北平最近的華北重鎮(zhèn)，中共地下黨很早就在這里開展工作。其中創(chuàng)辦于 1904年的河北省立第二師范學(xué)校（簡稱保二師，又稱紅二師），是中國共產(chǎn)黨在北方開展地下斗爭的大本營。二師的老師和學(xué)生，很多是思想進(jìn)步的左傾分子。