光緒十五年，張之洞被任命為湖廣總督，從沿海前哨的廣東來到地處內(nèi)陸中心的千湖之省，開始了他在九省通衢武漢長達(dá)十八年的人生旅程。

“昔賢整頓乾坤，締造先從江漢始”。在這里，張之洞傾注了一生主要的精力，將中國的早期現(xiàn)代化從沿海引入中部地區(qū)，使之異軍突起，獨(dú)領(lǐng)風(fēng)騷，駕乎津門，直追上海，成就了湖北的崛起，也奠定了他作為洋務(wù)運(yùn)動(dòng)殿軍的歷史地位。

在這里，他獨(dú)當(dāng)大任，以愚公移山、精衛(wèi)填海自勵(lì)，于荊天棘地之中，沖破阻力，迎難而上，成就了他平生最卓越的事業(yè)，開發(fā)大冶鐵礦、創(chuàng)建漢陽鐵廠，領(lǐng)先亞洲，震驚世界，成為了中國近代鋼鐵工業(yè)的開創(chuàng)者。

張之洞曾經(jīng)對(duì)僚屬說過：“自官疆吏以來，已二十五年，惟在晉兩年公事較簡，此外，無日不在荊天棘地之中。大抵所辦之事，皆非政府意中欲辦之事；所用之錢，皆非本省固有之錢；所用之人，皆非心悅誠服之人。”所謂“荊天棘地”者，當(dāng)以創(chuàng)辦漢陽鐵廠為最，然而百年來他的這一事業(yè)卻頗具爭議。本書將立足于原始檔案資料，通過對(duì)史料的發(fā)掘、梳理，探索歷史事實(shí)的本來面目，如實(shí)勾勒張之洞創(chuàng)辦漢陽鐵廠的全過程；與此同時(shí)，對(duì)于評(píng)論張之洞辦鐵廠的某些流傳甚廣的說法，本著實(shí)事求是的原則，進(jìn)行考證和辨析，用史料說話，以期去偽存真，清除長期因襲陳言、以訛傳訛、積非成是的流弊。

下面，在我們進(jìn)入正題之前，似乎有必要簡略地回顧一下張之洞來到湖北之前的人生歷程。