前面已經(jīng)詳細(xì)述及工程控制論，在這里，要特別提一下物理力學(xué)。

錢學(xué)森是物理力學(xué)這門學(xué)科的創(chuàng)始人。錢學(xué)森從事物理力學(xué)研究，幾乎是與研究工程控制論同時(shí)進(jìn)行的，即在美國他受到軟禁的5年，無法從事國防科學(xué)技術(shù)研究，便從事工程控制論和物理力學(xué)理論研究。與工程控制論一樣，物理力學(xué)在當(dāng)時(shí)也是新興科學(xué)。

1953年錢學(xué)森在美國首次正式提出物理力學(xué)概念，主張從物質(zhì)的微觀規(guī)律確定其宏觀力學(xué)特性，改變過去只靠實(shí)驗(yàn)測(cè)定力學(xué)性質(zhì)的方法，并開拓了高溫高壓流體力學(xué)的新領(lǐng)域。隨后，錢學(xué)森發(fā)表了《液體特性》《氣體在高溫高壓下的熱力學(xué)性質(zhì)》等數(shù)篇論文，并在加州理工學(xué)院開設(shè)了“物理力學(xué)”課程，編寫了《物理力學(xué)講義》。

錢學(xué)森回國之后，擔(dān)任中國科學(xué)院力學(xué)研究所所長(zhǎng)，同時(shí)又兼任力學(xué)研究所的物理力學(xué)研究室主任，而且親自帶物理力學(xué)研究生，足見錢學(xué)森對(duì)于物理力學(xué)的看重。當(dāng)時(shí)，錢學(xué)森確立了物理力學(xué)的四個(gè)研究方向，即高溫氣體、高壓氣體、高壓固體，以及臨界態(tài)和超臨界態(tài)。

物理力學(xué)在中國科學(xué)技術(shù)大學(xué)經(jīng)歷了“三起三落”的艱難過程：

1958年，中國科學(xué)技術(shù)大學(xué)化學(xué)物理系設(shè)立了物理力學(xué)專業(yè)。但是物理力學(xué)專業(yè)剛建立，在“大躍進(jìn)”中被認(rèn)為“遠(yuǎn)離生產(chǎn)”，被取消了。

1961年要重新設(shè)立物理力學(xué)專業(yè)，錢學(xué)森決定在1962年親自為化學(xué)物理系58級(jí)學(xué)生主講物理力學(xué)課。錢學(xué)森拿出在美國出版的英文版《物理力學(xué)講義》，在他主持下把這本講義譯成中文，1962年2月由科學(xué)出版社出版，作為教材。

可是物理力學(xué)專業(yè)在“文革”中又被取消。錢學(xué)森培養(yǎng)的物理力學(xué)研究人員在“文革”中到工廠、農(nóng)村去“與工農(nóng)結(jié)合”。

直到1979年，中國科學(xué)技術(shù)大學(xué)的物理力學(xué)專業(yè)在錢學(xué)森的再三建議下才得以恢復(fù)。然而到了1993年又取消。

經(jīng)過這“三起三落”，物理力學(xué)專業(yè)最終在中國科學(xué)技術(shù)大學(xué)得以確立。

當(dāng)物理力學(xué)研究在中國科學(xué)技術(shù)大學(xué)起起落落之際，物理力學(xué)在美國卻得到發(fā)展，尤其是在超臨界態(tài)的物理力學(xué)獲得突出成就，獲得諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)！