1953年，有著麻煩背景和偉大抱負的杰克·肯尼迪成為了曼徹斯特的一名新參議員。他剛剛娶回了一個叫杰奎琳·布維爾的年輕女子，還在華盛頓的時候，他在他們兩個共同的朋友家中遇見了她。杰奎琳留著一頭褐色波浪短發(fā)，她在一家報社做攝影師，負責為自己編寫的一個小問答專欄拍大頭像。

美國國會大廈里的杰克家族并不只有肯尼迪一個人在忙，他的弟弟羅伯特還是反共運動（由參議員約瑟夫·麥卡錫發(fā)起）首席調查員羅伊·科恩的律師助理。鮑比已經開始搜查記錄，試圖找出那些可能與共產中國有交易的人，他懷疑對方是一個神秘的希臘人，亞里士多德·奧納西斯就是其中一個被懷疑的對象。雖然鮑比找不到任何證據來證明奧納西斯跟共產黨有什么瓜葛，不過他卻發(fā)現，奧納西斯利用一家5年前的美國公司以10美元的順差非法購買禁止外國人購買的油輪。鮑比贏了，很快聯邦大陪審團就向奧納西斯發(fā)出了起訴書，要求罰款700萬美元。

“這個愛爾蘭混蛋想讓我死。”奧納西斯向一個朋友抱怨說。

但是為了提防肯尼迪，奧納西斯把他們拉進了自己的勢力范圍。

起訴書下發(fā)幾年以后，杰克和新娘杰奎琳度假時在戛納拜見了他的父親——英國前外交大使約瑟夫·P·肯尼迪，然后又在里維埃拉做了杰出的年輕人所做的事：他們在沙灘上曬太陽，并與菲亞特汽車公司的董事長詹尼·阿涅利以及他的妻子馬瑞菈共進了晚餐。不過，其中的一個晚上非常特別，溫斯頓·丘吉爾乘坐著奧納西斯的船在摩納哥停泊，這里是奧納西斯家庭和生意的根據地。丘吉爾突發(fā)奇想要邀請肯尼迪，想看看肯尼迪究竟是不是像他聽說的那樣是個當總統(tǒng)的材料。

肯尼迪很想見丘吉爾，自戰(zhàn)爭以來丘吉爾就是他的偶像。他貪婪地讀完了這位前首相的所有書籍，甚至在1940年自己發(fā)表的哈佛論文《英國為何睡去》中，對丘吉爾于兩年前發(fā)表的一篇題為《當英國睡去》的文章表示了贊同。不過丘吉爾在肯尼迪與他見面時還對這位客人不太了解。丘吉爾已是年逾八旬的老人，又胖又糊涂，他是與杰奎琳和阿涅利家族一起乘坐豪華游輪“克里斯蒂娜號”前來赴雞尾酒宴的。

“我很了解你的父親。”丘吉爾說，身體傾向了船上一個他認錯了的人。杰奎琳意識到這位老人總是躲著所有人，并對自己丈夫“太晚”來會見他向他表示了歉意。在杰克努力與老人交談的時候，奧納西斯全神貫注地打量了杰奎琳，她身著一件白色襯衫，就像后來他送給她的315英尺長的游艇一樣，昂貴而簡單。那是一艘前加拿大軍艦，奧納西斯在它身上投入了400多萬美元，安裝了42部分機電話，修建了一個外科手術室，幾個錫耶納大理石浴室，一個能通往水塘的馬賽克舞池，還有覆蓋在鯨魚陰囊上的酒吧椅。（他曾經問過女人們是否享受“坐在世界上最大的球上面”。）

橄欖色的光滑肌膚，習慣性地抽著古巴雪茄，噴著古龍水，濃密的頭發(fā)上涂著潤發(fā)油脂，奧納西斯的審美契合著他狂妄自大的個性。他應該是富有魅力的，有著很強的傾聽和觀察能力，還很會誘惑女人。但是今晚，他的魅力沒能吸引杰奎琳。他注意到，旅程中的杰奎琳快樂而淡漠，僅是“用她那小小的聲音”與他漫不經心地交談了一小會兒。

“我不得不要求各位在七點半前離開，”奧納西斯對大家說，“因為溫斯頓先生必須要在八點一刻用餐。”

人們走后，奧納西斯的一個老朋友科斯塔斯·格雷特索斯看出了他腦子里在想些什么。

“別只是為了要弄倒鮑比而搞砸她的生活。”格雷特索斯說。

妻子，她曾兩次真正獲得這個簡單樸素的頭銜。而現在，她想要的卻是另外一些東西。