第三條理由是“我朝以孝治天下，而遺命在所尤重”。曾國藩舉出兩個(gè)顯見的例證，一是孝莊文皇后病逝時(shí)留下遺囑：她諄諄囑咐康熙皇帝：“我身后之事特囑你：太宗文皇帝梓宮安奉已久，卑不動(dòng)尊，此時(shí)不便合葬。若別起塋域，未免勞民動(dòng)眾，究非合葬之義。我心戀你們父子，不忍遠(yuǎn)去，務(wù)必于遵化安厝，我心無憾矣?！笨滴趸实垡幌蛐㈨樧婺?，孝莊皇后死后，康熙帝遵照遺囑，將祖母安葬在了遵化的東陵附近。第二個(gè)例子是乾隆皇帝。乾隆帝把大清朝推向全盛，他的功績大業(yè)死后是完全可以稱“祖”的。但乾隆帝臨終前也留下遺命：“廟號(hào)毋庸稱祖”。嘉慶帝只好遵從，故廟號(hào)高宗。并將此載入《會(huì)典》，“先后同揆矣”。在舉出以上兩個(gè)例證后，曾國藩說：此次大行皇帝遺命，唯第一條森嚴(yán)可畏，若不遵行，則與我朝家法不符，且朱諭反復(fù)申明，無非自處于卑屈，而處列祖予崇高，此乃大孝大讓，亙古未有之盛德?！芭c其以尊崇之微忱屬之臣子，孰若以奠大之盛德歸之君父，此其不敢違者三也?！?/p>

曾國藩的奏疏非常有力量，他最后說：今皇上（指咸豐帝）如果不按大行皇帝之遺命去做，就有“違命之歉”。此時(shí)，咸豐皇帝頗感為難：如果按照遺命去做，大行皇帝未能郊配，自己的孝心也“有歉”，考慮到將來又“多一歉”，與其他日成禮時(shí)“上顧成命，下顧萬世”，左右為難，不如現(xiàn)在慎重考慮，再做決斷。曾國藩的奏疏盡管理由是儒家的儀禮，但這是需要萬分勇氣的。道光皇帝已經(jīng)死了，他是不是真是那么想的，誰也不敢肯定。也許道光皇帝本人只是做做樣子，并不是真心要如此，更何況他的繼承人也不會(huì)聽任自己的父親自貶自損，想抬高還來不及呢！再者，大臣們已有明確的“公議”，曾國藩如此“不識(shí)時(shí)務(wù)”，是要冒很大風(fēng)險(xiǎn)的。因此上疏的末尾用“不勝惶悚戰(zhàn)栗之至”這樣的話，也是袒露心情的真話。當(dāng)時(shí)，咸豐皇帝雖然在御批奏折上寫的是肯定的詞語，但是心里并不痛快，對(duì)曾國藩平添了幾分厭惡之情。但曾國藩認(rèn)定的是天下之理，所以奏疏一個(gè)接一個(gè)地上，批評(píng)也逐漸升級(jí)，最后連剛繼位的皇帝也有“三大缺失了”。

咸豐帝即位之初，頗有一番“振作”。道光三十年二月初八，他發(fā)布上諭，令九卿科道凡有言事之責(zé)者，就國家用人、行政一切事宜，“皆得據(jù)實(shí)直陳，封章密奏”。曾國藩時(shí)為一品侍郎，立即將久蓄心中的治國大計(jì)傾吐出來。乃于三月初二上《應(yīng)詔陳言疏》。

曾國藩對(duì)于清朝開國至咸豐之初的人才問題，提出了中肯的批評(píng)。他認(rèn)為人才“有轉(zhuǎn)移之道，有培養(yǎng)之方，有考察之法，三者不可廢一。”

不求有功，但求無過，使清代出現(xiàn)了許多“泥塑木雕”式的官員?？滴跄┠?，順天府尹余正健不能辦事，致使各項(xiàng)事務(wù)廢弛，康熙帝說他是“木雕草束之人”。有人說，余正健雖然不能辦事，但人有正氣，康熙帝不以為然，說：那樣的話，不如立一個(gè)泥塑木雕之人，不吃不喝，豈不更好！

曾國藩主張?zhí)?shí)的學(xué)風(fēng)。他認(rèn)為，如果要讓天下的英才輩出，又要他們不做出格的事情，就必須倡導(dǎo)踏實(shí)的學(xué)風(fēng)。如果能這樣堅(jiān)持下去，十年之后，朝廷必然會(huì)人才濟(jì)濟(jì)。

曾國藩上這份奏疏時(shí)，他已在京師為官十年之久，此間他從七品小官晉升二品大臣，對(duì)于官場(chǎng)風(fēng)習(xí)可以說是每日觸及，因此他才能夠提出發(fā)人深思的問題來。他后來多次說，三四十年來不黑不白的官場(chǎng)，已讓英豪短氣，讓豺狼不敢為非。這確實(shí)是個(gè)悲哀的時(shí)代。

清朝的政治風(fēng)氣，在嘉慶道光以后日見泄沓萎靡，人才亦見寥落。這與皇帝的好尚及執(zhí)政者之逢迎諂諛，都有密切的關(guān)系?！额ㄢ蛛s識(shí)》中曾有一條說：

曹振鏞晚年恩遇益隆，聲名俱泰。做了很長時(shí)間的大學(xué)士卻平安如初。他的一個(gè)門生請(qǐng)教做官訣竅，曹答曰：“無他，但多磕頭，少說話耳?！碑?dāng)時(shí)流傳頗廣的《一翦梅》四則形容官場(chǎng)積習(xí)十分形象：