蔣介石之所以決定堅守上海，一是為了減輕華北戰(zhàn)場的壓力，維護中蘇交通線，同時也是為了配合外交斗爭，爭取對即將召開的《九國公約》會議有較好的影響?！毒艊s》簽署于1922年2月，其簽字國為美、英、日、法、意、比、荷、葡、中等九國。該條約表示尊重中國之主權(quán)與獨立暨領(lǐng)土與行政之完整，強調(diào)各國在華機會均等與中國的門戶開放。盧溝橋事變后，南京國民政府即向國聯(lián)申訴，要求“譴責(zé)日本是侵略者”。國聯(lián)沒有采納中國的要求，提議召開《九國公約》簽字國會議討論。10月16日，比利時向有關(guān)19國發(fā)出邀請，初定同月30日在布魯塞爾召開。蔣介石希望通過該次會議，“使各國怒敵，作經(jīng)濟制裁，并促使英、美允俄參戰(zhàn)”。因此，蔣希望在該會召開之前，上海戰(zhàn)場能有較好的戰(zhàn)績，至少，要能堅守上海。據(jù)唐生智回憶，蔣介石曾向他表示：“上海這一仗，要打給外國人看看?！蓖?2日，蔣介石通電全軍將士，說明九國公約會議即將舉行，全體將士“尤當(dāng)特別努力，加倍奮勵”，“于此時機表示我精神力量，以增加國際地位與友邦同情”。為此，蔣介石向全國各地普遍調(diào)兵。24日，蔣致電龍云，詢問滇軍出發(fā)各部到達何處，要龍命令該軍“兼程急進，望能于九國公約會議之初到滬參戰(zhàn)”，急圖在會前有所表現(xiàn)的企圖躍然欲出。

日本政府采取對應(yīng)措施，不斷從華北、東北及國內(nèi)向上海戰(zhàn)場增兵。10月1日，日首相近衛(wèi)、陸相杉山、海相米內(nèi)、外相廣田會議，通過《中日戰(zhàn)爭處理綱要》，決定發(fā)動十月攻勢，擴大華北和華中戰(zhàn)局，將中國軍隊分別驅(qū)逐至河北省及原上海停戰(zhàn)協(xié)定規(guī)定區(qū)域以外，迫使南京政府議和，結(jié)束戰(zhàn)爭。此后，上海戰(zhàn)場日軍參戰(zhàn)兵力超過華北，達九個師團，20萬人以上。17日，日本陸軍省限令上海作戰(zhàn)部隊在《九國公約》簽字國會前攻克閘北、南翔、嘉定一帶。

雙方既在國際政治舞臺上較量，戰(zhàn)場上的拼殺自然更加激烈。10月21日，廣西增援部隊第二十一集團軍廖磊率部到滬，向蘊藻浜沿河之?dāng)嘲l(fā)起全線反攻。桂軍作戰(zhàn)勇敢，但武器落后，缺乏與現(xiàn)代化武裝的日軍作戰(zhàn)經(jīng)驗，未能挽救危局。22日蔣介石日記云：“滬局以桂軍挫敗頓形動搖。滿擬以桂軍加入戰(zhàn)線為持久之計，不料竟以此為敗因也。”次日，桂軍因傷亡過大，撤至京滬鐵路以南地區(qū)整理。其他部隊也傷亡慘重，第三十三師打到官兵僅剩十分之一，師長負(fù)傷，旅長失蹤。25日，中央軍第七十八軍第十八師朱耀華部防地為日軍突破，朱軍放棄位于上海西北的戰(zhàn)略要地大場。至此，蔣介石才覺得“滬戰(zhàn)不能不變換陣地”，決定命中國軍隊作有限度的撤退，轉(zhuǎn)移至蘇州河南岸。但是為了給世人留下仍在堅守蘇州河北岸的印象，他決定在閘北“派留一團死守”。27日夜，第八十八師第五二四團團副謝晉元奉命率部留守閘北四行倉庫，演出了八百壯士（實只四百人）孤軍抗敵的悲壯一幕。31日，該團退入上海公共租界，堅持至1941年12月28日。