音樂是父親的至愛。隨著時(shí)間的推移，音樂在他的生活中的分量變得越來越重。

父親的學(xué)歷不高，他所取得的這一切成就，皆源于他的勤奮好學(xué)。世紀(jì)之初，白話文和國語都是新生事物，無可借鑒，以父親的師范學(xué)歷，本無可能參與其間的。在大伯的引導(dǎo)和幫助下，父親通過艱苦的自學(xué)和實(shí)踐，在語音學(xué)、音韻學(xué)方面打下了扎實(shí)的基礎(chǔ)，遂使其編寫的新教材、國語拼音學(xué)生新詞典等風(fēng)行全國，又通過多校教學(xué)，尤其是到上海后通過語專、附小的辛勤勞動(dòng)，培養(yǎng)了大量會(huì)說國語的新型人才，又先后受聘為南方大學(xué)、交通大學(xué)教授和上海藝術(shù)大學(xué)校長，在上海教育界極具威望，在全國教育界也頗有影響。

來到上海后，父親還是秉承以前好學(xué)的習(xí)慣。父親從未受過專業(yè)的音樂訓(xùn)練，他也從不諱言自己非“科班出身”，老實(shí)承認(rèn)自己的不足。他在后來《干部自傳》里自謙道：“（我）對(duì)和聲和作曲的技巧沒作深刻的鉆研，僅憑感性的接觸所取得的零星經(jīng)驗(yàn)來創(chuàng)作。”所以，父親不放過任何一個(gè)可以學(xué)習(xí)的機(jī)會(huì)。他在《我和明月社》里回憶道：“每星期風(fēng)雨無阻，必定要到公共租界市政廳去聽一兩次交響樂。在聽樂前夕，一定要閱讀張若谷在《申報(bào)》上發(fā)表的這一次交響樂節(jié)目的介紹與說明。并經(jīng)常觀摩意大利米蘭大歌劇團(tuán)、美國旦尼斯古典歌舞團(tuán)、鄧肯歌舞團(tuán)和上海俄僑業(yè)余劇團(tuán)演出的各種歌劇和舞劇。還自學(xué)戴逸青編寫的《和聲與制曲》。同時(shí)和上海、廣州樂會(huì)、韓江樂會(huì)、江南絲竹樂團(tuán)經(jīng)常聯(lián)系。再利用大量的唱片，聽取民族、民間音樂……”

一次，父親與田漢一起觀看了米蘭歌劇院演出的舞劇《旦尼斯向》，其舞蹈有古典和近代的印度舞、印第安舞；后來又觀摩過鄧肯舞蹈團(tuán)演出的反殖民斗爭的埃及舞、阿拉伯舞等，這些民族的、唯美的舞蹈使父親感受很深。父親對(duì)俄僑劇團(tuán)的樂隊(duì)有很好的印象，認(rèn)為它們雖是業(yè)余劇團(tuán)，但比較正規(guī)，有專職的作曲，編曲者用貝多芬等音樂改編，也有用中國民歌改編的，如用揚(yáng)州民歌和老八板等，其中有用鋼琴和小提琴演奏《梅花三弄》，但鋼琴演奏出來就不像《梅花三弄》了。他還曾觀看過日本播種歌舞團(tuán)的演出，其表演形式舞的不唱、唱的不舞，給父親的印象特別深。

觀摩外國藝術(shù)團(tuán)體表演，拓寬了父親音樂、舞蹈視野。外國藝術(shù)團(tuán)體表演的都是民族的、民間的歌舞，使他認(rèn)識(shí)到“越是民族的，越是世界的”，也使父親更加堅(jiān)定了他踐行平民音樂的主張；同時(shí)也為他日后的兒童歌舞表演曲和兒童歌舞劇的編創(chuàng)、為他的通俗音樂創(chuàng)作提供了不少音樂素材和舞蹈語匯，在表演形式上也提供了一些參照和借鑒。如他后來編創(chuàng)的《最后的勝利》，其劇旨和其中的一些舞蹈語匯與鄧肯舞蹈團(tuán)的演出不無關(guān)系；他的《葡萄仙子》中山羊唱的《咩咩》歌即是借鑒外國曲調(diào)；又如用歌隊(duì)來配合舞蹈表演的《可憐的秋香》，舞的不唱，唱的不舞，各展其長，父親明確表示是對(duì)日本舞蹈的借鑒；再如他創(chuàng)作的《花生米》、《特別快車》，是接受了外國爵士音樂的影響，頗有爵士音樂的風(fēng)味。

父親總是抓住一切機(jī)會(huì)觀摩外國民族、民間音樂舞團(tuán)，后來他帶團(tuán)在南洋各國巡演時(shí)，也不忘觀摩當(dāng)?shù)氐母栉璞硌?。比如他在泰國看到?dāng)?shù)氐纳茸游璺浅＞剩魳芬矂e有風(fēng)味，也進(jìn)行了有效的借鑒和學(xué)習(xí)。