楊絳在北京的大學(xué)生活中，發(fā)生了決定她一生命運(yùn)的事情，這就是與錢鍾書的相識(shí)與相戀。對(duì)此，她母親唐須常取笑說：“阿季腳上拴著月下老人的紅絲呢，所以心心念念只想考清華?！?/p>

初到清華，天生麗質(zhì)的楊絳發(fā)現(xiàn)這里的女學(xué)生都很洋氣，相形之下，自己不免顯得樸素。但沒過多久，女同學(xué)便開始對(duì)她刮目相看了。

當(dāng)時(shí)清華大學(xué)里男生多，女生少，所以女生一般都有“美貌”之名，不愁無人追求。據(jù)說，當(dāng)時(shí)楊絳與比她大4歲的“大姐”袁震（后成為吳晗夫人）同屋，兩人結(jié)下很深的友誼。有一次，袁震因病在校醫(yī)院住院，楊絳去看她，恰好趕上袁震原來的男朋友吳之椿也在。吳之椿給袁震帶來了當(dāng)時(shí)非常昂貴的水果——橙子，讓她一個(gè)人吃。袁震正要與吳之椿斷絕來往，見楊絳進(jìn)來，便切開一個(gè)橙子給她吃。楊絳知道那是袁震男朋友特意給她買的，便不想吃，但又不好一味謝絕，便勉強(qiáng)吃了一點(diǎn)，袁震卻要她全部吃完。楊絳覺得很窘迫，因?yàn)閰侵痪驮谝贿吙粗??？伤幌胧乖鸩桓吲d，只好把橙子都吃了。吳之椿走后，袁震便對(duì)楊絳說，她要讓吳之椿明白，他不能支配自己的生活。

與楊絳同寢室的同學(xué)，還有幼年時(shí)的蘇州好友蔣恩鈿。楊絳曾作舊體詩《溪水四章寄恩鈿塞外》，送給好友蔣恩鈿和未婚夫錢鍾書。楊絳入學(xué)前，蔣與袁已經(jīng)是好朋友。而現(xiàn)在，她們?nèi)顺蔀榱恕懊苡选保萘硪晃慌瑢W(xué)卻被排斥在外。后來，袁震與吳之椿斷絕了關(guān)系，梁方仲把吳晗介紹給袁震。三位密友在一起議論吳晗，說吳晗有股“醬豆腐”般的迂腐勁。楊絳大概也沒少向密友們談?wù)撳X鍾書。錢鍾書、楊絳夫婦與吳晗、袁震夫婦的友誼一直保持到“文化大革命”前夕。

錢鍾書當(dāng)時(shí)已名滿清華。1929年，20歲的錢鍾書報(bào)考清華外文系，中、英文極佳，只是數(shù)學(xué)考了15分。校長(zhǎng)羅家倫愛才，破格錄取他。入學(xué)后學(xué)業(yè)甚好，讀書很多，在校園內(nèi)名氣很大，寫起文章縱橫捭闔，臧否人物口沒遮攔。他在《清華周刊》發(fā)表不少了文章，是清華有名的才子。楊絳與他相識(shí)在1932年春天的清華校園。

這天春意盎然，清華園的丁香、紫藤盛開，幽香襲人。

楊絳去看望老同學(xué)孫令銜，她和楊絳同來清華借讀。孫令銜也要去看望表兄，這位表兄不是別人，正是錢鍾書。

孫令銜帶錢鍾書來到古月堂門外。清華校規(guī)，男生不許進(jìn)女生宿舍。楊絳回憶說：“我剛從古月堂鉆出來，便見到了他。”

楊絳在《記錢鍾書與〈圍城〉》中追述了她對(duì)錢鍾書的第一印象：初次見到他，只見他身著青布大褂，腳踏毛布底鞋，戴一副老式眼鏡，滿身儒雅氣質(zhì)。兩人在學(xué)校里開始戀愛了，并且第二年便訂了婚。錢鍾書中年時(shí)在詩歌里追憶他們戀愛的第一面：

頡眼容光憶見初，

薔薇新瓣浸醍醐。

不知靦洗兒時(shí)面，

曾取紅花和雪無。

他依然記得當(dāng)年的楊絳臉面的白潔紅潤(rùn)，臉如春花，清雅脫俗，猶如薔薇新瓣浸醍醐，還帶著一絲靦腆。楊絳先生對(duì)這首詩解釋說：“鍾書的詩好用典故，詩中第四句紅花和雪的典故來自北齊崔氏的洗兒歌，說的是春天用白雪、用紅花給嬰兒洗臉，希望孩子長(zhǎng)大后臉色好看?！边@是多么詩情畫意的回憶！令人贊嘆不已。楊絳先生還記得，后來他倆在典雅的工字廳會(huì)客室談過幾次。錢鍾書鼓勵(lì)她報(bào)考清華外文系研究生，并指點(diǎn)她要看哪些書。楊絳自學(xué)一年，果然于1933年夏考上清華外文系研究生，她的同班同學(xué)有季羨林等。這年夏天，她和錢鍾書在蘇州訂婚。