對于宋教仁的遇刺，舉世憤怒，全國要求徹查兇手。而孫中山、黃興此刻才大夢初醒，直指袁世凱為殺人兇手，后來發(fā)動(dòng)了“二次革命”武裝討袁，但很快便被袁世凱鎮(zhèn)壓。

跟袁世凱搞暴力，極難取得勝利。因?yàn)樵绖P就處在暴力的頂點(diǎn)，手握著暴力中的最高權(quán)力。所以袁世凱不怕“革命”，他怕的是宋教仁那般軟硬不吃的“刺兒頭”。

這位中華民國的總舵手，在權(quán)力面前，已經(jīng)變成了一個(gè)饕餮巨獸，他正奮不顧身地登上權(quán)力的頂端，也在一步一步滑向命運(yùn)的深淵。人生與命運(yùn)有時(shí)就是這樣反向行進(jìn)的。

在袁世凱向著權(quán)力頂峰攀爬的過程中，又一個(gè)巨大的變故橫亙在他面前。

那就是日本悍然提出的《二十一條》。

這一事件無疑讓袁世凱背上了賣國求榮的罵名。但還原當(dāng)時(shí)的情景，就不難看出，這是袁氏政府在迫不得已之下，盡最大努力實(shí)現(xiàn)的保全之策。

袁世凱軍人出身，更是一個(gè)鐵腕領(lǐng)袖，在他治下的中國，領(lǐng)土主權(quán)是斷然不可分割和侵占的。1913年，英國曾妄圖分裂西藏，制造了分裂中國的“麥克馬洪線”。袁世凱對此勃然大怒，拒絕承認(rèn)這條喪權(quán)辱國之線，維護(hù)了中國對西藏的主權(quán)。

袁世凱極恨日本，從他在朝鮮處理甲申政變開始，到甲午戰(zhàn)爭中國慘敗，袁世凱皆把日本視為中國頭號(hào)死敵，對于日本拋出的《二十一條》，袁世凱更是極力推拒。但是日本已經(jīng)把侵略中國定為國策，以武力威脅袁氏政府，如不同意，即出兵中國。袁世凱就是頂著如此大的重壓與日本人談判，并且不斷討價(jià)還價(jià)。最后，日本人拋出“最后通牒”，若再不簽訂條約，便決心動(dòng)用武力。

袁世凱詢問當(dāng)時(shí)統(tǒng)領(lǐng)軍務(wù)的段祺瑞：“如果日本出兵，中國能抵抗多久？”

段祺瑞直接答復(fù)：“四十八小時(shí)。”

最后，中國政府與日本簽訂了喪權(quán)辱國的《二十一條》。但這已經(jīng)是談判中盡了最大努力，修改和妥協(xié)了的《二十一條》。許多嚴(yán)重侵犯中國主權(quán)的條款，最終還是刪去了。

袁世凱痛下決心：“埋頭十年，與日本抬頭相見！”

但袁世凱還是因此遭到了全國的唾罵與討伐，這對袁世凱造成了極大的打擊，從而使他萌生了另一個(gè)想法。

在袁世凱看來，當(dāng)時(shí)的中華民國之所以民心不穩(wěn)，政局動(dòng)蕩，完全是因?yàn)閲耸チ诵叛龊蜋?quán)威。封建舊官僚出身的袁世凱開始懷念起當(dāng)初那個(gè)中央集權(quán)的帝國。帝王將相，千呼百應(yīng)，帝王在鮮血與黃金澆鑄的龍椅上，端坐著這個(gè)國家不可撼動(dòng)的永恒權(quán)威，指揮著千軍萬馬；那些奔赴沙場的將士們，全為了“了卻君王天下事，贏得生前身后名”而奮力死戰(zhàn)。

面對舉國亂局，稱帝，似乎是一個(gè)遠(yuǎn)在天邊、近在眼前的解決之道。

重建皇權(quán)，樹立權(quán)威，更加得心應(yīng)手地統(tǒng)治中國！袁世凱的野心又開始蠢蠢欲動(dòng)。

袁世凱不是沒有擔(dān)心過一旦稱帝，就會(huì)遭到千夫所指的斥責(zé)。因而在此之前，他曾咨詢過眾位謀士，并且悄悄放出風(fēng)去，探測一下民意之水的深淺。

客觀地說，袁世凱稱帝一事，顯然遭到了一部分革命黨人的斷然拒絕，但是也得到了很多立憲派的紛紛響應(yīng)。并且，在中國民間，袁世凱做皇帝，還是得到了一部分傳統(tǒng)百姓的擁護(hù)，對他們來說，“總統(tǒng)”和“皇帝”，或許只是叫法的不同罷了。

而一心想當(dāng)太子的袁克定，更是為了促成父親稱帝一事煞費(fèi)苦心，甚至不惜印制假報(bào)紙，糊弄袁世凱相信帝國主義支持他。而謀士楊度，更是向他鼓吹君主立憲的好處，他認(rèn)為，在當(dāng)今中國，依據(jù)國情判斷，最適合的政體還是君主制！