龍旗飄揚(yáng)的艦隊(duì)/前所未有的一個(gè)新衙門/胡林翼見洋船而嘔血/從強(qiáng)兵到富國/打開了傳統(tǒng)文化之外的一個(gè)新天地/第一次海軍夢的破滅/從未止息的廟堂之爭/西學(xué)與中學(xué)結(jié)合的獨(dú)特模式/時(shí)代呼喚著巨人，上臺的卻是侏儒/清王朝還能撐多久？
光緒十五年，洋務(wù)運(yùn)動已進(jìn)行了三十年。
洋務(wù)運(yùn)動，或稱自強(qiáng)新政，是在帝國主義武力入侵形勢下清王朝被迫采取的措施。它意味著大清帝國將謀求從西方引進(jìn)近代工業(yè)文明的成果，并期望以此來改變自己的命運(yùn)。
三十年了，大清帝國自強(qiáng)了嗎？
光緒十五年春節(jié)剛過，即將歸政的慈禧，頒布了一系列的懿旨，獎賞垂簾聽政以來有功的親貴王公大臣。第一位便是醇親王奕譞，賞給了金桃皮鞘戎服刀一柄、御書的“懋德嘉績”匾額一方。在懿旨中還特別嘉獎了他“近年創(chuàng)辦海軍，運(yùn)籌精密，規(guī)劃周詳，力破群疑，折衷一是”的功績。
在此之前，光緒十四年八月二十八日，《北洋海軍章程》經(jīng)慈禧批準(zhǔn)頒布實(shí)施，標(biāo)志著洋務(wù)運(yùn)動中創(chuàng)建的北洋海軍這支艦隊(duì)正式成軍。兩個(gè)多月后，十一月十五日邸報(bào)上刊出上諭，任命了北洋海軍的主要將領(lǐng)：以丁汝昌為提督，林泰曾、劉步蟾為左右翼總兵。
光緒十五年正月二十一日，光緒皇帝大婚前五天，北洋海軍章程中額定的五名副將、三名參將、七名游擊、二十一名都司、四十一名守備的人選上奏，經(jīng)太后、皇帝批準(zhǔn)。喜訊傳來，以中軍中營副將、致遠(yuǎn)艦管帶鄧世昌為首的八十二名海軍軍官排列整齊，向京師方向下跪，叩謝皇恩，遙祝龍鳳呈祥。
據(jù)《章程》記載，當(dāng)時(shí)北洋海軍在編軍艦共25艘，即“定遠(yuǎn)”、“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”號鐵甲艦2艘，“經(jīng)遠(yuǎn)”、“來遠(yuǎn)”、“致遠(yuǎn)”、“靖遠(yuǎn)”、“濟(jì)遠(yuǎn)”、“超勇”、“揚(yáng)威”號巡洋艦7 艘，“鎮(zhèn)東”號等炮艇6艘，魚雷艇6艘，練習(xí)艦3艘，運(yùn)輸船1艘。
北洋海軍是中國第一支用新式軍艦大炮和西方訓(xùn)練方法建設(shè)起來的艦隊(duì)，是洋務(wù)運(yùn)動學(xué)習(xí)西方軍事技術(shù)、追求船堅(jiān)炮利的具體成果，也是歷史上空前的壯舉。此時(shí)，北中國的渤海灣上，龍旗飄揚(yáng)，艨艟云集，舳艫相接，聲威顯赫，遠(yuǎn)播國外?？嘈墓略劇⒁皇謩?chuàng)建了北洋海軍的李鴻章頗為陶醉地?cái)嘌裕骸暗筒澈ｉT戶而論，已有深固不搖之勢?！?/p>
時(shí)間上溯到咸豐十年十二月十日，北京城里出現(xiàn)了一個(gè)前所未有的新衙門：總理各國事務(wù)衙門，亦稱“譯署”或“總署”。
這個(gè)衙門規(guī)格很高，“一切仿照軍機(jī)處辦理”，由恭親王奕領(lǐng)銜為首席總理大臣，成員有大學(xué)士桂良、戶部左侍郎文祥等。顧名思義，它是主管與外國打交道的，但又不限于對外交涉，總攬了凡是涉及外國的財(cái)政、軍事、教育、制造、礦產(chǎn)、交通、海防、邊務(wù)等各方面的大權(quán)。后來有人說：“凡策我國之富強(qiáng)者，要皆于該衙門為總匯之地?！什华?dú)繁于六部，而實(shí)兼綜乎六部矣?！睂?shí)際上成了超越吏、戶、禮、兵、刑、工六部之上的另一個(gè)政府中樞，是中央負(fù)責(zé)領(lǐng)導(dǎo)洋務(wù)運(yùn)動的行政中心。
這個(gè)衙門又被朝野視為不祥之物，朝廷也宣稱它是臨時(shí)機(jī)構(gòu)。它的出現(xiàn)，既意味著“天朝上國”的傳統(tǒng)觀念遭到嚴(yán)重打擊，不得不以平等的態(tài)度對待外國，以適應(yīng)新的形勢；同時(shí)也包藏著在武力脅迫下屈從的恥辱。
更重要的是，它的出現(xiàn)標(biāo)志著洋務(wù)運(yùn)動成為了大清帝國的國策，帝國將謀求從西方引進(jìn)近代工業(yè)文明的成果，并期望以此來改變自己的命運(yùn)。
洋務(wù)運(yùn)動，或稱“自強(qiáng)新政”，是在清王朝衰敗和帝國主義武力入侵形勢下被迫采取的措施。
“通州烽火逼，倉皇幸熱河。密云唯豆麥，宮禁滿兵戈?！?840年鴉片戰(zhàn)爭20年后，英、法帝國主義又一次用大炮轟開了紫禁城的大門，咸豐倉皇逃亡，入侵者的旗幟在堂堂大清帝國京師的城樓上飄揚(yáng)，一把火將圓明園燒成了斷壁殘?jiān)?chuàng)巨痛深，大清帝國岌岌可危，迫使一部分較為清醒的滿族王公和漢族士大夫?qū)ふ倚碌膶Σ吆统雎?。正如《共產(chǎn)黨宣言》在論述資產(chǎn)階級時(shí)說過的：“它迫使一切民族——如果它們不想滅亡的話……采用資產(chǎn)階級的生產(chǎn)方式；它迫使它們在自己那里推行所謂文明制度，即變成資產(chǎn)者?！?/p>
清廷被迫簽訂《北京條約》兩個(gè)月后，咸豐十年十二月三日，留在北京負(fù)責(zé)議和的恭親王奕，會同大學(xué)士桂良、戶部侍郎文祥，上了一通《通籌洋務(wù)全局酌擬章程六條折》，第一條就是要在“京師設(shè)立總理各國事務(wù)衙門以專責(zé)成”。提出對待西方列強(qiáng)要“以和好為權(quán)宜，戰(zhàn)守為實(shí)事”，但在步驟上強(qiáng)調(diào)“就今日之勢，應(yīng)以滅發(fā)捻為先，治俄次之，治英又次之”。兩周后，奕等在《奏請八旗禁軍訓(xùn)練槍炮片》中，進(jìn)一步補(bǔ)充道：
竊臣等酌議大局六條，其要在于審敵邊防，以弭后患，然治其標(biāo)而未探其源也。探源之策，在于自強(qiáng)。
自強(qiáng)一詞，源于古老的《易》，“象曰：天行健，君子以自強(qiáng)不息”。奕提出自強(qiáng)的目的，一方面是要消滅太平軍、捻軍，振興清王朝，這是他的封建統(tǒng)治者的本性決定的；另一方面，站在國家民族的立場上，則是要振興中國，抵御外國侵略者。他們意識到與外國侵略者的妥協(xié)換來的和好只是暫時(shí)的，還必須要有更積極更長遠(yuǎn)的政策，“亟宜力圖振興，使該夷順則可以相安，逆則可以有備”。此時(shí)在奕等人的心目中，外國侵略者已經(jīng)是比太平軍、捻軍更難對付的敵人。1864年攻下南京，1868年消滅捻軍后，與外國侵略者的矛盾實(shí)質(zhì)上占據(jù)了更為突出的地位。
就在奕提出上述自強(qiáng)的主張半年之后，畏懼洋人、躲在承德行宮不愿回北京的咸豐皇帝“駕崩”；又過了三個(gè)月，“辛酉政變”形成了兩宮皇太后垂簾聽政和恭親王輔政的新格局，奕實(shí)際上處于主持中央大計(jì)的地位，歷史賦予了洋務(wù)運(yùn)動自上而下推行、啟動中國早期現(xiàn)代化的機(jī)遇。
這一年，曾國藩的湘軍與太平軍展開了具有戰(zhàn)略意義的安慶爭奪戰(zhàn)。正當(dāng)奕與慈禧在熱河避暑山莊密謀發(fā)動宮廷政變之時(shí)，曾國藩攻下了安慶，控制了長江中游。
據(jù)薛福成《庸庵筆記》記載，在楚軍圍困安慶的時(shí)候，與曾國藩并肩作戰(zhàn)的湖北巡撫胡林翼到前線去視察。騎馬登上龍山觀察戰(zhàn)局形勢，很高興地說：“此處俯視安慶，如在釜底。賊雖強(qiáng)，不足平也?！彪S后又放馬快跑到江邊，忽然看到兩只洋船開足了馬力逆流而上，快得像飛奔的駿馬，一陣風(fēng)似的。胡林翼見了，立即變了臉色，半天也不說一句話。勒轉(zhuǎn)馬頭回營，走到半路就大口嘔血，險(xiǎn)些從馬上摔下來。胡林翼本來就有病，這時(shí)病勢急轉(zhuǎn)直下，不到幾個(gè)月就死于軍中。薛福成感嘆道：“蓋粵賊必滅，文忠已有成算。及見洋人之勢方熾，則膏肓之癥，著手為難，雖欲不憂而不得矣！”
胡林翼死于1861年9月，正是在英法聯(lián)軍入侵的背景下。他所看到的外輪，其時(shí)正是漢口、九江被迫開埠，外輪開始進(jìn)入長江。薛福成的記述著力突出胡之死于憂患，其實(shí)這種憂患也是包括薛福成在內(nèi)的、務(wù)實(shí)而清醒的士大夫的共同憂患，也就是對于民族存亡的危機(jī)感。他們具體地感受到了西方軍事力量的先進(jìn)和強(qiáng)大，沉重地感受到了外國侵略者武力脅迫的緊迫和嚴(yán)峻。曾國藩、左宗棠、李鴻章等人也都有類似的心路歷程。胡林翼死后不久，同年十月初二日曾國藩在日記中寫道：“四更成寐，五更復(fù)醒，念夷人縱橫中原，無以御之，為之驚悸。”而李鴻章則多次以“數(shù)千年來未有”概括了列強(qiáng)武力威脅下形勢的嚴(yán)峻：
今東南海疆萬里，各國通商傳教，往來自如，麇集京師及各省腹里，陽托和好之名，陰懷吞噬之計(jì)，一國生事，諸國構(gòu)煽，實(shí)為數(shù)千年未有之變局。輪船電報(bào)之速，瞬息千里；軍械機(jī)器之精，巧力百倍；炮彈所到，無堅(jiān)不摧；水陸關(guān)隘，不足限制；又為數(shù)千年未有之強(qiáng)敵。(《籌議海防折》)
孟子曰：“生于憂患而死于安樂。”孔孟之后，憂患意識經(jīng)過歷代文人的擴(kuò)展，已經(jīng)衍生出“憂道”、“憂民”、“憂天下”等多層面的內(nèi)涵?！熬訌R堂之高，則憂其民；處江湖之遠(yuǎn)，則憂其君”，“保天下者，匹夫之賤與有責(zé)焉”。傳統(tǒng)文化長期培育的這種強(qiáng)烈的社會責(zé)任感和歷史責(zé)任感，在現(xiàn)實(shí)危機(jī)的刺激下，成為了一部分開明士大夫走向自強(qiáng)的內(nèi)在思想動力之一。李鴻章說：
士大夫見外侮日迫，頗有發(fā)奮自強(qiáng)之議?！饣既绱似涠啵瑫r(shí)艱如此其棘，斷非空談所能有濟(jì)。我朝處數(shù)千年未有之奇局，自應(yīng)建設(shè)數(shù)千年未有之奇業(yè)，若事事必拘守成法，恐日即于危弱而終無以自強(qiáng)。(《議復(fù)張家驤爭止鐵路片》)
曾國藩、左宗棠、李鴻章這些掌握地方實(shí)權(quán)的督撫們，在與西方資本主義周旋的過程中，接觸到了一個(gè)傳統(tǒng)文化之外的新的世界，開始了解西方,了解世界，思想逐漸發(fā)生變化，在被西方文明吸引和民族憂患意識的雙重作用下，在被迫與列強(qiáng)妥協(xié)的同時(shí)，希望通過學(xué)習(xí)西方以自強(qiáng)，阻止列強(qiáng)的進(jìn)逼。在他們的周圍，集中了一批勇于走出傳統(tǒng)、勇于接受新事物的洋務(wù)知識分子和早期改良派。他們與恪守傳統(tǒng)的封建頑固派之間出現(xiàn)了明顯的分歧，逐漸從中國地主階級中分化出來，成為了中國最早的洋務(wù)派。這些地方上的洋務(wù)集團(tuán)與中央輔政的親王相呼應(yīng)，成為了推進(jìn)洋務(wù)運(yùn)動、組織實(shí)施中國早期現(xiàn)代化的中堅(jiān)力量。
洋務(wù)運(yùn)動的發(fā)生，是中國對西方侵略者武力入侵被迫作出的反應(yīng)，用今天的話來說，是一種防御性的現(xiàn)代化。奕、文祥也好，曾、左、李也好，他們對西方的認(rèn)識，既不是來自國外游歷的實(shí)地考察，也不是主要來自書本或傳媒，而是來自于戰(zhàn)場上的武力較量，來自于一次次血淋淋的慘痛的失敗。他們對西方最直觀的感受便是兵艦的迅速、火炮的威猛。1862年4月，李鴻章初到上海不久，便寫信向曾國藩報(bào)告他親眼看到洋兵與太平軍作戰(zhàn)的情景：“洋兵數(shù)千，槍炮并發(fā)，其落地開花炸彈真神技也！”1863年5月4日他在致曾國藩信中進(jìn)一步強(qiáng)調(diào)了向西方引進(jìn)堅(jiān)船利炮的必要性：
每思外國兵丁口糧貴而人數(shù)少，至多以一萬人為率，即當(dāng)大敵。中國用兵多至數(shù)倍，而經(jīng)年積歲不收功效，實(shí)由于槍炮窳濫。若火器能與西洋相埒，平中國有余，敵外國亦無不足。
并以日本、俄國為例，希望曾國藩率先提倡。
洋務(wù)派的自強(qiáng)活動就從購買洋槍洋炮開始，仿造船炮并著手建立自己的軍事工業(yè)。咸豐十一年曾國藩在安慶設(shè)立了內(nèi)軍械所，李鴻章在上海設(shè)造炮局，隨后又設(shè)蘇州炮局，規(guī)模都較小。同治四年曾、李在上海建立江南制造局，成為當(dāng)時(shí)最大的軍火工廠；同年李在南京設(shè)金陵機(jī)器局，次年左宗棠設(shè)福州船政局，后年崇厚設(shè)天津機(jī)器局。這四大軍工企業(yè)中，福州和上海主要造船艦，天津主要制火藥，南京則專制槍炮。此外，各省還先后辦過20個(gè)機(jī)器局，也都是兵工廠。這些企業(yè)，經(jīng)費(fèi)由財(cái)政提供，產(chǎn)品由政府調(diào)撥分配，既無利潤積累，也無市場聯(lián)系。但是它所引進(jìn)的大規(guī)模機(jī)器生產(chǎn)卻是中國前所未有的新的生產(chǎn)力；隨著洋務(wù)企業(yè)的出現(xiàn)，誕生了中國工人階級這一新的社會群體。
進(jìn)入七十年代，洋務(wù)派的軍工企業(yè)達(dá)到高潮。1872年李鴻章在《籌議制造輪船未可裁撤折》中，針對財(cái)政經(jīng)費(fèi)問題順理成章地提出解決之道在于“求富”。主張不僅要造兵船，還要造商船、創(chuàng)辦民用運(yùn)輸企業(yè)，建立用大機(jī)器生產(chǎn)的煤礦、鋼鐵企業(yè)，創(chuàng)辦民用企業(yè)來贏利。
船炮機(jī)器之用，非鐵不成，非煤不濟(jì)。英國所以雄強(qiáng)于西土者，惟藉此二端耳?！说热沼帽匦柚铮蔁挼梅?，銷路必暢，利源自開。榷其余利，且可養(yǎng)船練兵，于富國強(qiáng)兵之計(jì)殊有關(guān)系。
李鴻章提出“求富”的主張，標(biāo)志著洋務(wù)運(yùn)動從“求強(qiáng)”階段深入到“求富”階段，開始轉(zhuǎn)向創(chuàng)辦民用企業(yè)，先后創(chuàng)辦的主要企業(yè)有：1872年創(chuàng)辦的輪船招商局，主要經(jīng)營長江、海洋運(yùn)輸并承擔(dān)漕運(yùn)。1877年該局收購了美屬旗昌公司，船只增加到33艘，噸位突破400萬噸，占當(dāng)時(shí)在各通商口岸進(jìn)出中外輪船總噸位的36.7%。1877年創(chuàng)辦的開平礦務(wù)局，到1881年已日產(chǎn)煤五六百噸，供各機(jī)器局及中外輪船之用。1880年創(chuàng)辦的天津電報(bào)局，到甲午戰(zhàn)爭前，在東北、遼東半島、長江中下游以及陜、甘的主要城市和邊防要塞，大都架通了電報(bào)線。1881年建成了唐山到胥各莊的運(yùn)煤鐵路，1886年延伸到蘆臺，1887年成立天津鐵路公司，1888年將鐵路繼續(xù)延伸到大沽和天津。這一時(shí)期，重要的企業(yè)還有蘭州機(jī)器織呢局(1880年)、漠河金礦(1887年)等。
洋務(wù)運(yùn)動另一方面的重要內(nèi)容，是突破了傳統(tǒng)的封建文教體制，創(chuàng)辦了一些前所未有的文化教育設(shè)施，引進(jìn)了西方的科學(xué)技術(shù)和社會人文知識。
1862年，開設(shè)京師同文館。這是一所培養(yǎng)外語翻譯人才為主的學(xué)校，先后開設(shè)了英、法、俄、德、日等語種，又增設(shè)了天文、算學(xué)等科目。它是中國教育近代化的起點(diǎn)。第二年奏準(zhǔn)在上海、廣州設(shè)立同樣性質(zhì)的廣方言館。
翻譯西方書籍。同文館在三十年中，翻譯了外交、歷史、地理、政治、法律等方面的書籍約200部。1868年江南制造局附設(shè)的翻譯館，著重翻譯自然科學(xué)和實(shí)用科學(xué)方面的書籍。
派遣留學(xué)生出國學(xué)習(xí)。經(jīng)容閎建議和組織，1872年到1875年，先后有120名幼童赴美學(xué)習(xí)；1887年，福州船政學(xué)堂派遣30余人至英、法學(xué)習(xí)制造和駕駛。這些留學(xué)生中出了不少人才，留美學(xué)生中有著名鐵路專家詹天佑、清末任外務(wù)部尚書的梁敦彥、民國初年任國務(wù)總理的唐紹儀；留英學(xué)生中有翻譯《天演論》的嚴(yán)復(fù)，學(xué)海軍的劉步蟾、林泰曾、薩鎮(zhèn)冰等人后來成了創(chuàng)建北洋海軍的主要骨干。
創(chuàng)辦培養(yǎng)軍事和技術(shù)人才的專門學(xué)堂。如江南制造局附設(shè)的機(jī)械學(xué)校(1865年)、福州船政局附設(shè)的船政學(xué)堂(1866年)、天津電報(bào)學(xué)堂(1879年)、天津水師學(xué)堂(1880年)、上海電報(bào)學(xué)堂(1882年)、天津武備學(xué)堂(1886年)、廣東水師學(xué)堂(1887年)、天津軍工學(xué)堂(1893年)等。這些學(xué)堂以全新的教學(xué)內(nèi)容突破了傳統(tǒng)儒學(xué)的限制，沖擊了科舉制度。后來又出現(xiàn)了以西學(xué)為主的自強(qiáng)學(xué)堂，有些舊式書院也開設(shè)了西學(xué)課程。
這些舉措的最初動機(jī)，大都是圍繞著“強(qiáng)兵”這一中心主題的；但是它為國人打開了傳統(tǒng)文化之外的一個(gè)新天地，在社會變革中所產(chǎn)生的深刻影響，卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了洋務(wù)派的預(yù)計(jì)。它不僅向中國人傳播了聲光化電和世界地理、國際知識，引進(jìn)了新的教育內(nèi)容和形式，沖擊了鄙視科學(xué)技術(shù)的傳統(tǒng)觀念，并開始改變幾千年來中國讀書人的人生道路；更帶來了民權(quán)、議會、國際公法等新觀念，孕育了改良變法的新思潮，哺育了一批要求深入變革封建體制的前驅(qū)者。
早在鴉片戰(zhàn)爭時(shí)期，林則徐就提出籌建近代艦隊(duì)的構(gòu)想，卻被道光皇帝在他的奏折上斥之為“一片胡言”。
耽誤了二十多年的時(shí)光后，60年代初，清政府急于剿滅太平軍，急病亂投醫(yī)，聽信了英國人赫德的建議，打算購置艦船，籌建一支艦隊(duì)，讓在英國休假的李泰國經(jīng)辦。李泰國，英國人，1842年隨其父來華，曾任英國駐上海副領(lǐng)事，參加過1858年中英《天津條約》、《通商章程》的修訂；后任中國海關(guān)的首任總稅務(wù)司；一貫自居為“中國通”，態(tài)度粗暴傲慢。李泰國與英國外交大臣幾經(jīng)策劃，組建了所謂中英聯(lián)合艦隊(duì)，由六艘炮艇、一艘供應(yīng)船、一艘快艇組成，聘請?jiān)?jīng)參加過兩次鴉片戰(zhàn)爭的英國海軍上校阿思本指揮。1863年1月16日，李泰國擅自代表清政府與阿思本簽訂了13條合同。這個(gè)合同無限地?cái)U(kuò)大了阿思本和李泰國的權(quán)力：
凡中國所有外國樣式船只，或內(nèi)地船雇外國人管理者，或中國調(diào)用官民所置各輪船，議定嗣后均歸阿思本一律管轄調(diào)度。
阿思本只接受李泰國轉(zhuǎn)交的中國皇帝命令，若由別人轉(zhuǎn)諭，則未能遵行。如有阿思本不能照辦之事，則李泰國未便傳諭。(轉(zhuǎn)引自雷頤：《李鴻章與晚清四十年》，山西人民出版社2008年版，第180頁)
總理衙門看到這個(gè)合同，才知道上了大當(dāng)，明白了這個(gè)合同的實(shí)質(zhì)是“一切均歸阿思本、李泰國調(diào)度，而每年所用經(jīng)費(fèi)則以數(shù)百萬計(jì)，并請將各關(guān)稅務(wù)全歸李泰國管理，任其支取使用，其意思借此一舉，將中國兵權(quán)利權(quán)全行移往外國”。總署表示拒絕接受合同，堅(jiān)持中國要有指揮權(quán)。李泰國理屈詞窮，不得不與總理衙門另行議定《輪船章程》五條，規(guī)定中國選派武職大員做“漢總統(tǒng)”，而由阿思本做“幫同總統(tǒng)”，歸地方督撫調(diào)遣。曾國藩、李鴻章則分別明白告訴總署：“悉由中國主持，竊恐萬辦不到，其勢使然也”；“節(jié)制之說，亦恐徒托虛名”。1863年9月18日，阿思本率領(lǐng)船隊(duì)到達(dá)天津。果然不出曾、李所料，阿思本與李泰國找到總理衙門，執(zhí)意要推翻《輪船章程》，蠻橫地宣布清政府如不在48小時(shí)內(nèi)接受他們的合同就將艦隊(duì)解散。英國駐華公使布魯斯也公開支持阿思本。經(jīng)過二十多天的激烈爭辯，最后這支艦隊(duì)退回變賣，清政府承擔(dān)價(jià)差和遣散費(fèi)，白白損失了67萬兩銀子。初次創(chuàng)建海軍的夢幻，就這樣可笑而又可嘆地破滅了。
輪船招商局是洋務(wù)派創(chuàng)辦的第一個(gè)從“軍工”轉(zhuǎn)向“民用”、從“求強(qiáng)”轉(zhuǎn)向“求富”、由“官辦”轉(zhuǎn)向“官督商辦”的企業(yè)。在創(chuàng)辦它之前，中國的航運(yùn)業(yè)是外國輪船的一統(tǒng)天下，“中國內(nèi)江外海之利，幾被洋人占盡”。輪船招商局營運(yùn)后，特別是兼并了美商旗昌洋行的船只后，英商太古洋行、怡和洋行在長江和沿海航線上采取壓價(jià)惡性競爭的手段，企圖擠垮招商局，壟斷市場。自1877年至1893年的十多年間，太古、怡和三次掀起降價(jià)狂潮，以三四成乃至一成、五厘的價(jià)格爭奪客戶。招商局“股價(jià)日跌”，贏利銳減，只得依靠政府支持，專運(yùn)江浙進(jìn)京的漕米和采運(yùn)局的局米，以此保證基本的收入。太古、怡和沒有壓垮招商局，反而遭受慘重的損失，不得不在1879年、1883年、1893年三次與招商局簽訂“齊價(jià)合同”，達(dá)成妥協(xié)。輪船招商局曾先后開辟至日本、呂宋、新加坡的航線，1879年、1880年曾試航美國檀香山、舊金山等我國華僑集中的地方，卻都遭到當(dāng)?shù)卣脱笊痰臒o情排擠、打擊。在美國，船只遭到海關(guān)的無理扣留，又“重征船鈔”，大遭虧損。自此之后，招商局的海外航線便宣告夭折。
左宗棠耗資百萬于1880年9月建成蘭州織呢局，開工不久，就有外國記者宣告了它必然破產(chǎn)的命運(yùn)。1881年1月3日上海出版的英文周刊《華洋通聞》寫道：
盡管一切都準(zhǔn)備妥當(dāng)，不論在質(zhì)量上或價(jià)格上，蘭州機(jī)器織呢仍然是不能和外國毛織品競爭的，因?yàn)榘芽椘窂奶m州運(yùn)到沿海，比從歐洲或美國輸入的還要貴得多。
由于經(jīng)濟(jì)、技術(shù)基礎(chǔ)落后，交通運(yùn)輸落后，由于稅收不能自主而失去保護(hù)的屏障，弱小的、新生的民族工業(yè)難以抵擋外國商品的傾銷，注定了它們的生存是艱難的。
洋務(wù)運(yùn)動所要引進(jìn)的新事物，無論是輪船、大炮、電線、鐵路，還是聲、光、化、電之學(xué)，都是“祖宗成法”中所沒有的，而且又是來自于“夷人”，這就犯了大忌，為封建傳統(tǒng)的衛(wèi)道者所不容，遭到強(qiáng)烈的反對。每一種工業(yè)文明的成果，進(jìn)入中國都極為艱難，一再重復(fù)著倡議、遭到反對、不幸夭折、等待時(shí)機(jī)再醞釀的曲折過程。從洋務(wù)運(yùn)動發(fā)生之日起，至1889年津通鐵路之爭，30年來洋務(wù)運(yùn)動不斷遭到攻擊，大清帝國的廟堂之上，洋務(wù)派與頑固派之間的爭論從來就沒有止息，其中比較大的爭論就有三次。
第一次是同文館之爭。同治五年十一月初五，奕在與曾國藩、李鴻章、左宗棠、英桂、郭嵩燾、蔣益澧等地方大員反復(fù)函商后，奏請?jiān)谕酿^內(nèi)增設(shè)天文算學(xué)館，并通過考試選錄“科甲正途出身”的人員入學(xué)。奕在奏折中說：“因思洋人制造機(jī)器、火器等件，以及行船、行軍，無一不自天文算學(xué)中來，若不從根本上用著實(shí)功夫，即習(xí)皮毛，仍無補(bǔ)實(shí)用。”“倘能專精務(wù)實(shí)，盡得其妙，則中國自強(qiáng)之道在此矣！”從要學(xué)造船造炮到要學(xué)習(xí)基礎(chǔ)科學(xué)，這是洋務(wù)派在認(rèn)識上的一個(gè)進(jìn)步；而要招收“科甲正途出身”者，則是要讓學(xué)聲光化電的也和學(xué)“子曰”、“詩云”的同樣做官，通過提高從事洋務(wù)者的社會地位來吸引人才，正如此前李鴻章曾建議的：“欲覓制器之器與制器之人，則或?qū)ＴO(shè)一科取士，士終身懸以為富貴功名之鵠，則業(yè)可成，藝可精，而才亦可集。”
奕的奏折被批準(zhǔn)后，頑固派反應(yīng)之強(qiáng)烈，達(dá)到了后人難以想象的程度。山東道御史張盛藻、大學(xué)士倭仁、直隸州知州楊廷熙先后上疏反對，其中倭仁連上三疏，爭論前后延續(xù)了半年之久。他們的理由主要有兩條，一條是禮義為立國之本，學(xué)習(xí)算學(xué)、天文是舍本逐末。張盛藻認(rèn)定：
朝廷命官必用科甲正途者，為其讀孔孟之書，學(xué)堯舜之道，明體達(dá)用，規(guī)模宏遠(yuǎn)，何必令其學(xué)為機(jī)巧，專明制造輪船洋槍之理乎？若以自強(qiáng)而論，則朝廷之強(qiáng)，莫如整綱紀(jì)、明刑政、嚴(yán)賞罰、求賢、養(yǎng)民、練兵、籌餉諸大端；臣民之強(qiáng)，則唯氣節(jié)一端耳。(中國史學(xué)會編：《洋務(wù)運(yùn)動》(二)，上海人民出版社2000年版，第29頁)
倭仁則進(jìn)一步高度概括為：
竊聞立國之道，尚禮義不尚權(quán)謀；根本之圖，在人心不在技藝。(《洋務(wù)運(yùn)動》(二)，第30頁)
一再申述，天文算學(xué)只是末藝，學(xué)不學(xué)無關(guān)緊要。另一條則是猛烈地攻擊洋務(wù)派是“師事夷人”，是可恥的“以夷變夏”。他們?nèi)匀凰辣е宄恰疤斐蠂钡奶擈溞睦恚曃鞣綖楸百v的異類，嚴(yán)守夷夏之大防。倭仁義憤填膺地指斥此舉是要孔孟之徒師事夷人，“上虧國體，下失民心”。楊廷熙則竭力強(qiáng)調(diào)：
……延聘西人在館教習(xí)，此尤大傷風(fēng)教。夫洋人之與中國，敵國也，世仇也，……無論偏長薄藝不足為中國師，即多材多藝、層出不窮，而華夷之辨，不得不嚴(yán)；尊卑之分，不得不定；名器之重，不得不惜。(《洋務(wù)運(yùn)動》(二)，第47頁)
在歷次爭辯中，華夷之辨、本末之辨都是頑固派的基本武器。他們是自覺地站在守護(hù)傳統(tǒng)觀念純潔性的高度來反對工業(yè)文明的。在當(dāng)時(shí)的社會環(huán)境中，這些論調(diào)在封建士大夫中還有很大的市場。這場爭論的結(jié)果，表面看起來頑固派是失敗了，朝廷并未接受他們的意見撤銷同文館，實(shí)際上招收科甲人員卻遭到了有力的抵制。同治六年三月十九日奕遺憾地向慈禧報(bào)告：“自倭仁倡議以來，京師各省士大夫聚黨私議，約法阻攔，甚至以無稽謠言煽惑人心，臣衙門遂無復(fù)有投考者?！?/p>
第二次是造船械和海防之爭。頑固派官僚、內(nèi)閣學(xué)士宋晉于同治十年底和十一年二月一再上奏，要求停止造船。他的理由是財(cái)政困難，連年造船“糜費(fèi)太重”；還說造船是用于制夷的，現(xiàn)在“早經(jīng)議和”，造船反而會引起外國“猜嫌”，要求朝廷命令福州船政局和江南制造局停止造船。對此，曾國藩、左宗棠、沈葆楨、李鴻章先后致函總署或上奏堅(jiān)決反對，一致認(rèn)為“國家諸費(fèi)皆可省，惟養(yǎng)兵設(shè)防、練習(xí)槍炮、制造兵輪船之費(fèi)萬不可省”。李鴻章指出這種意見是“士大夫囿于章句之學(xué)而昧于數(shù)千年來一大變局，狃于目前茍安而遂忘前二三十年之何以創(chuàng)巨而痛深，后千百年之何以安內(nèi)而制外”。直到六月，總署上奏，認(rèn)為船廠事宜，未可惑于浮言、淺嘗輒止，應(yīng)如李、左、沈所議，慈禧才表態(tài)同意。
這次只是海防之爭的先聲。同治十三年，日本武力侵入臺灣，清廷賠款求和，隨即發(fā)動大臣探求強(qiáng)國御敵的對策。奕等在“籌海防”的奏折中提出練兵、簡器、造船、籌餉、用人、持久六條，交有關(guān)總督、將軍、巡撫們討論。除李鴻章與左宗棠之間有海防與塞防之爭外，督撫們原則上同意加強(qiáng)海防、加強(qiáng)軍事建設(shè)。其中李鴻章在《籌議海防折》中還提出了要開源興利求富和設(shè)“洋學(xué)局”求才。為了解決經(jīng)費(fèi)問題，他建議在國內(nèi)開拓生計(jì)、增加財(cái)源，如設(shè)廠造耕織機(jī)器、開煤鐵各礦、試辦招商局等；在用人上，要改變文官仍然考章句、武官仍然考弓馬的現(xiàn)狀，“另開洋務(wù)進(jìn)取一格，以資造就”，并在沿海各省設(shè)“洋學(xué)局”，培養(yǎng)精通西方自然科學(xué)和應(yīng)用技術(shù)的人才，授予官職，“與正途出身無異”。另一方面，也有不少督撫反對洋務(wù)派的造船械、用機(jī)器、開煤礦等措施。湖南巡撫王文韶便說：“就六事而言，練兵、簡器、造船、籌餉，其末也。用人、持久，其本也。至其大本，則尤在我皇上之一心?！蟊炯攘ⅲ煨膽?yīng)之，亦復(fù)何難弗濟(jì)，何為弗成?！睆?qiáng)調(diào)君臣紀(jì)綱才是大本，從根本上反對洋務(wù)派學(xué)習(xí)西方以自強(qiáng)。
光緒元年正月，決定將督撫們關(guān)于海防的意見全部交給在京的王大臣“悉心妥議”，進(jìn)入了海防之議的第二階段，參加討論的范圍擴(kuò)大，要不要學(xué)習(xí)西方、靠什么自強(qiáng)的分歧進(jìn)一步突出而爭論激烈。二月二十七日，通政使于凌辰和大理寺少卿王家璧同時(shí)上奏，把矛頭指向李鴻章等人在經(jīng)濟(jì)、文化上學(xué)習(xí)西方的主張。他們斬釘截鐵地說，洋器、洋船不必買，也不必仿造。王家璧說當(dāng)年湘軍打安慶、克南京也沒有大炮、兵艦，
但就我所能辦之炮臺、輪船、洋槍、洋炮，參以我所常用之艇船、舢板、快蟹、長龍等船，劈山炮、子母炮、線槍、火彈、火箭、刀矛、弓矢及易得之銅鐵各炮，練習(xí)不懈，訓(xùn)以忠義，水陸兵勇互相應(yīng)援，即足以固江海之防矣。(《洋務(wù)運(yùn)動》(一)，第134頁)
他們老調(diào)重彈，強(qiáng)調(diào)“洋人之所長在機(jī)器，中國之所貴在人心”，而“師事洋人”是最可恥的事，于凌辰說：“竊恐天下皆將謂國家以禮義廉恥為無用，以洋學(xué)為難能，而人心因之解體。其從而學(xué)之者必皆無恥之人，洋器雖精，誰與國家共緩急哉?”王家璧也說“事事師法西人，以逐彼奇技淫巧之小慧，而失我尊君親上之民心也?！闭_蔑講求西學(xué)者“或恐不利社稷”，成為“亂臣賊子”。他們質(zhì)問洋務(wù)派：
今欲棄經(jīng)史章句之學(xué)，而盡趨向洋學(xué)，試問電學(xué)、算學(xué)、化學(xué)、技藝學(xué)，果足以御敵否？(《洋務(wù)運(yùn)動》(一)，第129頁)
自庚申變后，講求洋器已有年矣！日本，東洋一小國耳，一旦有事，委屈求和，其效安在？(《洋務(wù)運(yùn)動》(一)，第121頁)
這一問，確實(shí)擊中了洋務(wù)派的要害。
過去常說洋務(wù)派和頑固派是一丘之貉，實(shí)際上在這場官僚集團(tuán)內(nèi)部的爭論中，頑固派對洋務(wù)派極為敵視、兇狠，他們一上來便殺氣騰騰地上綱上線，大扣政治帽子，于凌辰說：“……此古圣先賢所謂用夏變夷者，李鴻章、丁日昌直欲不用夷變夏不止?！薄坝靡淖兿摹保@在當(dāng)時(shí)是很嚴(yán)重的罪名，換個(gè)說法就是“不把國家賣給洋人就不甘心”。他要求朝廷“諂事夷人者，立予罷斥，俾小民知朝廷命意所在”。王家璧則說“丁日昌、李鴻章……臣誠不解其生長中國，受恩深重，何為必欲竭中國之國帑、民財(cái)而盡輸之洋人也”，同樣是指丁、李為漢奸。王家璧還對丁日昌大肆進(jìn)行人身攻擊：“丁日昌曾以諸生充洋行雇用，……故與洋人相習(xí)?！薄岸∪詹C飾傾險(xiǎn)，心術(shù)不正，實(shí)為小人之尤”，“聞丁日昌有‘丁鬼奴’之稱，如此謀國，誠不知其是何居心！……幾何其不為虎之倀也！”可說是刀刀見血，必欲置之于死地。
在發(fā)動海防之議的時(shí)候，奕就說過：自英法聯(lián)軍入侵以來，
而迄今仍并無自強(qiáng)之實(shí)，從前情事幾于日久相忘。臣等承辦各國事務(wù)，于練兵、裕餉、習(xí)機(jī)器、制輪船等議，屢經(jīng)奏陳籌辦，而歧于意見，致多阻格者有之；絀于經(jīng)費(fèi)，未能擴(kuò)充者有之；初基已立，而無以繼起久持者有之。同心少，異議多，局中之委屈，局外未能周知；切要之經(jīng)營，移時(shí)視為恒情，以致敵警猝乘，倉皇無備。(《洋務(wù)運(yùn)動》(一)，第26頁)
這里顯然有自我開脫的成分，但大抵也還是實(shí)情。關(guān)鍵是這次海防之議依然是“歧于意見，致多阻格”，其后又有第三次、更為艱難曲折的鐵路之爭；直到甲午之戰(zhàn)，仍然是“倉皇無備”。
西學(xué)與中學(xué)結(jié)合的獨(dú)特模式
自強(qiáng)三十年，是洋務(wù)派對西學(xué)認(rèn)識逐步深化的過程，也是洋務(wù)派按照“中體西用”的指導(dǎo)思想逐步進(jìn)行實(shí)踐的過程。90年代前后，在洋務(wù)派的內(nèi)部也出現(xiàn)了對洋務(wù)活動的批評和對于“中體西用”的反省，暴露了這一思想體系的內(nèi)在矛盾，出現(xiàn)了要求突破的呼聲。
1861年，當(dāng)奕在北京城里籌劃著在政治上如何以新的思路應(yīng)對洋人的時(shí)候，身居華洋雜處的上海，馮桂芬則在思索著文化上西學(xué)與中學(xué)如何結(jié)合。他在《校邠廬抗議》中提出了一個(gè)新的命題：
以中國之倫常名教為原本，輔以諸國富強(qiáng)之術(shù)。
此后，洋務(wù)巨頭李鴻章、盛宣懷，身為外交使臣又是學(xué)者的郭嵩燾、薛福成，以及思想界的王韜、鄭觀應(yīng)、沈康壽等，都曾以不同的語言表達(dá)基本相似的觀念，這種共識歸結(jié)為“中學(xué)為體，西學(xué)為用”，最后張之洞以《勸學(xué)篇》對之進(jìn)行系統(tǒng)的論述，使這種共識產(chǎn)生了重大的影響。既有言論先導(dǎo)，又有洋務(wù)派的實(shí)踐，更有對成敗得失的反思和批評，“中體西用”可以說是洋務(wù)運(yùn)動的指導(dǎo)思想。
“中體西用”是在特定的歷史條件下，洋務(wù)派及其思想家為中西文化兼收并存設(shè)計(jì)的一種獨(dú)特的模式。它以肯定中學(xué)的主體地位為前提條件，確認(rèn)引入西學(xué)的必要性，確認(rèn)其富國強(qiáng)兵的價(jià)值。它在理論上突出了中學(xué)與西學(xué)有地位的區(qū)別，嚴(yán)格體用、主輔、本末、道器之分，而事實(shí)的重點(diǎn)卻在于“用”，著重在引進(jìn)西方近代文明的成果，以改變現(xiàn)狀、實(shí)現(xiàn)富強(qiáng)。陳旭麓先生說：
在封建主義充斥的天地里，欲破啟錮閉，引入若干資本主義文化，除了“中體西用”還不可能提出另一種更好的宗旨。如果沒有“中體”作為前提，“西用”無所依托，它在中國是進(jìn)不了門，落不了戶的。(陳旭麓：《近代中國社會的新陳代謝》，上海社會科學(xué)出版社2006年版，第127頁)
它的主觀目的，無疑是維護(hù)封建統(tǒng)治、維護(hù)傳統(tǒng)的綱常倫理，但是它的歷史作用卻是為中國引入了資本主義的新因素，推進(jìn)了早期的現(xiàn)代化。
作為“體”的中學(xué)，在他們的論述中，或說“倫常名教”,或說“四書五經(jīng)”，或說“堯、舜、禹、湯、文、武、周公之道”，或說“四書五經(jīng)，中國史事、政書、地圖”，甚至擴(kuò)大到中國所有的傳統(tǒng)文化。其核心則為“倫常名教”。而作為“用”的西學(xué)，人們對它的認(rèn)識有一個(gè)由淺入深、由表及里的過程：自鴉片戰(zhàn)爭到第二次鴉片戰(zhàn)爭前后二十余年間，沿海少數(shù)官員開始注視外部世界。林則徐的《四洲志》、魏源的《海國圖志》、徐繼畬的《瀛寰志略》是其中的優(yōu)秀代表；大多數(shù)人心目中的西人“長技”還只是“堅(jiān)船利炮”。從初創(chuàng)江南制造局的六十年代中葉到各省相繼設(shè)立機(jī)器局的七十年代，是圍繞軍事技術(shù)摸索西學(xué)的時(shí)期。因?yàn)橹破鞯男枰?，格致之學(xué)“藉制器以顯”。七十至八十年代，洋務(wù)企業(yè)由求強(qiáng)至求富、由軍工而轉(zhuǎn)民用，對西學(xué)的要求也隨之而擴(kuò)展，視聲、光、化、電為西學(xué)的精華。經(jīng)過八十年代的思索醞釀，到了九十年代，便由自然科學(xué)、應(yīng)用技術(shù)推進(jìn)到上層建筑的教育政治體制。議院在中國作為政治主張?zhí)岢?，是認(rèn)識西學(xué)、學(xué)習(xí)西方的突破點(diǎn)。至于更深入一層地介紹西方哲理，總體上則是十九世紀(jì)末至二十世紀(jì)初的事。
學(xué)習(xí)西方深入到政治體制問題，實(shí)質(zhì)上就動搖了“中體西用”的原則界限，既突破了只學(xué)習(xí)西方技藝的淺層次，更沖擊到中國的封建專制政體。公開發(fā)表這樣言論的既有洋務(wù)大員，也有一直從事洋務(wù)活動的知識分子。李鴻章的幕僚、管理過招商局、《馬氏文通》的作者馬建忠，在1877年《上李伯相言出洋工課書》中就提出西人“學(xué)校建而志士日多，議院立而下情可達(dá)。其制造、軍旅、水師諸大端，皆其末焉者也”。正面肯定議院的同時(shí)，指出西學(xué)自有其本末，是否應(yīng)當(dāng)舍本逐末也就不言而喻了。說得更明白的是淮軍大將、兩廣總督張樹聲，他在1884年病危時(shí)的遺折中說：
近歲以來，士大夫漸明外交，言洋務(wù)，籌海防，中外同聲矣。夫西人立國，自有本末，雖教育文化遠(yuǎn)遜中華，然馴至富強(qiáng)，具有體用，育才于學(xué)堂，論政于議院，君民一體，上下一心，務(wù)實(shí)而戒虛，謀定而后動，此其體也，大炮、洋槍、水雷、鐵路、電線，此其用也。中國遺其體而求其用，無論竭蹶步趨，常不相及，就令鐵艦成行，鐵路四達(dá)，果足恃歟?(轉(zhuǎn)引自王文化主編：《釋中國》(一)，上海文藝出版社1998年版，第144—145頁)
這番話，指出了教育、政治體制才是西學(xué)的體，尖銳地批評了洋務(wù)運(yùn)動“遺其體而求其用”，明確地表示了寄希望于體制的變革。張樹聲在淮軍中的地位僅次于李鴻章，署理過直隸總督，久在處理外事前沿的廣東，這些觀點(diǎn)當(dāng)是在心中長期醞釀的結(jié)果，直到臨死才鄭重地說出來，自是希望清廷重視并采納。無獨(dú)有偶，在此數(shù)月之前，同是身在廣東的鄭觀應(yīng)，在《南游日記》中于閏五月十九日也寫過與此內(nèi)容一致、許多語言相同的一段話，后來又將張樹聲的這段話引進(jìn)他的《盛世危言初刊自序》里，可見鄭、張二人的觀點(diǎn)是高度相通的。終身從事洋務(wù)事業(yè)、曾經(jīng)先后供職于江南制造局編譯館、湖北鐵政局、武昌自強(qiáng)學(xué)堂的鐘天緯，更是直言不諱地批評洋務(wù)派“不從大本大原處著手”，“終無救于存亡大計(jì)”，提出要建立一種“通民情、參民政”、“奉法而行”的政治制度：
統(tǒng)觀歐洲各國，無不政教修明，民生熙皡，國勢日臻富強(qiáng),而究其本源，不外乎通民情、參民政而已。蓋泰西通例，國之律法最尊，而君次之；君亦受轄于律法之下，但能奉法而行，不能權(quán)威自恣。而國之律法，則集億兆公議而定；君之威權(quán)亦本億兆公助而成，是以君權(quán)雖有所限制，反能常保其尊榮。民情得以自伸，不致受困于虐政……此則國勢強(qiáng)弱、民生休戚之大關(guān)鍵也。
……乃中國事事與之相反，由于堂簾太隔，太阿獨(dú)操……望君門如萬里，則壅蔽日深；操政柄于一人，則民心日渙……如此則國勢安得不削弱，君民安能關(guān)痛癢乎？(鐘天緯：《綜論時(shí)務(wù)》，《刖足集·內(nèi)篇》，轉(zhuǎn)引自丁偉志等：《中體西用之間》，中國社會科學(xué)出版社1995年版，第165、166—167頁)
難能可貴地把問題集中到要想國家富強(qiáng)必須變革中國固有的君主專制政體上。
這些提出要在政治體制上突破、推崇議院的思想家，如郭嵩燾、馬建忠、王韜、薛福成、鄭觀應(yīng)等，后來被稱之為早期維新派或早期改良派，視為維新運(yùn)動的先導(dǎo)。甲午戰(zhàn)敗后，作為中國社會的主流思想，維新思潮便代替了洋務(wù)思潮。
洋務(wù)運(yùn)動進(jìn)行了近四十年后，光緒二十五年九月初二,慈禧召見盛宣懷,問了一些大而無當(dāng)?shù)膯栴},如“時(shí)事艱難,外國人欺我太甚,如何是好”?“練兵總要籌餉,如何是好”?當(dāng)盛說到“臣迭次奉旨經(jīng)手所辦鐵路、礦務(wù)、輪船、電線、鐵廠、銀行以及學(xué)堂，多想要詳細(xì)奏明”時(shí)，慈禧突然發(fā)問：“何謂學(xué)堂？”這一問，肯定是讓盛宣懷意想不到，也打亂了他的思路，回答的言辭就有點(diǎn)慌亂：“是教習(xí)洋務(wù)之學(xué)堂，曾經(jīng)奏過在天津、上海兩處開辦的?！笔⑿麘延?895年、1897年先后創(chuàng)辦了天津大學(xué)堂和南洋公學(xué)，都是經(jīng)過朝廷批準(zhǔn)的；這一年中國人自辦的學(xué)堂已有175所，遍布于全國。而大清帝國的最高決策人、主持了洋務(wù)近四十年的慈禧，竟然還不知道“學(xué)堂”是什么東西！此事見于盛宣懷當(dāng)天的《奏對自記》，當(dāng)是千真萬確的事實(shí)，盛宣懷絕沒有膽量也沒有必要無中生有地把謠言造到慈禧頭上去。
雖然洋務(wù)派所辦的大事都要慈禧點(diǎn)頭，但軍機(jī)處擬的那些“上諭”并不能真正代表慈禧本人的觀點(diǎn)，更不能代表慈禧對洋務(wù)的認(rèn)識水平。《故宮博物院院刊》1998年第三期《光緒帝朱批述評》為我們提供了一個(gè)極為難得的第一手史料。從光緒六年起，小皇帝開始學(xué)習(xí)在臣下的奏折上寫批示，三年內(nèi)留下了幾十件朱批。因?yàn)檫@是練習(xí)性質(zhì)，有少數(shù)幾件是慈禧在后面又親筆作了朱批，但一般觀點(diǎn)基本相同，只是語氣分寸不同。唯有一件兩人的觀點(diǎn)不同，而這一件朱批便讓慈禧露出了本相。
光緒八年三月初六，直隸總督李鴻章奏《為招商在上海試辦機(jī)器織布局》折，小皇帝通篇用朱筆斷句，批示道:“機(jī)器織布事屬創(chuàng)舉，織成則天下受其利，不成則商民受其累，且貽笑于外國矣！爾其選妥員，覓巧匠，竭力經(jīng)營之，至優(yōu)給年限、寬免厘稅，乃辦成后之事，此時(shí)毋庸議及也?！贝藭r(shí)光緒只有十一二歲，雖然是孩子學(xué)著說“官話”，態(tài)度卻很鮮明，是支持中還寄以期盼。慈禧在其后又加批示，自然是重視此事，卻不是支持，而是懷疑和反對:
蠶桑為天下本務(wù)，機(jī)器織布害女工者也，洋布既不能禁，奈何從而效之乎?此事當(dāng)審慎。
此處慈禧的口吻，和那些頑固派攻擊鐵路、機(jī)器“奪小民生計(jì)”的論調(diào)完全一樣，流露出傳統(tǒng)小農(nóng)對機(jī)械化大生產(chǎn)的恐懼。這種思潮，正是引進(jìn)新的生產(chǎn)力的巨大阻力。在此以前，《上海機(jī)器織布局招商集股章程》已刊載于光緒六年九月初十至十二日的《申報(bào)》，其中有一段話似乎是預(yù)先說給慈禧聽的：
或謂紡織本系女紅，恐奪小民之利。不知洋布進(jìn)口以后，其利早已暗奪。本局?？椦蟛?，是所分者外洋之利，而非小民之利。且廠局既開，需用男女工作有增無減，于近地小民生計(jì)不無少裨。事理灼然，無足疑者。
關(guān)于慈禧與洋務(wù)運(yùn)動的關(guān)系，或認(rèn)為她是頑固派的首腦，或認(rèn)為她在洋務(wù)、頑固兩派之間搞平衡，也有的論文說慈禧“實(shí)際上是洋務(wù)運(yùn)動的指揮者、決策者”，“是一個(gè)不折不扣的洋務(wù)派和洋務(wù)運(yùn)動的首領(lǐng)”。時(shí)至光緒八年，洋務(wù)運(yùn)動已經(jīng)進(jìn)行了二十多年，創(chuàng)辦民用工業(yè)也叫喊了好幾年，慈禧仍然死抱著這樣陳舊保守的觀念，遠(yuǎn)遠(yuǎn)落在時(shí)代的后面，也落在洋務(wù)實(shí)踐的后面。其實(shí),上?？棽季謴?878年開始籌辦，至此集商股、購機(jī)器、開工建廠等前期工作已初步就緒，生米基本做成了熟飯；李鴻章此時(shí)上奏不過是要朝廷確認(rèn)十年專利和稅收優(yōu)惠而已。李鴻章創(chuàng)辦開平礦務(wù)局、修建唐胥鐵路、續(xù)建開平鐵路等,以及后來的張之洞建鐵廠，都是先斬后奏，報(bào)告朝廷只是補(bǔ)辦一個(gè)手續(xù)。有的論者強(qiáng)調(diào)“這些大型軍民用洋務(wù)企業(yè)都經(jīng)過了慈禧的親自批準(zhǔn)，成為了中國近代工業(yè)的開端和基礎(chǔ)”，以此證明她對洋務(wù)運(yùn)動的領(lǐng)導(dǎo)作用，不免有些牽強(qiáng)。
洋務(wù)運(yùn)動實(shí)質(zhì)上是一個(gè)封建國家企圖實(shí)現(xiàn)早期現(xiàn)代化的系統(tǒng)工程，必然是困難重重、步履維艱。它要求有一個(gè)遠(yuǎn)見卓識、雄才大略的決策層來領(lǐng)導(dǎo)，以堅(jiān)定的信念、過人的膽識、頑強(qiáng)的毅力去沖破阻力。然而，時(shí)代呼喚著巨人，上臺的卻是侏儒。
慈禧二十六歲時(shí)以小皇帝生母的特殊身份，登上了大清帝國權(quán)力的頂峰，與洋務(wù)運(yùn)動同時(shí)登上了歷史舞臺。在她長達(dá)半個(gè)世紀(jì)的執(zhí)政生涯中，雖然批準(zhǔn)、支持過洋務(wù)派提出的一些新措施，但大多是借風(fēng)使舵、順?biāo)浦郏瑥膩聿辉鲃犹岢鲞^如何適應(yīng)新的形勢、變革祖宗的成法，基本上是凌駕于洋務(wù)派和頑固派之上利用矛盾操縱駕馭?？v觀其一生，在立光緒、戊戌政變、利用義和團(tuán)、立宣統(tǒng)等重大關(guān)鍵決策上，一貫是以維護(hù)個(gè)人的絕對權(quán)威為其終極目的，既不顧國家利益，也不顧清王朝的安危存亡。她精于叔嫂斗法、母子爭權(quán)的小權(quán)術(shù)，而昧于國際形勢和歷史發(fā)展的潮流，絕對沒有縱觀世界大勢和總攬全國大局的戰(zhàn)略思考，更沒有吸納西方文明的內(nèi)心愿望和魄力，她仍然是一個(gè)深諳帝王術(shù)的傳統(tǒng)型的守舊的封建統(tǒng)治者。
光緒十五年，恭親王奕已離開政壇在家“養(yǎng)病”。自1861年至1884年曾執(zhí)掌軍機(jī)處和總理衙門二十多年。早期他是“外須和戎，內(nèi)須變法”這一大政方針的制定者，也是洋務(wù)運(yùn)動的主要推動者。辛酉政變后，太后聽政與親王輔政共同掌權(quán)的“蜜月期”僅僅延續(xù)了三年，權(quán)力均衡的天平便發(fā)生了變化。同治三年夏湘軍攻下了南京，次年三月奕便遭到罷斥的折辱，失去了議政王的稱號，也失去了進(jìn)取的銳氣，權(quán)力的重心愈來愈向慈禧傾斜。其間，慈禧縱容頑固派以抑制奕，使洋務(wù)運(yùn)動的進(jìn)展受到一定程度的影響；奕也日漸退縮，遇事不免模棱。同治十三年因反對修圓明園，奕再次受到罷斥的折辱，至同治死后慈禧立光緒為帝時(shí)，奕已經(jīng)無力與之抗?fàn)?。光緒七年慈安暴亡后，慈禧一人專權(quán)的局面已經(jīng)基本形成。光緒十年，慈禧為了完全徹底地實(shí)現(xiàn)個(gè)人的專權(quán)，也為光緒親政后繼續(xù)壟斷權(quán)力預(yù)作準(zhǔn)備，乘中法戰(zhàn)爭之機(jī)突然將軍機(jī)處大換班，把奕趕下了政治舞臺。此后任用的醇王奕譞、禮王世鐸、慶王奕劻，更是一蟹不如一蟹了。
洋務(wù)運(yùn)動的實(shí)踐，從開始就是曾、左、李等地方督撫發(fā)動的。這一現(xiàn)象的背后，潛藏著晚清政局中權(quán)力下移、外重內(nèi)輕的新趨勢。為適應(yīng)剿滅太平軍、捻軍的作戰(zhàn)需要，清政府不得不作出讓步，讓兵權(quán)、行政權(quán)、財(cái)權(quán)、人事任命權(quán)都集中在地方督撫的手中，削弱了中央的控制力，形成了尾大不掉之勢。因之，洋務(wù)運(yùn)動在發(fā)展的過程中，也始終處于一種分散的、自發(fā)的、各自為政的無序狀態(tài)。正如后來康有為所批評的：“如何籌餉、如何練兵、如何開軍械局、如何開銀行、如何鑄錢幣，皆聽各省督撫之各自為謀，為者聽之，不為者亦聽之?！?/p>
由于清政府從來沒有拿出一個(gè)統(tǒng)一的實(shí)施部署，也沒有統(tǒng)籌全國的財(cái)力和資源、變革資源的配置方式，更沒有制定統(tǒng)一的政策動員社會資源、激勵(lì)新產(chǎn)業(yè)的發(fā)展，甚至也沒有建立一個(gè)新的行政部門來負(fù)責(zé)協(xié)調(diào)管理經(jīng)濟(jì)發(fā)展事務(wù)。這種以地方為主體的體制在實(shí)際操作中必然產(chǎn)生許多問題：必然是帶有濃厚的人治色彩，以督撫個(gè)人的意志為轉(zhuǎn)移，往往是項(xiàng)目跟著人走，人亡政息，離開了左宗棠、沈葆楨，福州船政局就難以為繼，左宗棠不做甘陜總督，蘭州織呢局的鍋爐壞了就沒有人管；必然是上下左右的步調(diào)無法統(tǒng)一，各地互相扯皮，造成如李鴻章所哀嘆的“朝令夕遷，早作晚輟”；也必然是各種活動孤立分散地進(jìn)行，功能互不配套，難以形成效應(yīng)。結(jié)果是“東一塊西一塊的進(jìn)步。零零碎碎的。是零賣的，不是批發(fā)的”。
曾國藩雖然是所謂“同治中興”的頭號功臣，但是在剿滅太平軍的大功告成之后，他對清王朝的命運(yùn)仍然是頗為悲觀的。
據(jù)趙烈文《能靜居日記》記載，同治六年六月二十日晚上,時(shí)任兩江總督的曾國藩與趙聊天,憂心忡忡地說：
京中來人云：“都門氣象甚惡，明火執(zhí)仗之案時(shí)出，而市肆乞丐成群，甚至婦女亦裸身無袴?！泵窀F財(cái)盡，恐有異變,奈何？
趙烈文則認(rèn)為：
天下治安一統(tǒng)久矣，勢必馴至分剖。然主威素重，風(fēng)氣未開，若非抽心一爛，則土崩瓦解之局不成。以烈度之，異日之禍，必先根本顛仆，而后方州無主，人自為政，殆不出五十年矣。
大意是說，因?yàn)榛蕶?quán)的統(tǒng)治還很厲害，要不是核心先爛掉，還不會土崩瓦解。按他的預(yù)計(jì)，將來的災(zāi)難，是中央政府先垮臺，然后各地四分五裂。大概就是五十年內(nèi)的事。最后，曾國藩無奈地說：“吾日夜望死，憂見宗祏之隕?！焙ε聲H眼看到清王朝覆滅。
那一段時(shí)間，曾國藩的心情是很復(fù)雜的，在他的內(nèi)心深處，有時(shí)祈求清朝至少還能保持半壁江山，不至于被推翻；有時(shí)聽說恭親王為人聰穎，慈禧遇事頗有“威斷”，又讓他萌生些許微茫的希望。趙烈文則認(rèn)為奕“聰明信有之，亦小智耳”，慈禧的所謂威斷反將使她更易受蒙蔽，如果沒有體制性的根本變革，靠現(xiàn)在這樣小修小補(bǔ)是無濟(jì)于事的。
同治七年七月,曾國藩被任命為直隸總督,幾天之內(nèi)受到慈禧的四次召見。他終于有機(jī)會近距離地接觸和觀察清王朝的核心人物，也對王朝的內(nèi)情和形勢有了更深入的了解，隨之而來的是更加徹底的失望：國家的頹敗遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了他原來的預(yù)計(jì)，王朝內(nèi)部根本沒有力挽狂瀾的人物。同治八年五月二十八日晚間，曾國藩與剛剛到來的趙烈文繼續(xù)兩年前的討論,對慈禧、慈安、奕、文祥、寶鋆、倭仁等，一一作了分析點(diǎn)評，結(jié)論是他們都不可能承擔(dān)王朝中興的重任。他坦承對時(shí)局、朝政已經(jīng)失望，不得不同意趙烈文兩年前的論斷：清王朝已經(jīng)病入膏肓，無可救藥了。
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