舜帝派人把禹叫到辦公室，十分親切地說：“小禹啊，派你一樁美差?！卑⒂肀闩d奮：“到常熟城里辦點嫁妝？”“不不，司令不結(jié)婚，用不著辦嫁妝，眼下水災這么厲害··”舜帝執(zhí)政的晚年，洪水滔天，說話這功夫，水就漲上來了，舜忙著搬家，搬到一座大山的山頂上才算安全了。舉目四望，水天相接，只有幾個孤島遙遙相望，島上密密匝匝地擠著舜老爺治下的臣民，大家高舉著手，不知喊著什么，大概是“救命”之類，但眼下這情景，誰能救得了誰呢？船倒是有一些，還掛著旗，但那是來視察災情的，并不管發(fā)救濟糧，不但不發(fā)救濟糧，每到一處，還啟發(fā)地方官員送土特產(chǎn)，平地水深千尺，哪還有什么土特產(chǎn)？來視察的官員就不高興，地方官就派出小船撈水面上的漂浮物，送給他們，所以那些船不是救命船，是打劫船。

舜老爺邊往山頂上爬，邊把任務交代清楚了，任務其實很簡單，就是讓禹去治理洪水。他聽說東海還空著呢，挖幾條大溝，把淤積在大地上的洪水導入東海，好讓人們落實到地面上來。說任務簡單，但是舜老爺不知道挖這幾條大溝有多難，難不難，他才不管，他只管布置任務，他選中阿禹，知道這小伙子才能不凡。果然，禹聲若洪鐘：“報告舜老爺，堅決完成任務！”頭也不回，駕船東去，發(fā)布的第一道命令，讓那些視察官員跟他一起去挖排水溝。

禹領(lǐng)導挖的排水溝，今天還能見到，共有三千六百條，阿禹還給每條溝取了名字，最中最大的有四條，叫“四瀆”，從南往北，依次為江水、淮水、河水、濟水。此外著名的排水溝還有漢水、錢塘水、渭水、汾水、桑干水、濡水等。哪兒是什么排水溝啊，是響當當?shù)娜A夏大河。20世紀50年代治理海河，挖了一條不足百里的“獨流減河”，水利部長就驕傲地宣布從此人定勝天。禹治水挖河，那是什么條件，全是用木棍子掘，用石頭砸，用手抓。某著名文藝節(jié)目主持人哭著說：“大禹，真是太不容易了?！?/p>

另一位女人沒有哭，光罵阿禹是“殺千刀的”，不用說，能這樣罵的一定是他老婆。阿禹的老婆連名字都沒有，家住涂山，人們就叫她“涂山姑娘”。涂山女脾氣暴烈，把兒子啟往丈夫懷里一塞：“殺千刀的，你兒子，你自己帶著吧！”原來禹結(jié)婚三天就跑去治水，以后曾三次路過家門，都不肯進去看一看。不是不管，他是太忙，洪水沒有消退，哪還顧得上家，所以引得夫人雷霆大怒，抱起孩子回了娘家。

這下阿禹徹底地沒了負擔，從前路過家門，還要動一動心思，是不是該打個照面，不然也太不仗義啦，如今連這念頭也省了，一心一意只是治水。但阿禹到底不是特殊材料制成的人，這么勞累，終于把他累成了腦血栓，留下了后遺癥，半身不遂，能走路，但走得費勁。一般人走路都是左腿右腿倒換著，兩腿輪流作支點，走得平穩(wěn)，禹腦子不能很好地指揮大腿，只能一條腿拖著另一條腿，一點一點地挪，相當艱難。好在洪水全部排入東海，舜帝和他的臣民們從山頂上陸續(xù)搬回地面，舜老爺?shù)膸旆恐亟ㄆ饋?，又可以磨面做面條了。

禹拖著偏枯的身子來見舜帝，人們爭看治水英雄，阿禹也不叫阿禹了，叫 “大禹”。人們覺得大禹一條腿拖著另一條腿走路的樣子非常“偶像”，便都學這種步法，叫它“禹步”，學禹步的風氣從都城往各地擴散，從此，全國人民都拖拉著一條腿走路。舜帝覺得在自己的治下，發(fā)生這么大的自然災害，作為大酋長，應該對天下有個交代，便連發(fā)幾道“罪己詔”，然后宣布辭職，把職位讓給治水功臣大禹。

大禹當了大酋長，關(guān)于治水的事情越傳越邪乎，開始還只是夸張，比如說大禹用木耒挖掘龍門，揮動木耒，竟然劈開堅硬的巖石。后來就是純粹的神話了，說大禹化作一頭黃熊，雷厲風行地開挖河道。黃熊的力氣多大啊，這樣才能解釋大禹如何能完成挖河道這個根本不可能完成的任務。