瓦特（James Watt,1736~1819)

蘇格蘭發(fā)明家詹姆斯·瓦特常常被人說成是蒸汽機的發(fā)明者。他是工業(yè)革命的關鍵人物。

其實，瓦特并不是第一個制造蒸汽機的人。公元1世紀時亞歷山大的海洛就曾描述過類似的裝置。1698年托馬斯·薩弗里取得了用于抽水的蒸汽機的發(fā)明專利。1712年英國人托馬斯·紐科門取得了稍加改進的蒸汽機的專利。但是紐科門的蒸汽機效率很低，以至于它僅能用于從煤礦向外抽水。

瓦特本人在1764年修理一臺紐科門型的蒸汽機時，對蒸汽機產生了興趣。盡管只接受過一年機械制造師的培訓，但他極具發(fā)明天才。他對紐科門型蒸汽機的改造意義重大，以至于可以公正地認為，瓦特是第一個實用蒸汽機的發(fā)明者。

瓦特在1769年獲得了這個偉大的改進了的蒸汽機的專利權。他在這個被改進了的蒸汽機上附加了一個可分離的冷凝裝置。他還將蒸汽機的汽缸隔離起來，并在1782年發(fā)明了雙動式蒸汽機。將這些小發(fā)明結合到一起，使蒸汽機的效率提高了3倍多。從實踐中看，這種效率的提高，表明了一種精巧但不實用的裝置和一種具有重要工業(yè)用途的設備之間的區(qū)別。

瓦特(在1781年)還發(fā)明了一組齒輪用來把蒸汽機的往復式運動轉變成旋轉運動。這種裝置大大擴大了蒸汽機的使用范圍。他還發(fā)明了一種離心調速器(1788年)，通過這個裝置，蒸汽機的速度可以自動控制。他于1790年發(fā)明了壓力表、計數器、指示器和節(jié)流閥門，另外還有其他很多改進。

瓦特自己并不善于經商。但在1775年時他和博爾頓合伙成立了一家公司。博爾頓是一名工程師，同時也是一位非常能干的生意人。在以后的25年里瓦特和博爾頓的公司生產了大量的蒸汽機，兩人都成了富翁。

我們很難夸大蒸汽機的重要性。確實，其他許多發(fā)明家都在工業(yè)革命中發(fā)揮了作用。蒸汽機在采礦業(yè)、冶金業(yè)和多種機械制造中都有所發(fā)展。在瓦特之前也有一些發(fā)明，如滑輪梭子(約翰·凱，1733年)和詹妮紡紗機(詹姆斯·哈格里夫斯，1764年)。然而這些發(fā)明中的大多數都是些小改進，它們中沒有任何一項能被單獨看作對工業(yè)革命有重要作用。而蒸汽機則完全不同，它在工業(yè)革命中發(fā)揮了至關重要的作用。沒有它，工業(yè)革命就可能完全是另一回事。在蒸汽機之前雖然也在某些地方使用了風車和水車，但主要的動力仍是人力。隨著蒸汽機的發(fā)明，人們擺脫了這些限制。今天大量的能源用于生產中，生產也因此驚人地增長。1973年的石油禁運，使我們意識到能源短缺可能會嚴重地影響整個工業(yè)制度。并且這種經歷多少會使我們認識到，瓦特的發(fā)明對于工業(yè)革命的重要性。

除用作工廠的能源外，蒸汽機還有其他許多重要用途。1783年德阿班成功地用一臺蒸汽機推動了一只船。1804年特里維西克制造了第一輛蒸汽機車。但這兩個早期的模型都沒獲得商業(yè)上的成功。盡管如此，在其后的幾十年中，蒸汽輪船和鐵路將使陸路和水路交通發(fā)生革命性的變化。

工業(yè)革命與美國和法國的革命幾乎在同一時期內發(fā)生。盡管那時它似乎不那么顯著，但今天我們可以看到，工業(yè)革命對我們人類的日常生活產生的影響，要遠大于那兩場政治革命中的任何一場。因此，詹姆斯·瓦特是歷史上最有影響的人物之一。15:16 2014-6-11