（1882—1895年）

大院君被掃除以后，朝鮮政治形勢(shì)有了顯著的變化。盡管政府依舊腐敗，權(quán)力分散，通貨因膨脹而貶值，國家正遭受著半饑餓的威脅，但王妃及其黨羽如今是至高無上的，沒有遭到明顯的嚴(yán)重反對(duì)。他們當(dāng)時(shí)是親華的，因?yàn)橥蹂拈h氏家族源于中國。他們也是朝鮮最大的貴族和最大的地主。他們對(duì)其兩個(gè)互相競(jìng)爭(zhēng)的鄰國的態(tài)度是矛盾的：日本督促朝鮮人采取他們不愿去審視的進(jìn)步措施；而中國尊重他們管理自己的權(quán)利，而且較為隨和，更何況中國在19世紀(jì)80年代仍然是遠(yuǎn)東最強(qiáng)大的國家。朝鮮人喜歡中國人，卻嘲笑他們；憎恨日本人，卻崇拜他們。喬治·寇松 這樣評(píng)述道：“朝鮮人與日本人之間的種族仇恨，是當(dāng)前最引人注目的現(xiàn)象。朝鮮憎恨日本人，卻崇拜他們。注重禮節(jié)的日本人在朝鮮滋生出了霸道與蠻橫的習(xí)氣，之所以如此部分歸因于民族的虛榮心，部分則是對(duì)往事記憶猶新所形成的。普通日本人利用一切機(jī)會(huì)欺侮朝鮮人，反過來朝鮮人又對(duì)前者恨之入骨?！?/p>

然而，日本不會(huì)坐視這種不利的形勢(shì)發(fā)展。它不認(rèn)為它與中國就朝鮮控制權(quán)發(fā)生的斗爭(zhēng)會(huì)和平地解決。因此，日本專注于建設(shè)一支強(qiáng)大的海軍，同時(shí)鼓勵(lì)其人民在朝鮮定居經(jīng)商。到1884年，在朝鮮商貿(mào)中心區(qū)域經(jīng)商的日本人比中國人多出了十二倍。而且，日本抓住一切機(jī)會(huì)培育針對(duì)王妃的政治對(duì)手。日本人發(fā)現(xiàn)，許多朝鮮訪客，包括金玉均、洪英植、樸泳孝、徐光范、徐載弼等人，愿意傾聽日本就后面這樁事情提出的建議。金玉均是一個(gè)年輕的貴族，風(fēng)度翩翩，才華出眾，被視為一個(gè)日益壯大的黨派 的領(lǐng)袖。他于1881年去日本居留，自愿服從國王之命，因?yàn)檫@使他置身于大院君殘忍的獨(dú)裁統(tǒng)治之外。1882年，當(dāng)這場(chǎng)危機(jī)平息之時(shí)，他和日本公使花房義質(zhì)一道回國。那時(shí)朝鮮宮廷正在挑選一名使節(jié)赴日商談十二萬法郎的借款，金玉均被提議擔(dān)任此職。但是，他謝絕了這一任命，推薦國王的姐夫樸泳孝為代表團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)，他自己則做顧問。在完成這次使命后，他留在日本，同時(shí)擴(kuò)展了與日本政治領(lǐng)袖們的接觸。他給其歐洲和日本的朋友留下了深刻的印象，反過來，他自己完全信服了歐洲文明的優(yōu)長(zhǎng)，對(duì)日本的社會(huì)與經(jīng)濟(jì)進(jìn)步尤為折服。通過與權(quán)傾朝野的井上伯爵的一次會(huì)面，他明白了日本對(duì)其祖國的強(qiáng)烈愿望，后者對(duì)他說道：“我們的軍備計(jì)劃不單是為了自我防衛(wèi)，也是旨在協(xié)助貴國獲得完全的獨(dú)立?！?他的其他日本朋友這時(shí)向他暗示：只要他能獲得朝鮮的政權(quán)，他就能取得很大的成就。于是他決定回國。

金玉均回國后，受命負(fù)責(zé)殖民事務(wù)，后來又負(fù)責(zé)對(duì)外事務(wù)。他發(fā)現(xiàn)親華的閔妃集團(tuán)地位十分牢固。盡管駐扎在漢城的中國軍隊(duì)已從三千人減少到一千五百人，但在四名指揮官和袁世凱控制下的朝鮮新軍有四營(yíng)之多，總計(jì)有五千五百人，并配有大約三千支皮博迪·馬蒂尼步槍。四名指揮官為右營(yíng)的閔泳翊，左營(yíng)的李祖淵，前營(yíng)的韓圭稷，后營(yíng)宮廷衛(wèi)隊(duì)的尹泰駿。這四營(yíng)部隊(duì)構(gòu)成閔妃黨勢(shì)力的一個(gè)支柱。另一個(gè)支柱，很奇怪，竟然是中國海關(guān)總稅務(wù)司英國人鷺賓·赫德爵士于1883年派到朝鮮的德國人保爾·喬治·馮·穆麟德（P. G. von Mollendorf）。作為中國在朝鮮的代理人，此人無疑很有才干，但任性而武斷。他的穿著和舉止都像朝鮮人，并控制著朝鮮政府的財(cái)政。

袁世凱與朝鮮的國王和王妃相處得很好，以至于國王于1883年初要求他出任新軍的統(tǒng)帥。吳長(zhǎng)慶將軍不同意這個(gè)提議，但這未能妨礙袁世凱控制新軍四營(yíng)的操練。

與此同時(shí)，中國在安南 與法國發(fā)生了軍事沖突，兩國之間的全面戰(zhàn)爭(zhēng)似乎即將爆發(fā)。1884年11月12日，袁世凱給李鴻章寄去一封密信，將漢城的政治形勢(shì)概述如下：