1911年，舊歷辛亥年。河南安陽。

袁世凱一身長衫，胡須飄灑，在垂柳池塘之旁悠然垂釣。如今，他在老家洹上村過著閑散的隱居生活。

“思量天下無磐石，嘆息神州變?nèi)碑T。散發(fā)天涯從此去，煙蓑雨笠一漁舟。”袁世凱悠閑地賦詩吟詠，好像身外的亂局已經(jīng)與自己毫無關(guān)聯(lián)。

這一天，袁世凱府上迎來了一個特殊的來客。

“我來給袁公請安啦！”來者身著戎裝，一身勇武，見了袁世凱卻滿面堆笑。這人正是當(dāng)年追隨袁世凱小站練兵的北洋弟子——馮國璋。

袁世凱繼續(xù)悠然垂釣，瞥了一下自己昔日的弟子，馮國璋含笑的神色中透著一絲慌張與不安。如今看來，朝廷已經(jīng)到了退無可退的地步了。

“革命黨人可不好對付啊！”馮國璋嘆了口氣說，“朝廷派遣敝將帶兵平繳武昌的革命軍，正好途經(jīng)袁公居所，特地前來拜見。”

“是你自己要來，還是朝廷要你來的？”袁世凱不無鄙薄地問。

馮國璋一愣，俄而詭譎一笑：“一半奉命于朝廷探望，一半作為您的學(xué)生拜見。”

“革命軍與我的……與朝廷的北洋六鎮(zhèn)相較如何？”袁世凱凝視著水面淡然地問。

“若是袁公統(tǒng)領(lǐng)，平息叛亂則如探囊取物！若由滿清旗人統(tǒng)領(lǐng)，則如以卵擊石！”馮國璋神情中透著一絲焦慮，“攝政王載灃特地派我來請袁公出山。只要您肯出山，朝廷即刻任命您為兩廣總督，統(tǒng)領(lǐng)平叛大權(quán)。論當(dāng)下危局，俯仰天下，唯袁公您可以力挽狂瀾??！”

“當(dāng)初革我官的不也是載灃嗎？如今他們眼看就要亡國，才來請我出山的吧！”袁世凱雙眉上挑，目露兇光，調(diào)門忽轉(zhuǎn)說：“回去稟告朝廷，我袁某足疾未愈，恕難從命！”

“這……”馮國璋盯著袁世凱的臉色看了良久，想猜透其中端倪。在他看來，這正是袁世凱重出江湖的天賜良機(jī)，如此錯過，豈不可惜？

“今天的魚釣得可真少??！這個小池塘還真比不上當(dāng)年在北海釣的魚肥！”袁世凱側(cè)臉望了一眼馮國璋，嘴角微動了一下，表情深不可測。

馮國璋立刻就有些明白了，眼前的這個亂世梟雄，包藏的野心不只在于兩廣戰(zhàn)場，他要的是整個清王朝！這個悠閑自在的釣叟，轉(zhuǎn)眼就會變成殺人如麻的魔頭，他是要把整個中國作為他的池中之魚、囊中之物?。?/p>

馮國璋立刻俯身到袁世凱面前，壓低聲音問：“敝將此次帶兵平叛，袁公有何指示？”

袁世凱微瞇著眼睛，目光中透出一絲滿足和狡詐，聲調(diào)陰沉地說：“慢慢走，緩緩打。”

“敝將明白！”馮國璋咧嘴一笑，起身告辭。

袁世凱猛地一提釣竿，一條大魚已經(jīng)上鉤，活蹦亂跳地掙扎在半空。陽光下，袁世凱的目光正陰冷地閃著。

他的釣竿，已經(jīng)越過千山萬水，誓要將整個神州納入甕中！

在此前的晚清新政中，袁世凱已經(jīng)登上了屬于他的第一座巔峰。在巡撫山東時，他鎮(zhèn)壓義和團(tuán)有功，與八國聯(lián)軍周旋，他解救有方；在晚清新政中，他被慈禧委以重用，高居直隸總督，統(tǒng)領(lǐng)改革事務(wù)。他大刀闊斧，成效顯著，同時掌管北洋六鎮(zhèn)，成為軍政重臣，可謂紅極一時。他已經(jīng)做到了功高蓋主、位極人臣，一人之下，萬人之上！

只差那么一點，他便要觸及權(quán)力的最高點。但就是因為差那么一點，使他與權(quán)力巔峰失之交臂，一旦跌落，便是咫尺天涯。

但凡有功高蓋主的大臣，總是會與“欺君奪權(quán)”、“圖謀不軌”的嫌疑相沾染，就在清王朝迎來最后一個皇帝——宣統(tǒng)帝登基之后，攝政王載灃同時也革了袁世凱的官，奪去了他苦心經(jīng)營的一切。袁世凱為了自保，不得不下野回鄉(xiāng)，隱居不出。

袁世凱深切地體會到，在皇權(quán)至上的朝廷，自己再如何風(fēng)光無限，也只是帝王手中的一把劍，隨時可以拿來披荊斬棘，也隨時可以棄之如屣。