七、《時代》周刊對吳佩孚的評說

一代梟雄吳佩孚登上《時代》的封面，是在1924年9月8日。此時，吳佩孚執(zhí)掌的直系軍閥的勢力范圍北至山海關(guān)，南至上海，影響著大半個中國。1922年，也就是第一次直奉大戰(zhàn)中，吳佩孚指揮軍隊大獲全勝，奉系軍隊被擊敗后撤回關(guān)外。在吳佩孚上封面的這一期《時代》出版時，他為了實現(xiàn)自己統(tǒng)一中國的野心，率領(lǐng)所部軍隊兩面作戰(zhàn)。吳佩孚親自坐鎮(zhèn)北京，調(diào)遣25萬大軍與奉系正面交鋒。與此同時，在中國的南方，為了爭奪上海的控制權(quán)，直系軍閥與皖系軍閥正在預(yù)謀江浙戰(zhàn)爭。而本期《時代》雖說以吳佩孚為封面人物，卻沒有重點報道一觸即發(fā)的直奉大戰(zhàn)，而是密切關(guān)注在上海周圍即將發(fā)生的江浙戰(zhàn)爭。

中國軍閥的混戰(zhàn)對于西方列強(qiáng)來說無關(guān)痛癢，他們在乎的是上海。上海作為遠(yuǎn)東最大的通商口岸，這里有外國租界和數(shù)以萬計的外國人，上海戰(zhàn)事一旦爆發(fā)，西方列強(qiáng)的商業(yè)利益必然受到損害，這些外國公民的生命也會受到威脅?！稌r代》報道了英國駐華公使、北京外交使團(tuán)團(tuán)長麥克利向中國外交部遞交照會，照會上說：“我們大英帝國、日本、法國、美國的全權(quán)代表，獲知江浙兩省統(tǒng)治者之間正面臨爆發(fā)戰(zhàn)爭的危險。我們有責(zé)任重申和強(qiáng)調(diào)中國政府在目前危機(jī)中至關(guān)重要的嚴(yán)肅職責(zé)，避免上海一帶所有外國人的生命與財產(chǎn)受到任何傷害。”《時代》還報道說，在上海戰(zhàn)事即將爆發(fā)時，西方列強(qiáng)已經(jīng)派出十艘軍艦駐守港口，在上海的中心地帶和周邊地區(qū)巡邏。在派出的十艘軍艦中，美國占四艘，英國占三艘，日本占三艘。也就是在此背景下，世界關(guān)注中國，當(dāng)然也關(guān)注吳佩孚，他就這樣成了《時代》封面上的第一個中國人。

對于吳佩孚，《時代》周刊并沒有做過多的文字介紹，僅用了一段段文字概括他的特點：

他是中國最能干的軍事家。他統(tǒng)治著除滿洲之外的整個中國北方和中原。他任直魯豫巡閱使，北京位于他的管轄省份之內(nèi)。盡管他贊成民主制，但他的目的是用武力統(tǒng)一中國。這一政策，使他與滿洲的督軍，以及南方的孫逸仙發(fā)生矛盾……他不僅僅是一位軍事天才，還精通文化、科學(xué)和文學(xué)。他學(xué)習(xí)很刻苦，近來他開始學(xué)習(xí)英語，聘請了一位家庭教師。他只會給教師一個小時的授課時間：早上4:30到5:30。他還以“說話柔和、手段強(qiáng)硬”而著稱。

（《時代》，1924年9月8日）

第二次直奉大戰(zhàn)爆發(fā)在即，大多數(shù)人肯定吳佩孚的軍事實力，覺得這位梟雄仍將獲勝?！稌r代》周刊封面上“吳將軍——中國最強(qiáng)者”這幾個字，正是基于這一判斷。封面上吳佩孚悠然自得的神情，讓人覺得他有可能決定中國未來的政局?？上莻€軍人，不懂政治，吳佩孚后來的敗局很快就證明，這一切只是個假象。