1937年7月7日日軍炮轟宛平縣城、進(jìn)攻盧溝橋，發(fā)動(dòng)了全面侵華戰(zhàn)爭，企圖把中國變?yōu)槿毡镜闹趁竦?，進(jìn)而吞并亞洲、稱霸世界。

七七事變爆發(fā)，中國人民揭開了八年抗戰(zhàn)的序幕。

為了粉碎日軍企圖以精銳機(jī)械化部隊(duì)沿平漢線南下直攻武漢分割包抄的陰謀，1937年8月，中國軍隊(duì)在上海發(fā)起八一三淞滬戰(zhàn)役。軍民聯(lián)手浴血苦戰(zhàn)，先后投入75個(gè)師和9個(gè)旅75余萬將士，付出重大傷亡，粉碎了日本“三個(gè)月滅亡中國”的狂妄計(jì)劃；并爭取了時(shí)間，從上海等地遷出大批廠礦機(jī)器及戰(zhàn)略物資，為堅(jiān)持長期抗戰(zhàn)起了重大作用。

百水橋研究所的全體工作人員自抗戰(zhàn)爆發(fā)后，就再?zèng)]有休息過一天，夜以繼日、爭分奪秒地抓緊軍械研制。

父親在這段時(shí)間還負(fù)責(zé)帶領(lǐng)王午銳等五名前來百水橋進(jìn)行暑期實(shí)習(xí)的中央大學(xué)機(jī)械和機(jī)電專業(yè)的學(xué)生。8月中旬的一天，他忽然接到羅家倫校長發(fā)來的信，要求這些學(xué)生立即返校，隨校內(nèi)遷。出發(fā)前，他們前來告別，斗志昂揚(yáng)地引述了羅校長在動(dòng)員大會(huì)上的演講：“我們這一代人打不完這個(gè)仗，下一代人還要打下去，一直打到日軍被驅(qū)逐出我國國土，收復(fù)全部失地為止。”

淞滬戰(zhàn)役進(jìn)行之中，北方又傳來了八路軍115師于1937年9月在平型關(guān)附近伏擊日本第5師團(tuán)21旅團(tuán)輜重隊(duì)，殲其1000余人、毀敵汽車100輛的勝利消息，這是中國抗戰(zhàn)開始后取得的第一次較大的勝利，它粉碎了“皇軍不可戰(zhàn)勝”的神話，父親和同事們都感到十分振奮。

但隨著戰(zhàn)事的大規(guī)模展開，各個(gè)戰(zhàn)區(qū)都面臨武器彈藥及軍需物資嚴(yán)重不足的困境。從當(dāng)時(shí)中日兩國國力對(duì)比來看，中國遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于日本，自行研制能力遠(yuǎn)不能適應(yīng)戰(zhàn)場的十萬火急的需求。時(shí)任兵工署長的俞大維在七七事變后不久的1937年8月1日?qǐng)?bào)告說：“國內(nèi)彈藥庫存等尚敷六個(gè)月作戰(zhàn)之用，而各兵工廠產(chǎn)量有限（如步槍彈約為所需之八分之一）?！彼虼颂岢觯喝粢獔?jiān)持抗戰(zhàn)，就必須爭取軍械、彈藥、汽油、汽車等軍事戰(zhàn)略物資的外援，并提出“以海外輸入為主”“保存利用最后國際交通線”（《蔣介石檔案》002-020300-00015-042）等抗戰(zhàn)國際軍運(yùn)戰(zhàn)略建議。

日本侵略者同樣看到了這一關(guān)系到抗戰(zhàn)全局的關(guān)鍵所在，于1937年8月20日悍然宣布封鎖中國沿海，以阻止其他國家援助中國的抗戰(zhàn)物資進(jìn)入中國境內(nèi)投入抗日戰(zhàn)場。

因此，如何開辟有效的對(duì)外通道，擊破日軍封鎖，成為堅(jiān)持抗戰(zhàn)的當(dāng)務(wù)之急和長遠(yuǎn)之計(jì)，西南運(yùn)輸總處便應(yīng)運(yùn)而生。

西南運(yùn)輸總處首任主任曾養(yǎng)甫西南運(yùn)輸總處的全稱為軍事委員會(huì)西南進(jìn)出口物資運(yùn)輸總經(jīng)理處，對(duì)外稱西南運(yùn)輸公司，1937年10月1日在廣州成立。最初的辦公地址在廣州市西濠口432號(hào)的廣州戲院三樓。由時(shí)任交通部次長和廣州市市長的曾養(yǎng)甫兼任主任。

出任首任主任的曾養(yǎng)甫非等閑之輩。他是廣東平遠(yuǎn)人，幼承庭訓(xùn)，聰穎異常。1916年，曾養(yǎng)甫考入上海復(fù)旦中學(xué)補(bǔ)習(xí)，與俞大維是先后同學(xué)。補(bǔ)習(xí)年余后他于1917年考入國立北洋大學(xué)礦冶學(xué)系。從北洋大學(xué)畢業(yè)后，他又在1923年夏跨洋赴美國，進(jìn)入業(yè)內(nèi)著名的匹茲堡大學(xué)研究院深造。功課之余，曾養(yǎng)甫主動(dòng)到附近的各種類型的礦場進(jìn)行實(shí)習(xí)，又在油漆廠任化工技師，干得像模像樣。他熱心公益、樂于助人，在當(dāng)?shù)氐闹袊魧W(xué)生中很受擁戴，曾任匹茲堡大學(xué)中國學(xué)生會(huì)會(huì)長和國際學(xué)生會(huì)會(huì)長。

1925年，曾養(yǎng)甫獲得碩士學(xué)位學(xué)成回國，1926年春抵上海，被派到廣州籌辦廣州石井兵工廠并任廠長，專門制造迫擊炮，以充實(shí)軍兵器支持北伐，后來還一度出任過國民革命軍總司令部后方總政治部主任。