中國(guó)要不要鐵路？
火燒太和門(mén)再次引起爭(zhēng)論/蒸汽機(jī)和鐵路的完美結(jié)合/外國(guó)人的試探及吳淞鐵路的命運(yùn)/一場(chǎng)以洋務(wù)派失敗告終的爭(zhēng)論/一條悄悄試辦的鐵路/反對(duì)借洋債修鐵路的浪潮/鐵路延伸到天津/津通鐵路之爭(zhēng)及一位主角的出場(chǎng)/“軌道平鋪瀛秀園”
中國(guó)要不要鐵路？這早已不成為一個(gè)問(wèn)題。
然而，在光緒十五年，當(dāng)思想先行者的理性思維早已深入到比較各種政治體制的優(yōu)劣時(shí)，朝堂上仍然在為中國(guó)要不要鐵路而爭(zhēng)論不已，至此，已經(jīng)爭(zhēng)論了二三十年……
圍繞這一爭(zhēng)論，留下了許多歷史文獻(xiàn)，留下一些意味深長(zhǎng)的故事，也留下了許多奇文妙語(yǔ)，見(jiàn)證著鐵路進(jìn)入中國(guó)艱難曲折的歷程，見(jiàn)證著當(dāng)年各種政治力量之間的角逐，也見(jiàn)證著各種不同觀念的激烈交鋒……
光緒十四年十二月十五日夜間，紫禁城內(nèi)烈火熊熊，發(fā)生了火災(zāi)！
起火的地點(diǎn)在貞度門(mén)。恭親王、醇親王、御前大臣、軍機(jī)大臣、總管內(nèi)務(wù)府大臣聞?dòng)嵓娂娳s來(lái)，督促指揮官員、兵丁撲救。隆冬臘月，風(fēng)高火急，缺少水源，大火延燒，不僅燒毀了貞度門(mén)，燒毀了幾間庫(kù)房，竟把太和門(mén)也燒毀了。
太和門(mén)是太和殿的正門(mén)，而太和殿是皇家舉行各種典禮的所在。轉(zhuǎn)過(guò)年來(lái)，光緒皇帝就要舉行大婚大典、親政大典，偏偏在這個(gè)時(shí)候?qū)m里發(fā)生了火災(zāi)，偏偏在這個(gè)時(shí)候燒了要舉行典禮的太和門(mén)，太后和王公大臣們的心里都好像灌了鉛，沉甸甸的。
按照傳統(tǒng)的迷信的說(shuō)法，這些災(zāi)禍都是老天爺發(fā)了怒，在提出警告。是什么引起了天怒人怨呢？
六天以后，二十日慈禧太后作出了反應(yīng)：下令頤和園工程除了佛宇和正路殿座外，一律停止，以昭節(jié)儉。
同一天里，奉太后懿旨：
余聯(lián)沅、屠仁守等、洪良品等奏請(qǐng)停辦鐵路折三件，徐會(huì)澧等折內(nèi)請(qǐng)停鐵路一條，著海軍衙門(mén)會(huì)同軍機(jī)大臣妥議具奏。
在此之前，十月二十七日，總理海軍事務(wù)衙門(mén)以醇親王奕譞領(lǐng)銜上了一道奏折，報(bào)告新修的津沽鐵路已經(jīng)完工；因?yàn)殍F路是“今日自強(qiáng)之急務(wù)”，打算同意李鴻章的建議，由中國(guó)鐵路公司接著修造從天津至通州的鐵路。半個(gè)月后，國(guó)子監(jiān)祭酒盛昱、河南道監(jiān)察御史余聯(lián)沅、山西道監(jiān)察御史屠仁守等相繼上書(shū)反對(duì)修建津通鐵路?；馂?zāi)后,十八日屠仁守和戶(hù)科給事中洪良品再次上書(shū)反對(duì)鐵路，并要求將此事交“群臣廷議”。
受到慈禧二十日懿旨的鼓舞，二十一日禮部尚書(shū)奎潤(rùn)等、戶(hù)部尚書(shū)翁同龢等、倉(cāng)場(chǎng)侍郎游百川、內(nèi)閣學(xué)士文治等人同一天上奏反對(duì)修津通鐵路。
由此，延續(xù)了十余年之久的中國(guó)要不要修鐵路的爭(zhēng)論再次掀起高潮。
洋務(wù)運(yùn)動(dòng)，是在晚清政府內(nèi)部洋務(wù)派與頑固派之間不斷碰撞、斗爭(zhēng)的過(guò)程中逐步艱難推進(jìn)的，三十年來(lái)大大小小的爭(zhēng)論從來(lái)就不曾停止過(guò)，有同治六年北京同文館招收正途出身學(xué)員的大爭(zhēng)論、同治十三年制造船炮機(jī)器和籌備海防的大爭(zhēng)論，其中爭(zhēng)論得最激烈、影響最廣泛、延續(xù)的時(shí)間最長(zhǎng)久的卻是要不要修鐵路的爭(zhēng)論。鐵路在中國(guó)坎坷而曲折的命運(yùn)，淋漓盡致地顯示了保守派封建士大夫?qū)ν獠渴澜缑Ｈ粺o(wú)知卻又心懷畏懼、竭力抗拒的心態(tài)，同時(shí)也暴露了洋務(wù)派自身的被動(dòng)、軟弱和渙散，集中地反映了中國(guó)早期現(xiàn)代遇到的巨大阻力。
鐵路是工業(yè)革命的產(chǎn)物，鐵路又促進(jìn)了工業(yè)革命。
鐵路是氣勢(shì)恢弘的鋼鐵工業(yè)和煤炭工業(yè)結(jié)合的共同體，是資本主義工業(yè)和世界貿(mào)易發(fā)展最顯著的標(biāo)志。
光緒十五年，當(dāng)紫禁城里的王公大臣們還在為他們反對(duì)修鐵路的奏折嘔心瀝血、絞盡腦汁的時(shí)候，鐵路作為一個(gè)急劇地改變世界的巨大動(dòng)力，已經(jīng)存在了六十年。1830年英國(guó)利物浦至曼徹斯特之間的鐵路通車(chē)，已經(jīng)宣告了鐵路時(shí)代的到來(lái)。
在有火車(chē)之前，人類(lèi)的交通運(yùn)輸工具基本上是兩種，水上行船，陸地行車(chē)。車(chē)或用人力，或用畜力；船或用人力，或用風(fēng)力。但人力弱小，畜力不能用于水上，風(fēng)力不易控制，動(dòng)力問(wèn)題成了制約交通運(yùn)輸事業(yè)并影響世界貿(mào)易發(fā)展的瓶頸。18世紀(jì)中葉在英國(guó)發(fā)起的第一次工業(yè)革命，誕生了瓦特的蒸汽機(jī)，帶來(lái)了新的動(dòng)力，紡織業(yè)、鋼鐵、煤炭產(chǎn)量成倍甚至上十倍地增長(zhǎng)，使世界工業(yè)發(fā)展速度和格局發(fā)生了地覆天翻的變化。商品激增，社會(huì)經(jīng)濟(jì)生活空前活躍，對(duì)交通運(yùn)輸?shù)陌l(fā)展提出了迫切的要求。利物浦至曼徹斯特鐵路的通車(chē)，意味著成功地將蒸汽機(jī)用于陸路運(yùn)輸，并與另一個(gè)重大的發(fā)明——用鐵軌鋪成的鐵路完美地結(jié)合起來(lái)了。
在今天我們的觀念中，火車(chē)和鐵路是一個(gè)密不可分的整體。沒(méi)有鐵路，火車(chē)寸步難行；沒(méi)有火車(chē)，似乎鐵路也失去了意義。然而在歷史的進(jìn)程中，首先出現(xiàn)的卻是鐵路。西方有人把鐵路的淵源最早追溯到石器時(shí)期馬耳他人滾動(dòng)石球的平行溝漕；更為可靠的起源可以追溯到16世紀(jì)特蘭西瓦尼亞高低不平的礦井里，運(yùn)煤的礦車(chē)在木頭鋪成的軌道上行駛，大大提高了運(yùn)輸?shù)男?。英?guó)于17世紀(jì)用類(lèi)似的木軌路把煤運(yùn)到太恩河畔的煤倉(cāng)。以后隨著冶金業(yè)的發(fā)展，礦工們先是用鐵皮把木軌包起來(lái)，然后又代之以完全的鐵軌。到了18世紀(jì)中葉，在英國(guó)這種鐵路已經(jīng)普遍用于將煤從礦井運(yùn)到碼頭或煤倉(cāng)，據(jù)說(shuō)一個(gè)婦女或小孩可以拉動(dòng)一輛載重七八百公斤的貨車(chē)，一匹馬則可以拉動(dòng)22匹馬在普通道路上拉動(dòng)的貨物。
將蒸汽機(jī)與鐵路聯(lián)系起來(lái)，并于1802年造出第一輛蒸汽機(jī)車(chē)的是英國(guó)人特里維西克(1771—1833)，他證明了光滑的金屬輪子在光滑的金屬軌道上完全可產(chǎn)生足夠的牽引力，但是卻遇到了動(dòng)力不足、車(chē)軸車(chē)軌斷裂、振動(dòng)太大等一系列難題。斯蒂芬遜(1781—1848)繼承了這一事業(yè)，1814年他研制的蒸汽機(jī)車(chē)在達(dá)林頓礦區(qū)的鐵路上試運(yùn)行，火車(chē)開(kāi)動(dòng)時(shí)濃煙滾滾，火星飛濺，大有地動(dòng)山搖之勢(shì)。坐在車(chē)上的人煙塵滿(mǎn)面，被顛簸得筋疲力盡，據(jù)說(shuō)還有幾位大人物摔傷了。令人欣慰的是載重量和速度都很理想。斯蒂芬遜毫不氣餒，不斷改進(jìn)他的設(shè)計(jì)，在車(chē)廂下加上減震彈簧，用韌性的熟鐵代替脆性的生鐵，在枕木下加鋪碎石，增加車(chē)輪來(lái)分散機(jī)車(chē)的重量，將鍋爐放在車(chē)頭后以防爆炸，等等。機(jī)車(chē)一步步趨向于完善。
1823年，斯蒂芬遜主持修建斯多克頓至達(dá)林頓之間的第一條商用鐵路，將火車(chē)推向?qū)嵱谩?825年9月27日，他親自駕駛自己設(shè)計(jì)制造的“旅行號(hào)”試車(chē)。為了可靠，他還同時(shí)采用了馬匹作為動(dòng)力。機(jī)車(chē)牽動(dòng)著6節(jié)煤車(chē)、20節(jié)擠滿(mǎn)旅客的客車(chē)，載重達(dá)90噸，時(shí)速為15公里。鐵路兩旁人山人海，有人騎著馬跟著列車(chē)奔跑，歡呼這一奇跡。1830年，他主持修建的第二條鐵路竣工，這一次他駕駛的“火箭號(hào)”完全使用蒸汽動(dòng)力，平均時(shí)速達(dá)到29公里，由利物浦順利到達(dá)曼徹斯特。短短數(shù)年內(nèi)，鐵路支配了長(zhǎng)途運(yùn)輸，它運(yùn)送旅客和貨物比水運(yùn)和公路速度更快、成本更低廉。1838年英國(guó)開(kāi)始擁有500英里鐵路，到了1850年已達(dá)到6 600英里，1870年英國(guó)鐵路飛躍到15 500英里。
鐵路一旦出現(xiàn)，立即成為各個(gè)工業(yè)國(guó)家的寵兒。繼英國(guó)之后，美國(guó)1828年修建了第一條鐵路，法國(guó)于1830年、德國(guó)于1835年、俄國(guó)和意大利也都在三十年代建成了本國(guó)的第一條鐵路。此后興起的鐵路熱，不到二十年便使歐洲發(fā)達(dá)國(guó)家建成了遍布全國(guó)的鐵路網(wǎng)?；疖?chē)汽笛響徹歐洲大陸，宣告了第一次工業(yè)革命勝利完成。
歐洲火車(chē)的風(fēng)馳電掣，使世界認(rèn)識(shí)到鐵路運(yùn)輸?shù)膬?yōu)越性。南美的巴西、亞洲的印度、非洲的埃及也都在19世紀(jì)50年代推出了自己的鐵路。我們的東鄰日本雖然起步較遲，也在1872年建成了東京到橫濱的鐵路。
直到此時(shí)，世界大國(guó)中，唯有中國(guó)還沒(méi)有一寸鐵路。
精明的外國(guó)商人并沒(méi)有忘記中國(guó)這塊未開(kāi)墾的處女地。
同治二年,清政府與太平天國(guó)的戰(zhàn)事正在緊張進(jìn)行，蘇州尚在太平軍占領(lǐng)下。外國(guó)在上海的27家洋行聯(lián)合組成蘇滬鐵路公司，上書(shū)江蘇巡撫李鴻章，要求按照各國(guó)通行辦法,承辦上海至蘇州的鐵路。李鴻章拒絕了。
同年秋天，英國(guó)鐵路工程師斯蒂文生爵士來(lái)華考察,在廣泛聽(tīng)取在華外國(guó)人和中國(guó)商人的意見(jiàn)后，他建議：“一開(kāi)始就決定一個(gè)綜合的鐵路系統(tǒng)計(jì)劃，使所有的鐵路都按照這個(gè)系統(tǒng)建造，這樣，就可避免英國(guó)人由于缺乏這種鐵路系統(tǒng)而發(fā)生的禍害。”并提出這些計(jì)劃應(yīng)該由清政府自行辦理；以漢口為中心，用鐵路干線(xiàn)把它和天津、上海、廣州這四大商業(yè)中心連結(jié)；首先修建從北京至天津、上海至蘇州、廣州至佛山這三條最有利可圖的線(xiàn)路。這些建議被視為空中樓閣，沒(méi)有引起任何反響。
同治四年，英國(guó)商人杜蘭德為了在中國(guó)推廣鐵路，于北京宣武門(mén)外建了一里來(lái)長(zhǎng)的小鐵路作為示范。他大概做夢(mèng)也沒(méi)有想到效果適得其反，火車(chē)竟被一些人看做是妖魔鬼怪，一時(shí)謠言四起，整個(gè)北京沸沸揚(yáng)揚(yáng)，差一點(diǎn)鬧出了大事。負(fù)責(zé)京城治安的步兵統(tǒng)領(lǐng)衙門(mén)下令將鐵路拆毀,才將事態(tài)平息。
在華的外國(guó)人并不甘心。1872年，美駐滬副領(lǐng)事奧立維·布拉特福又開(kāi)始籌劃修建從吳淞口至公共租界的鐵路。這次他們根本不打算得到清政府的批準(zhǔn)，一開(kāi)始就瞞天過(guò)海，宣稱(chēng)只是修筑“尋常馬路”，騙購(gòu)了鐵路用地。后來(lái)因經(jīng)費(fèi)開(kāi)支巨大，將工程轉(zhuǎn)讓給經(jīng)濟(jì)實(shí)力雄厚的英商怡和洋行。1876年怡和繼續(xù)將鐵路器材謊稱(chēng)為馬路器材蒙混進(jìn)口，以修好的馬路作路基，鋪上了鐵軌。同年12月1日吳淞鐵路全線(xiàn)通車(chē)，全長(zhǎng)14.5公里，牽引小型客商車(chē)，時(shí)速為24—32公里。
清政府發(fā)現(xiàn)英商擅自修鐵路，一再抗議、交涉，令其停止，都沒(méi)有起作用。后來(lái)改變策略，打算設(shè)法收回。1877年8月火車(chē)軋死行人，引起民眾憤怒，鐵路被迫暫行停駛。李鴻章派遣盛宣懷、朱其詔會(huì)同吳松太道馮焌光與英方談判，于10月達(dá)成協(xié)議，以一年為限，出銀28.5萬(wàn)兩將吳淞路買(mǎi)斷。1877年路款付清，吳淞路收歸清政府所有。
從1876年12月至1877年8月25日，吳淞路共運(yùn)送旅客16萬(wàn)多人次，平均每英里每周可賺27英鎊，與英國(guó)國(guó)內(nèi)鐵路的日利潤(rùn)率相當(dāng)。鐵路運(yùn)輸快、贏利多，中國(guó)人開(kāi)始認(rèn)識(shí)到鐵路的好處。收回后如何處理？李鴻章主張交由華商集股經(jīng)營(yíng)，當(dāng)時(shí)上海等地的商人145人曾向兩江總督呈交公稟，請(qǐng)求繼續(xù)經(jīng)辦。時(shí)任南洋大臣、兩江總督的是林則徐的女婿沈葆楨，他從維護(hù)國(guó)家主權(quán)的角度考慮，唯恐外商今后故伎重演，下令將吳淞鐵路拆除。此事后來(lái)為人所詬病。當(dāng)時(shí)福建巡撫丁日昌正在籌劃修建臺(tái)灣鐵路，沈葆楨將拆下的鐵路器材交給丁日昌，運(yùn)到臺(tái)灣高雄港。遺憾的是，這個(gè)計(jì)劃后來(lái)未能實(shí)現(xiàn)，器材堆放在高雄海灘任憑日曬雨淋，嚴(yán)重銹蝕，最終報(bào)廢了。
一場(chǎng)以洋務(wù)派失敗告終的爭(zhēng)論
在中國(guó)，最早主張修建鐵路并沖破阻力付諸實(shí)施的是李鴻章。
同治十一年，俄國(guó)出兵侵占伊犁，邊疆危機(jī)促使李鴻章思考鐵路在國(guó)防上的戰(zhàn)略意義。10月12日他在給丁日昌的信中說(shuō):
俄人堅(jiān)拒伊犁，我軍萬(wàn)難遠(yuǎn)役，非開(kāi)鐵路則新疆甘隴無(wú)轉(zhuǎn)運(yùn)之法，即無(wú)戰(zhàn)守之方。俄窺西陲，英未必不垂涎滇蜀?！駝t，日蹙之勢(shì)也。
中國(guó)的國(guó)土遼闊，邊疆山遙路遠(yuǎn)，強(qiáng)敵四面環(huán)伺，沒(méi)有鐵路，軍隊(duì)調(diào)不動(dòng)，軍用物資運(yùn)不了，仗當(dāng)然是沒(méi)法打的。
同治十三年，日本挑起事端，企圖侵占臺(tái)灣，暴露了清政府海防的空虛。在《籌議海防折》中，李鴻章強(qiáng)調(diào)了修建鐵路的重要性，用自己切身的體會(huì)說(shuō)：
……何況有事之際，軍情瞬息變更，倘如西國(guó)辦法，有電線(xiàn)通報(bào)，徑達(dá)各處海邊，可以一刻千里，有內(nèi)地火車(chē)鐵路，屯兵于旁，聞警馳援，可以一日千數(shù)百里，則統(tǒng)帥尚不至于誤事，而中國(guó)固急切辦不到者也。今年臺(tái)灣之役，臣與沈葆楨函商調(diào)兵月余而始定，及調(diào)輪船分起裝送，又三月而始竣。而倭事業(yè)經(jīng)定議矣。設(shè)有緊急，誠(chéng)恐緩不及事。故臣嘗謂辦洋務(wù)制洋兵若不變法，而徒鶩空文，絕無(wú)實(shí)濟(jì)。
然而，言者諄諄，聽(tīng)者藐藐，在大臣們會(huì)議時(shí)，沒(méi)有一個(gè)人表示支持。更為嚴(yán)重的是這年冬天，同治皇帝去世，李鴻章去北京見(jiàn)恭王奕，極力陳說(shuō)鐵路的好處，奕也認(rèn)為他的意見(jiàn)是對(duì)的，但表示這樣的大事，沒(méi)有人敢主持。李鴻章請(qǐng)他找機(jī)會(huì)向兩宮皇太后進(jìn)言，奕卻說(shuō)：“兩宮亦不能定此大計(jì)?！边@一方面說(shuō)明了阻力的強(qiáng)大，另一方面也顯示了奕等人的軟弱。
光緒六年冬，中俄關(guān)系再度緊張，淮軍將領(lǐng)劉銘傳奉召進(jìn)京，在李鴻章的支持下，于十一月二日上奏了由陳寶琛代為起草的《籌造鐵路以圖自強(qiáng)折》，指出：
自強(qiáng)之道……其機(jī)括則全在于急造鐵路。鐵路之利于漕務(wù)、賑務(wù)、商務(wù)、礦務(wù)、厘捐、行旅者，不可殫述，而于用兵一道，尤為急不可緩之圖?！翳F路造成，則聲勢(shì)聯(lián)絡(luò)，血脈貫通，裁兵節(jié)餉，并成勁旅，防邊防海，轉(zhuǎn)運(yùn)槍炮，朝發(fā)夕至，駐防之兵即可為游擊之旅，十八省合為一氣，一兵可抵十?dāng)?shù)兵之用……
建議以北京為樞紐，北邊東通沈陽(yáng)，西通甘肅；南面一由山東至清江浦，一由河南至漢口，形成主干道。當(dāng)前先修北京至清江浦一線(xiàn)。
慈禧把這個(gè)建議轉(zhuǎn)給李鴻章和劉坤一，要聽(tīng)聽(tīng)他們的意見(jiàn)。李鴻章私下里對(duì)人說(shuō)，劉銘傳的奏折是說(shuō)出了他想說(shuō)而不敢說(shuō)的話(huà)。現(xiàn)在說(shuō)話(huà)的機(jī)會(huì)來(lái)了，十二月一日，李鴻章上了《妥議鐵路事宜折》，洋洋灑灑四千余字，完全支持劉的建議。他首先從“圣人”那里找依據(jù)，說(shuō)造鐵路和圣人造船、馴服牛馬一樣，都是“以利天下”，“此天地自然之大勢(shì)”；然后分析國(guó)際形勢(shì)，“四五十年間，各國(guó)所以日臻富強(qiáng)而莫與敵者，以其有輪船以通海道，復(fù)有鐵路以便陸行也”。處在今天各國(guó)都有鐵路的形勢(shì)下，中國(guó)獨(dú)獨(dú)沒(méi)有鐵路，一有行動(dòng)就必然要比別人落后。接著他不吝惜筆墨，正面詳盡地列舉了鐵路的“九利”，在軍事上、經(jīng)濟(jì)上都是自強(qiáng)的要圖，并針對(duì)所謂鐵路便于敵人來(lái)犯、使小民失其生計(jì)、有礙田廬墳?zāi)沟茸h論予以解釋、駁斥。在具體方案上他支持劉的意見(jiàn)，在經(jīng)費(fèi)上同意借洋債但要防止喪失主權(quán)，并建議命劉銘傳督辦鐵路。
頑固派對(duì)此發(fā)動(dòng)了猛烈的抨擊。侍讀學(xué)士張家驤、降調(diào)順天府府丞王家璧、翰林院侍讀周德潤(rùn)、通政使司參議劉錫鴻紛紛上奏，火藥味極濃。王家璧一上來(lái)就扣政治大帽子，說(shuō)他們是漢奸：“但觀該二臣籌畫(huà)措置之跡，似為外國(guó)謀非為我朝廷謀也。”“或有連合詭謀，使我四面受敵。”周德潤(rùn)和劉錫鴻則異口同聲地說(shuō)什么機(jī)器“行之外夷則可，行之中國(guó)則不可”?！盎疖?chē)實(shí)西洋利器，而斷非中國(guó)所能仿行也?！本褪沁@個(gè)劉錫鴻，曾隨同郭嵩燾任駐英副使并對(duì)郭進(jìn)行誣陷。這次他宣稱(chēng)是駐外實(shí)地考察并廣泛研究波斯、日本、土耳其等國(guó)的鐵路且思考了兩年得出結(jié)論：鐵路在中國(guó)“不可行者八，無(wú)利者八，有害者九”。其中，諸如中國(guó)沒(méi)有實(shí)力雄厚的大公司，國(guó)土遼闊要造的鐵路多、花錢(qián)多，會(huì)使“山川之神不安”發(fā)生水災(zāi)旱災(zāi)等等，都是“不可行”的理由。還說(shuō)什么“乾隆之世非有火車(chē)也，然而廩溢庫(kù)充，民豐物阜，鞭撻直及五印度，西洋亦效貢而稱(chēng)臣”。只要按著祖宗的老辦法，“即可復(fù)臻強(qiáng)盛”，不必學(xué)習(xí)外國(guó)造鐵路。他們惡狠狠地給李鴻章、劉銘傳加上“直欲破壞列祖列宗之成法以亂天下”的罪名，要求朝廷“嚴(yán)行申飭，量予議處”。
在鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)的一片反對(duì)聲中，慈禧發(fā)話(huà)了。光緒七年一月十六日上諭：“疊據(jù)廷臣陳奏，僉以鐵路斷不宜開(kāi)，不為無(wú)見(jiàn)。劉銘傳所奏，著毋庸議?！闭f(shuō)是不用考慮，就是完全否定了。這場(chǎng)爭(zhēng)論以洋務(wù)派失敗而告終。
就在修建鐵路遭到頑固派強(qiáng)烈抵制之際，一條煤礦的專(zhuān)用鐵路正在悄悄地試辦。
自1876年起，李鴻章派唐廷樞等籌辦唐山開(kāi)平煤礦。唐廷樞多次提出要在這里修一條鐵路。如果沿用傳統(tǒng)運(yùn)輸方式，用牛車(chē)將煤運(yùn)至江邊，再用小船運(yùn)至天津，每噸煤計(jì)價(jià)六兩四錢(qián)，比從日本進(jìn)口的煤每噸六兩還要貴。如果修建鐵路轉(zhuǎn)水運(yùn)至上海，每噸成本才四兩，一定能打開(kāi)銷(xiāo)路，從而解決輪船和軍艦的燃料問(wèn)題。李鴻章采納了這個(gè)建議，卻“先斬后奏”,在“疏通運(yùn)道，漸有成效”之后才上報(bào)朝廷，并又有意含糊其辭。在光緒七年四月二十三日上奏的《直境開(kāi)辦礦務(wù)折》中是這么說(shuō)的：
惟煤產(chǎn)出海，銷(xiāo)路較廣。由唐山至天津必經(jīng)蘆臺(tái)，陸路轉(zhuǎn)運(yùn)維艱，若夏秋山水漲發(fā)，節(jié)節(jié)阻滯，車(chē)馬亦不能用。因于六年九月議定興修水利，由蘆臺(tái)鎮(zhèn)東起至胥各莊止，挑河一道，約計(jì)七十里，為運(yùn)煤之路。又由河頭接筑馬路十五里，直抵礦所，共需銀十?dāng)?shù)萬(wàn)兩，統(tǒng)歸礦局籌捐。
又解釋說(shuō)是“當(dāng)夫籌辦之始，臣因事端宏大，難遽就緒，未經(jīng)具奏”。這里所說(shuō)的“馬路”，實(shí)際就是鐵道。而英國(guó)領(lǐng)事已從總工程師英國(guó)人金達(dá)那里得到了確切消息，在年度商務(wù)報(bào)告中說(shuō)：
從礦廠至胥各莊已修成一條單軌的鐵路，約長(zhǎng)六英里半，軌距四英尺八英寸，最大斜度為百比一?！壪典撥??！诘V廠中已制成一個(gè)火車(chē)頭。如果中國(guó)人不加反對(duì)，即可使用。目前擬先用馬在軌上拉車(chē)。
這里說(shuō)到的火車(chē)頭也是金達(dá)私下里設(shè)計(jì)制造的。它的鍋爐來(lái)自一個(gè)輕型的卷?yè)P(yáng)機(jī)，輪子是作為舊貨買(mǎi)進(jìn)來(lái)的，車(chē)架則是用煤礦豎井的槽鋼制成的。后來(lái)這個(gè)機(jī)車(chē)被命名為“中國(guó)火箭”號(hào)，中國(guó)工人卻在機(jī)車(chē)兩側(cè)各刻了一條龍，又把它叫做“龍”號(hào)。
唐山至胥各莊鐵路，于1881年6月9日興工，至11月8日建成，舉行通車(chē)典禮。其間，頑固派群起反對(duì)，說(shuō)什么：“輪車(chē)所過(guò)之處，聲聞數(shù)里，雷轟電駭，震厲殊常，于地脈不無(wú)損傷。”清政府一度令其停工，李鴻章等“乃聲明以騾馬拖載，始得邀準(zhǔn)”。龍?zhí)枡C(jī)車(chē)投入使用后，又遭到罪名更為嚴(yán)重的彈劾：“機(jī)車(chē)直駛，震動(dòng)?xùn)|陵，且噴出黑煙，有傷禾稼?！睎|陵安葬著大清朝的列祖列宗，這個(gè)罪名誰(shuí)也承擔(dān)不起，朝廷下令查辦，勒令機(jī)車(chē)停駛。此時(shí)中法戰(zhàn)事一觸即發(fā)，兵工廠、輪船都急需用煤，李鴻章一面利用戰(zhàn)備形勢(shì)指陳利害，一面指出東陵距唐山尚有200多里，火車(chē)的震動(dòng)怎么會(huì)影響到東陵去呢？這樣才爭(zhēng)取到解除禁令，機(jī)車(chē)?；饠?shù)月后重新恢復(fù)行駛，結(jié)束了在鐵道上用騾馬牽引列車(chē)的喜劇。
光緒七年至十年間，不斷有人謀劃建造鐵路，光緒十年五月十五日，慈禧曾一度表示“或可因地制宜，酌量試辦”。頑固派對(duì)此卻始終高度敏感，一有風(fēng)吹草動(dòng)，便紛紛上奏反對(duì)。
此時(shí)西方列強(qiáng)急于開(kāi)拓中國(guó)市場(chǎng)以維持其本國(guó)鋼鐵工業(yè)的增長(zhǎng)，試圖通過(guò)中法戰(zhàn)爭(zhēng)來(lái)取得在中國(guó)修建鐵路的權(quán)利。法國(guó)侵略者在談判中蓄意要塞進(jìn)有關(guān)鐵路的條款，“法借銀二千萬(wàn)，以一千購(gòu)法船械及鐵路料，一千現(xiàn)銀借作整備海陸軍及造鐵路,限四十年分批還本息”。消息傳來(lái)，九月十三日一天便有內(nèi)閣學(xué)士徐致祥等十二人同時(shí)上奏，表示堅(jiān)決反對(duì)。十一月以后，又有傳聞將借款五百萬(wàn)修京城外西山鐵路，御史文海、張廷燎等于十一月初七、二十三相繼上奏反對(duì)。徐致祥也按捺不住于十一月二十五日再度上書(shū)，要求罷修鐵路以治理黃河。朝廷認(rèn)為徐致祥“不平心論事，肆口詆訾，交部議處”。雖然如此，十二月初一御史汪正元仍然繼續(xù)上奏，論西山鐵路有“六不可開(kāi)”。
這一時(shí)期反對(duì)鐵路的議論中，除了繼續(xù)強(qiáng)調(diào)鐵路不適合中國(guó)，強(qiáng)調(diào)“用夏變夷則可，以華效夷則不可”外，很重要的一個(gè)新的焦點(diǎn)是指出借洋債的危害，反對(duì)借洋債修鐵路。內(nèi)閣侍讀學(xué)士延茂說(shuō)：“夫中國(guó)之修建鐵路與否，本系中國(guó)自主之權(quán)，他國(guó)何得干預(yù)？若任聽(tīng)法夷勒派借款修建鐵路，法夷必有所藉口以據(jù)我鐵路之利。”御史唐椿森則針對(duì)法國(guó)的條件指出：“美其名曰‘借’，實(shí)則受無(wú)窮之累?！瓫r將兵船、槍炮、鐵件、機(jī)器抵一千萬(wàn)兩，價(jià)值之高低，由其所定，器用之利鈍，任其所與；在我何疑何懼，而借彼之棄物耶?其余一千萬(wàn)兩曰現(xiàn)銀，又只為鐵路等項(xiàng)之用，借用之監(jiān)工、匠頭等，復(fù)不知開(kāi)銷(xiāo)幾許。名為現(xiàn)銀，其實(shí)無(wú)有?！庇捎谖鞣搅袕?qiáng)采取威脅利誘的種種手法迫使清政府建造鐵路，激起了一部分士大夫的反感和疑慮，鐵路問(wèn)題激化了保衛(wèi)國(guó)家主權(quán)的民族情緒，更加復(fù)雜了。
這幾年雖然沒(méi)有兩軍對(duì)壘、正面交鋒，但反對(duì)鐵路的勢(shì)力和輿論仍然十分強(qiáng)大。
中法戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后，光緒十一年五月九日朝廷發(fā)出上諭，總結(jié)教訓(xùn)，“懲前毖后，自以大治水師為主”，命李鴻章、左宗棠等人分別提出意見(jiàn)。左宗棠于六月十八日上奏《復(fù)陳海防應(yīng)辦事宜請(qǐng)專(zhuān)設(shè)海防全政大臣折》，提出應(yīng)辦七件事，其中一件是修清江浦至通州的鐵路。李鴻章于七月初二上了《設(shè)立海軍衙門(mén)折》，提出“或謂開(kāi)源之道，當(dāng)效西法，開(kāi)煤鐵，創(chuàng)鐵路，興商政”。九月五日朝廷宣布設(shè)立總理海軍事務(wù)衙門(mén)，統(tǒng)一指揮調(diào)遣沿海水師，加快北洋水師建設(shè)。以醇親王奕譞為總理，奕劻、李鴻章會(huì)同辦理，善慶和曾紀(jì)澤幫同辦理。經(jīng)過(guò)奕譞與李鴻章的努力，清廷終于在光緒十二年同意由海軍衙門(mén)兼領(lǐng)鐵路礦務(wù)事宜。聽(tīng)起來(lái)似乎不倫不類(lèi)，但有了中央部門(mén)專(zhuān)管，便意味著鐵路有了興辦發(fā)展的希望。
光緒十二年四月，奕譞與李鴻章至旅順、威海衛(wèi)、大沽巡視海防，兩人商議鐵路事宜。經(jīng)過(guò)中法戰(zhàn)爭(zhēng)和這次巡視海防，奕譞對(duì)鐵路在國(guó)防上的作用有了實(shí)際體會(huì)；也是這次親歷北洋，奕譞與李鴻章“決疑定計(jì)”，確定了從已修成的唐胥鐵路入手，逐步擴(kuò)展，建成北洋海防鐵路體系的思路。在李的授意下，開(kāi)平礦務(wù)局以“所開(kāi)新河歷年險(xiǎn)阻，原修鐵路止二十里，運(yùn)煤遲滯，恐誤各兵船之用”的理由，提出“從胥各莊至閻莊沿新河南岸接修鐵路六十五里”需25萬(wàn)兩左右。李鴻章重施先斬后奏的故伎，先批準(zhǔn)試辦，等候辦有成效再行陳奏。光緒十二年六月二十六日《申報(bào)》報(bào)道了這一消息。李鴻章并將唐胥鐵路從開(kāi)平礦務(wù)局分離出來(lái)，另組開(kāi)平鐵路公司，負(fù)責(zé)修路管理事宜。這是中國(guó)自辦的第一家鐵路公司。第二年，這條長(zhǎng)32.2公里的鐵路竣工，將唐胥路延伸到了蘆臺(tái)(閻莊)，稱(chēng)為開(kāi)平鐵路。此時(shí)奕譞、李鴻章又趁熱打鐵，打算把鐵路再度延伸到天津。
光緒十三年二月二十二日，海軍衙門(mén)奕譞、奕劻、曾紀(jì)澤聯(lián)名上奏：據(jù)天津司道、營(yíng)員聯(lián)銜稟稱(chēng)，開(kāi)平礦務(wù)局接造的鐵路已抵閻莊，“請(qǐng)將閻莊至大沽北岸八十余里鐵路，先行接造，再將大沽至天津百余里之鐵路逐漸興辦，若能集款百余萬(wàn)兩自可分起告成。津沽鐵路辦妥再將開(kāi)平迤北至山海關(guān)之路接續(xù)籌辦”。經(jīng)過(guò)他們共同商酌，同意天津舉辦，仍交開(kāi)平鐵路公司一手經(jīng)理。朝廷批準(zhǔn)了這個(gè)方案。雖然徐致祥于三月四日上奏反對(duì)，鐵路工程仍然如期開(kāi)工。此時(shí)開(kāi)平鐵路公司雄心勃勃地改名為中國(guó)鐵路公司，對(duì)外招收商股100萬(wàn)兩，結(jié)果卻很不理想，只招得10.85萬(wàn)兩。又由中國(guó)鐵路公司出面，以民間借貸方式，向英商怡和洋行借銀63.7萬(wàn)兩，向德商華泰銀行借銀43.9萬(wàn)兩，李鴻章墊出官款16萬(wàn)兩。事先講明，借款用鐵路本身的利潤(rùn)逐年償還，洋人不得借此干涉鐵路事務(wù)，也不以鐵路作抵押。鐵路由中國(guó)自主建造，所需器材從英德進(jìn)口。這條路從蘆臺(tái)經(jīng)塘沽至天津東站，全長(zhǎng)75公里，于1888年10月完工。總造價(jià)130萬(wàn)兩，其中外債占82.7%，是中國(guó)第一條以借外債為主建成的鐵路，也為以后的鐵路建設(shè)提供了一種模式。
自1881年唐胥鐵路動(dòng)工，為時(shí)八年，經(jīng)歷了三個(gè)階段，終于將唐胥、開(kāi)平、津沽三條鐵路連成一線(xiàn)，開(kāi)平煤礦的煤可以直接從唐山運(yùn)到天津了。這里的原煤市場(chǎng)此前被日本煤所壟斷，因?yàn)殚_(kāi)平煤質(zhì)量好、運(yùn)費(fèi)低、又有免稅的優(yōu)惠，競(jìng)爭(zhēng)力較強(qiáng)，逐漸取代了日本煤，津沽路通車(chē)后，日本煤就不再進(jìn)口了；有了鐵路，天津與唐山之間人貨往來(lái)便利而又快捷，唐山很快由一個(gè)只有18戶(hù)人家的小山村發(fā)展成為工礦重鎮(zhèn)；有了鐵路，沿海一帶的軍隊(duì)調(diào)動(dòng)、軍需糧餉的供應(yīng)也都可以朝發(fā)而夕至。津沽鐵路通車(chē)后，一些官府要員乘車(chē)驗(yàn)收，有了親身體驗(yàn)，也都大加贊賞。在這種情況下，李鴻章考慮到京津之間客貨流量巨大，如建成鐵路必然贏利豐厚，可以用來(lái)償還津沽路的外債，以路養(yǎng)路，便再接再厲地提出了修建天津至通州的鐵路計(jì)劃。
在開(kāi)平、津沽路施工期間，就不時(shí)有反對(duì)鐵路的奏折上報(bào)；津通路的計(jì)劃出籠后，更受到頑固派密集的火力攻擊。
光緒十四年十二月二十日慈禧命海軍衙門(mén)“妥議具奏”后，第二天就有禮部尚書(shū)奎潤(rùn)聯(lián)絡(luò)了宗室親貴等二十余人上書(shū)；光緒皇帝的老師戶(hù)部尚書(shū)翁同龢、倉(cāng)場(chǎng)侍郎游百川、內(nèi)閣學(xué)士文治等也在同一天里紛紛上書(shū)反對(duì)修建津通路；與此同時(shí)，體仁閣大學(xué)士恩承、吏部尚書(shū)徐桐也都致函醇親王，要求停止修路。
此前主要是一些御史、言官等人出馬，現(xiàn)在是一批重量級(jí)的高官上陣了。核心問(wèn)題仍然是中國(guó)要不要修鐵路！頑固派根本不知道外面的世界已經(jīng)發(fā)生了什么變化，也根本沒(méi)有意識(shí)到清王朝面臨著怎樣的命運(yùn)，仍然抱著老皇歷不放，說(shuō)什么：“中國(guó)自隆古以來(lái)政教修明，府庫(kù)充溢，無(wú)所為鐵路也?！比匀婚]著眼睛高唱著靠“仁義道德”治國(guó)的老調(diào)子，“夫中國(guó)所恃以為治者，人心之正、風(fēng)俗之厚、賢才蔚起、政事修明也”。雖然他們氣勢(shì)洶洶，連篇累牘地為鐵路列出了許多罪狀，但說(shuō)來(lái)說(shuō)去無(wú)非是那么幾點(diǎn)：因?yàn)榫┩冯x北京太近，一旦洋鬼子入侵，就可以順著鐵路從大沽口進(jìn)入北京；因?yàn)榫┙虻貐^(qū)人煙稠密，修路要拆民房，挖老百姓的祖墳，會(huì)破壞風(fēng)水，引起民怨沸騰；他們還說(shuō)京師是水陸通衢，靠車(chē)船運(yùn)輸為業(yè)者及其家屬有百十萬(wàn)人，一旦修了鐵路，這些人失業(yè)就會(huì)到京城來(lái)造反。還有人攻擊李鴻章：“所稱(chēng)調(diào)兵、運(yùn)餉各節(jié)，皆屬假飾之辭，實(shí)則專(zhuān)為包攬漕運(yùn)及往來(lái)商賈可獲厚利起見(jiàn)?！逼渲性S多意見(jiàn)已經(jīng)由歷史證明了他們的荒謬無(wú)知和可笑：如有的說(shuō)外國(guó)人少，所以要用機(jī)器，中國(guó)人多，不能用機(jī)器；有的說(shuō)鐵路“可試行于邊地，而不可遽行于腹地”；有的說(shuō)，外國(guó)的炮隊(duì)車(chē)最厲害，卻怕中國(guó)的叢林多、山溝多，修了鐵路外國(guó)的炮車(chē)就會(huì)通行無(wú)阻；還有人甚至是“睹電竿而傷心，聞鐵路則掩耳”；多次上奏反對(duì)鐵路的徐致祥說(shuō)：“如謂便于文報(bào)，查火輪車(chē)每時(shí)不過(guò)行五十里，中國(guó)驛遞緊急文書(shū)，一晝夜可六七百里，有速無(wú)遲?！本尤坏贸隽梭A馬比火車(chē)還快的結(jié)論。
但是對(duì)于慈禧，北京的安全和老百姓會(huì)不會(huì)因此造反卻是不得不考慮的。十二月二十一日，慈禧再次將奎潤(rùn)等、翁同龢、游百川、文治等人的奏折交海軍衙門(mén)“妥議具奏”。
十二月二十二日，在這些巨大的壓力下，奕譞電令津通路停止勘測(cè)，聽(tīng)候朝議。
同一天，李鴻章開(kāi)始了反擊的前哨戰(zhàn)，以給奕譞復(fù)信的形式，對(duì)恩承、徐桐的錯(cuò)誤觀點(diǎn)和歪曲的事實(shí)予以駁斥，并請(qǐng)奕譞將此信轉(zhuǎn)給恩承、徐桐及海署各同事公看。奕譞在轉(zhuǎn)信時(shí)給恩、徐寫(xiě)了一封簡(jiǎn)短的復(fù)信，告訴他們津通路是海署和北洋一起議定、由他當(dāng)面奏明的，并對(duì)之抱怨：“不圖局外，匡助少而挑剔多，中國(guó)之所以難振，大抵如是而已?！?/p>
這個(gè)春節(jié)，這幾個(gè)王公大僚是在為鐵路而忙碌中度過(guò)的。二十八日李鴻章寫(xiě)好了《議駁京僚諫阻鐵路各奏》，長(zhǎng)篇大論對(duì)那些奏折逐個(gè)地予以駁斥，并將海軍衙門(mén)前后要求修建鐵路的緣由作了回顧，供海署寫(xiě)復(fù)奏時(shí)參考。大年三十，曾紀(jì)澤在日記中記載，上朝回家，除了接待客人、剃頭、祀祖，便是“擬折稿，海軍將上疏言鐵路之利，與公卿臺(tái)諫之請(qǐng)停鐵路者相辯難也。……(晚)飯后作折畢，繕清稿”。一直忙到“子正”才睡。大年初一，奕譞致電李鴻章，說(shuō)是“昨自擬稿甫半”，就接到了來(lái)信，大有幫助，現(xiàn)在曾紀(jì)澤也在協(xié)助擬稿，并給李賀年。
忙到一月十四日，奕譞、李鴻章擺開(kāi)了堂堂之陣，以海軍衙門(mén)和軍機(jī)大臣會(huì)奏的形式，對(duì)頑固派的攻擊做了回答，宣稱(chēng)修津通鐵路是“外助海路之需，內(nèi)備征兵入衛(wèi)之用”。奏折認(rèn)為“諸臣折中所稱(chēng)鐵路之害不外資敵、擾民及奪民生計(jì)三端”，對(duì)之一一作了駁斥，進(jìn)一步闡明鐵路調(diào)兵、海防、運(yùn)輸?shù)暮锰帲兄硅F路建設(shè)則主見(jiàn)不定、朝令夕改，必將失信于商民，也造成很大的經(jīng)濟(jì)損失。最后強(qiáng)調(diào)“防務(wù)以沿江沿海最為吃緊”，建議將兩方面的奏折交給將軍督撫們討論。值得注意的是，這次堅(jiān)持修路的陣營(yíng)以奕譞為首，以海軍衙門(mén)和軍機(jī)處這兩個(gè)最具權(quán)威的中樞機(jī)構(gòu)集體上陣，代表了協(xié)助太后和皇帝日常處理政務(wù)的主導(dǎo)力量的意向。
慈禧太后聽(tīng)從了奕譞等人的主意。第二天，正在歡度元宵佳節(jié)的盛京將軍、沿海沿江各省的總督、巡撫等十三名大員，接到了軍機(jī)處轉(zhuǎn)來(lái)的關(guān)于津通路的懿旨，太后批閱了“會(huì)奏”，基本上表示肯定，但又說(shuō)“事關(guān)創(chuàng)辦，不厭求詳”，在北京的官員平時(shí)對(duì)于海防畢竟研究得不夠，“語(yǔ)多隔膜”，你們身負(fù)重任，守土有責(zé)，這事與你們頗有利害關(guān)系，現(xiàn)在要聽(tīng)一聽(tīng)你們的意見(jiàn)。
自一月底至二月，各位將軍督撫紛紛復(fù)奏。他們的意見(jiàn)，大體上可以分為三種類(lèi)型：兩江總督曾國(guó)荃、臺(tái)灣巡撫劉銘傳、護(hù)理江蘇巡撫黃彭年三人支持津通路的修建；湖南巡撫王文韶、江西巡撫德馨同意修鐵路，但不同意修津通路，提議改為修陶成埠至臨清，或由保定至王家營(yíng)；其他大多數(shù)人都持反對(duì)的態(tài)度，有的借口“不敢憑空揣摩，附會(huì)其詞”，避免明確表態(tài)；有的閃爍其詞，側(cè)面提出疑問(wèn)；而抵制鐵路最頑固的是湖北巡撫奎斌和浙閩總督卞寶第，一個(gè)大談?shì)喆旭們?nèi)地，“商民凋弊情形日甚一日”，由此推論，“鐵路一旦獲利，勢(shì)必愈推愈廣，則窮黎之失業(yè)愈多”，從而得出“鐵路不宜辦理”的結(jié)論；一個(gè)強(qiáng)調(diào)“京師為國(guó)家根本，則老成持重者所當(dāng)計(jì)出萬(wàn)全也”，“近畿地方添此無(wú)數(shù)游民，深為可慮”，不僅反對(duì)修津通路，而且認(rèn)為鐵路只宜于外國(guó)，中國(guó)“鐵路行則失業(yè)者尤多”。
正當(dāng)眾說(shuō)紛紜之際，一位主角最后出場(chǎng)了。兩廣總督張之洞在三月二日的復(fù)奏中獨(dú)辟蹊徑，提出了“請(qǐng)緩造津通鐵路，改建腹省干路”的建議。在修建鐵路的出發(fā)點(diǎn)上，他突破了奕譞、李鴻章片面強(qiáng)調(diào)軍事國(guó)防作用的局限性，而著眼于發(fā)展經(jīng)濟(jì)，強(qiáng)調(diào)“今日鐵路之用，尤以開(kāi)通土貨為急”，“鐵路之利，首在利民”。在實(shí)施的方略上，他首先介紹了西方各國(guó)都是從干路開(kāi)始的事實(shí)，強(qiáng)調(diào)要“首建干路以為經(jīng)營(yíng)全局之計(jì)”。以此為依據(jù)，他認(rèn)為從輕重緩急來(lái)看，津通路有五點(diǎn)值得考慮，而主張先修從盧溝橋(亦作蘆溝橋)至漢口的蘆漢鐵路，并陳述了它的一些優(yōu)點(diǎn)，如不近?？冢粫?huì)為外國(guó)侵略軍所利用；可以廣開(kāi)商旅；有利于促進(jìn)煤鐵開(kāi)采、漕餉的調(diào)運(yùn)；有利于調(diào)動(dòng)軍隊(duì)等。在實(shí)施辦法上，他還初步設(shè)想了分成四段、八年建成的方案。
張之洞的這份奏折，堅(jiān)持修建鐵路而又不附合李鴻章，在思路上更為開(kāi)闊，方案更為周詳，合理而具有說(shuō)服力，顯然比其他督撫的回奏高出一頭。在某些具體問(wèn)題上，也吸收了一些反對(duì)派的意見(jiàn)，表面上具有折中的色彩，而避開(kāi)了一些頑固派制造的障礙，因而受到慈禧的重視。四月八日，慈禧明確表態(tài)：
……而張之洞所議，自盧溝橋起經(jīng)行河南達(dá)于湖北之漢口鎮(zhèn)，劃為四段，分作八年造辦等語(yǔ)，尤為詳盡。此事為自強(qiáng)要策，必應(yīng)通籌天下全局，海軍衙門(mén)原奏意在開(kāi)拓風(fēng)氣，次第推行，本不限定津通一路，但冀有益于國(guó)，無(wú)損于民，定一至當(dāng)不易之策，即可毅然興辦，毋庸筑室道謀。著總理海軍事務(wù)衙門(mén)即就張之洞所奏各節(jié)，詳細(xì)復(fù)議，奏明請(qǐng)旨。
以慈禧太后的名義發(fā)布的這道懿旨，不但肯定張之洞的建議，而且肯定了鐵路是“自強(qiáng)要策”，要統(tǒng)籌全局，“毅然興辦”。至此，中國(guó)要不要鐵路的爭(zhēng)論，作為政府的決策，總算是有了一個(gè)明確的意見(jiàn)，基本上畫(huà)了一個(gè)句號(hào)。
然而，此時(shí)距世界上第一條鐵路出現(xiàn)，已達(dá)半個(gè)多世紀(jì)；興辦洋務(wù)以來(lái)，也有三十年的歲月流逝了。
說(shuō)到中國(guó)早期的鐵路，還有一段紫光閣鐵路的插曲，也并非是題外的話(huà)。
正當(dāng)大小臣工們?yōu)榻蛲ㄨF路爭(zhēng)論得十分激烈之際，在皇宮內(nèi)院的西苑，卻悄沒(méi)聲息地在建造著一條特殊的鐵路。
李鴻章在籌辦津通路的同時(shí)，授意直隸按察使周馥和候補(bǔ)道潘駿德，從法國(guó)興盛公司德威尼訂購(gòu)了“坐車(chē)六輛，丹特火機(jī)車(chē)一輛，并鐵軌七里余”。坐車(chē)中，“上等極好車(chē)一輛，上等坐車(chē)二輛，陳設(shè)華美，制作精工；中等坐車(chē)二輛，行李車(chē)一輛，亦俱材質(zhì)光潔”。十一月初運(yùn)到北京，經(jīng)海軍衙門(mén)驗(yàn)收后，五輛送給了慈禧，一輛送給了奕譞。
據(jù)翁同龢的日記,光緒十四年十一月初六日記：
合肥以六火輪車(chē)進(jìn)呈(五進(jìn)上，一送邸)，今日呈皇太后御覽。今紫光閣鐵路已成，未知可試否也。
十一月十一日記：
觀新進(jìn)之火輪車(chē)，約長(zhǎng)三四丈，狹長(zhǎng)，對(duì)面兩列可容廿八人，凡三輛。又觀機(jī)器車(chē)不過(guò)丈余。此天津所進(jìn)。三輛留西苑，三輛交火器營(yíng)收，昨日甫到也。
這條鐵路是奕譞征得慈禧同意后，抽調(diào)原駐扎在西山的健銳營(yíng)、火器營(yíng)，在西苑內(nèi)沿著太液池修建的，從中南海紫光閣起，經(jīng)時(shí)應(yīng)宮、福華門(mén)、陽(yáng)澤門(mén)、極樂(lè)世界、龍澤亭、闡福寺、浴蘭軒、大西天到鏡清齋，長(zhǎng)達(dá)二千三百多米，又稱(chēng)西苑鐵路。后來(lái)因慈禧常住在儀鸞殿，又把鐵路延長(zhǎng)到瀛秀園。鐵路建成后，慈禧不知道是害怕機(jī)車(chē)的震動(dòng)和響聲破壞了皇家風(fēng)水，還是害怕機(jī)車(chē)不安全，不準(zhǔn)使用機(jī)車(chē)牽引，而是在每輛車(chē)前拴上絨繩，由小太監(jiān)拉著走，把火車(chē)變成了人力車(chē)。車(chē)前還排列著儀仗隊(duì)。慈禧每天上午坐在這座游動(dòng)的宮殿里，賞心悅目地瀏覽著車(chē)窗外緩緩移動(dòng)的園林風(fēng)光，中午就在北海吃午飯。當(dāng)時(shí)民間流傳著一首《清宮詞》：“宮奴左右引黃幡，軌道平鋪瀛秀園。日午御餐傳北海，飚輪直過(guò)福華門(mén)?！?/p>
李鴻章給慈禧送上如此新奇的一份禮物，當(dāng)然是為了博得太后的歡心。但是為什么不送別的珍寶而送上“專(zhuān)列”，似乎也大有講究；而且它到得也湊巧，正是頑固派對(duì)津通路發(fā)起總攻擊的期間。李鴻章是不是還隱藏著讓太后增加一點(diǎn)對(duì)鐵路的感性知識(shí)、體驗(yàn)一下它的優(yōu)越性的用心？是不是有一點(diǎn)曲線(xiàn)辦鐵路的味道？此事雖然也有御史不識(shí)相地大講安全、大講“崇儉”，提出勸阻，但慈禧毫不理睬。在她的個(gè)人生活中，從洋鬼子那里來(lái)的“奇巧之物”，不管是火車(chē)、輪船、電燈，還是自鳴鐘表、照相、油畫(huà)，只要是可供享樂(lè)，她都毫不猶豫地實(shí)行“拿來(lái)主義”。
光緒十四年的除夕之夜，翁同龢在燈下攤開(kāi)日記本，回顧這一年時(shí)，心情頗為沉重、復(fù)雜，援筆寫(xiě)下了這樣一段話(huà)：
今年五月地震，七月西山發(fā)蛟，十二月太和門(mén)火，皆天象示儆；雖鄭工合龍為可喜事，然亦不足稱(chēng)述矣。況火輪馳騖於昆湖，鐵軌縱橫於西苑，電燈照耀於禁林，而津通開(kāi)路之議，廷論嘩然。朱邸之意漸回，北洋之議未改。歷觀時(shí)局，憂(yōu)心忡忡，忝為大臣，能無(wú)愧恨。
這里既有對(duì)洋務(wù)活動(dòng)的抵觸，又有對(duì)慈禧奢侈生活的不滿(mǎn)，面對(duì)時(shí)局，內(nèi)心則是一片迷惘、黯淡和無(wú)可奈何。
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