1935年，錢鍾書在光華大學(xué)任教已滿兩年，完成了國內(nèi)服務(wù)期。他決定參加出國留學(xué)的考試。

早在1930年9月，中英兩國政府換文協(xié)定，英方歸還中方庚子賠款。翌年4月，設(shè)立專門管理這批款項的董事會。管理方法是，先以基金借充興辦鐵路及其他生產(chǎn)建設(shè)事業(yè)，然后以借款所得利息興辦教育文化事業(yè)，主要以舉辦留英公費生考試、資助國內(nèi)優(yōu)秀人才到英國學(xué)習(xí)為主要內(nèi)容。

這一留英考試先后舉行過八次，錢鍾書參加的是第三次，考試時間在1935年的4月。當(dāng)時報名人數(shù)總共290人，應(yīng)考人數(shù)有262人，結(jié)果被錄取的只有24人。在這24位被錄取者當(dāng)中，錢鍾書不僅是唯一的英國文學(xué)專業(yè)錄取生，而且總成績最高，達(dá)到87.95分。

錢鍾書把已被錄取、準(zhǔn)備赴英留學(xué)的消息，告訴了楊絳，并希望她能陪同一起出國。楊絳知道錢鍾書出自讀書世家，從小生活在優(yōu)裕的環(huán)境里，對日常生活不善自理，假如自己與他一起出國，可以照顧他。其時，楊絳即將在清華研究院畢業(yè)，當(dāng)時該院各部畢業(yè)生都送出留學(xué)，唯獨外語部例外，畢業(yè)也不得出國，欲出國必須自費。

因此，楊絳打算不等畢業(yè)，先與錢鍾書結(jié)婚，再一同出國。那時，她只有一門功課需大考，于是和老師商量后用論文代替，未取得文憑便提前一個月回家。

匆忙之中，楊絳來不及寫信通知家里，馬上收拾好行李就動身。

這天，楊絳所乘的火車到達(dá)蘇州已過午時，她領(lǐng)取行李雇車回去，到家已是三點左右。她十分思念父母，回家把行李搬在門口，如飛似地直奔父親屋里，連聲喊道：

“爸爸！媽媽！”

父親像是在等候，他“哦”了一聲，一掀帳子下床，欣喜地說：

“可不是來了！”