谷登堡（Johann Gutenberg，1400~1468)

谷登堡被譽為印刷術的發(fā)明者。他在印刷術上的貢獻在于，他首次發(fā)明了活字印刷。用這種方法，人們可以進行快捷、大批量的生產。

任何一項發(fā)明的出現和完善，都不可能源于個人的頭腦，印刷術也是如此。在遠古時代就已出現的印章，其工作原理與活字印刷相同。在谷登堡以前的幾個世紀，中國已經有了雕版印刷，大約在公元868年，印刷圖書在中國出現。在谷登堡之前，西方世界也已經知道了這種印刷方法。雕版印刷使印制多冊圖書成為可能，但致命的缺點在于，由于當時使用的是木版和石版，所以每印制一本新書，就要重新刻字。因此，這種方法不適于批量印刷多品種的圖書。

有人說，谷登堡的貢獻在于發(fā)明了活字。但是，早在11世紀中葉，中國人畢昇就已經發(fā)明了活字。畢昇的活字是由膠泥制成，極易破碎。后來，中國人和朝鮮人對此進行了一些改進。在谷登堡出生之前，朝鮮已經有了金屬活字。15世紀初，朝鮮宮廷支持金屬活字制造。即便如此，我們也不能錯誤地認為畢昇是獨具影響力的人。因為：首先，歐洲的活字印刷術并不是從中國學來的，而是獨立發(fā)明出來的；其次，在很長時期里，活字印刷在中國并沒有被廣泛使用，中國的現代印刷技術來自歐洲。

現代印刷過程有四大要素，即活字、排版、印刷機本身和所需的油墨以及印刷材料，如紙張。許多年以前，中國人已經發(fā)明了造紙術，而在谷登堡以前，造紙術已在歐洲廣泛傳播，這為谷登堡的發(fā)明奠定了基礎。雖然有些工作在谷登堡之前已經完成，但他進行了重大的改進。例如，他發(fā)明了鑄字盒、鑄造活字的合金、沖壓字模以及油脂性印刷油墨。

然而，谷登堡的貢獻不止于此，更重要的是，他集合上述四大要素，提出了一套高效率的生產方法。與以前的其他幾項發(fā)明不同，印刷術講求的是大批量生產。一支步槍與一副弓箭相比，前者是更為有效的武器。一本印制的書與一本手寫的書卻沒有什么區(qū)別。因此，印刷的優(yōu)勢在于大批量生產。谷登堡的貢獻，不僅是發(fā)明了鑄字盒、印刷機，而且還在于提出了一套完整的生產程序。

關于谷登堡生前的資料留存很少，我們只知他在1400年出生于德國的美因茨。15世紀中葉，他開始致力于活字印刷的發(fā)明研究。他生前排印的最為著名的作品，是1454年在美因茨印制的《圣經》，后人稱之為《谷登堡圣經》(奇怪的是，谷登堡的名字從未出現在他所排印的書上，雖然這些書明擺著是由谷登堡印制而成)。他不是一個成功的生意人，他曾幾次卷入官司，其中一個與合伙人Ｊ.福斯特的官司，終于使谷登堡傾家蕩產，潦倒半生。1468年，谷登堡在美因茨逝世。

認為谷登堡對歷史產生過巨大影響的觀點，是在比較了中西發(fā)展史以后得出的。谷登堡出生時，這兩個地區(qū)的科技水平相差無幾，然而，谷登堡的近代印刷術出現之后，歐洲科技發(fā)展迅速，中國的發(fā)展卻處于停滯狀態(tài)，原始的印刷技術在中國使用了相當長的時間。當然，如果把導致這種變化的原因簡單歸結為印刷術，可能有些片面，但它的確是歷史發(fā)展進程中的一個不容忽視的重要原因。

此外，還值得一提的是，本排行榜中，只有三位生活在谷登堡以前的5個世紀里，而有67位生活在谷登堡去世后的五個世紀里。這里，我想說明的是，谷登堡的發(fā)明也許是誘發(fā)近代工業(yè)革命的關鍵因素。

可以肯定地說，如果貝爾不曾在世，電話依然會被發(fā)明出來，它與時代的發(fā)展是同步的。其他的發(fā)明也是如此。但如果沒有谷登堡，近代印刷術的出現也許會推遲幾百年。鑒于谷登堡對歷史有如此重大的影響，他被排在本排行榜的顯著位置應屬當之無愧。