1612年，杰斐遜家族從英國移民到弗吉尼亞。在這個新世界，這個家族很快變得興旺顯赫、聲名鵲起。1619年，詹姆斯敦召開議會，杰斐遜家族一名成員當(dāng)選議員。未來總統(tǒng)的曾祖父是一名種植園主，娶了查爾斯城縣一位法官的女兒，并在約克鎮(zhèn)從事買賣地皮的生意。他于1689年去世，留下了包括土地、奴隸、家具和牲畜在內(nèi)的諸多遺產(chǎn)。他的兒子，未來總統(tǒng)的祖父，也名為托馬斯，在殖民社區(qū)里的地位比他的父親更加顯赫，擁有一匹賽馬，擔(dān)任亨利科縣的治安官與和平法官。他把財產(chǎn)同樣也傳給了兒子彼得·杰斐遜：一棟豪宅、銀質(zhì)的餐具和大量昂貴、堅實(shí)的家具。作為民兵隊隊長，托馬斯·杰斐遜的祖父曾用烤牛肉和珀西科酒款待上校威廉·伯德二世—弗吉尼亞最有權(quán)勢的人之一。

彼得·杰斐遜于1708年出生于切斯特菲爾德縣，他在其父輩的道路上繼續(xù)前行。彼得和威廉與瑪麗學(xué)院的數(shù)學(xué)教授約書亞·弗萊一同繪制了第一幅弗吉尼亞的權(quán)威地圖，并穿越了弗吉尼亞州和北卡羅來納州的邊界，這個顯著的成就要?dú)w功于他深厚的知識積累。托馬斯·杰斐遜寫道：“父親的學(xué)識被忽略了，其實(shí)他意志堅強(qiáng)、判斷敏銳、渴求知識，他閱讀很多書籍提升自己?！蓖ㄟ^自學(xué)，彼得·杰斐遜成為民兵隊長、教區(qū)代表和弗吉尼亞州下議院議員。

在界定弗吉尼亞州和北卡羅來納州邊界線的遠(yuǎn)征中，這位父親用行動證明了自己是開拓英雄。家族史記錄者是這樣記錄的：穿越藍(lán)嶺時，彼得·杰斐遜和他的同伴日間擊退了野獸的襲擊；夜晚，出于安全的考慮，在樹上輪流休息。

食物匱乏、筋疲力盡、暈倒昏厥，這支隊伍蹣跚前進(jìn)?？可硠游锏娜?，彼得·杰斐遜才得以生存了下來，直到工作結(jié)束（也許正如家族史里所記載的，吃掉能找到的所有可維持生存的東西）。

托馬斯·杰斐遜在父親的光環(huán)下成長，彼得·杰斐遜去世時，托馬斯·杰斐遜只有14歲。父親很強(qiáng)大，能做到其他人無法企及的事情，他通過自己的意志、體魄的力量，改變了周遭的世界?？碧秸叨x新的世界，探險者征服未知世界，繪圖者勾畫這個世界。在托馬斯·杰斐遜的心目中，父親彼得·杰斐遜三者兼?zhèn)?，是一位神一般的人物。托馬斯·杰斐遜崇拜父親的力量，并且一生都在追述這位英勇的長者的故事。托馬斯·杰斐遜的曾孫女講述道：“我的曾祖父對自己父親性格中高貴的品質(zhì)充滿了子孫對先祖的由衷的崇敬與欽佩。”父親深深地影響了其他人的生活方式，而托馬斯·杰斐遜也竭盡全力扮演同父親一樣的角色。

彼得·杰斐遜婚姻美滿，娶了弗吉尼亞一個名門望族的女子。1739年，他同1721年出生于倫敦的珍·倫道夫喜結(jié)連理，她的父親艾夏姆·倫道夫是一名莊園主和海軍上尉。珍同父親居住在古奇蘭縣的丹吉內(nèi)斯帶有私家花園的府邸里，擁有巨大的產(chǎn)業(yè)。

倫道夫家族的殖民起源可以追溯至1642年從英國移民而來的亨利·倫道夫，他與一名下議院議員的女兒結(jié)為夫妻。亨利·倫道夫發(fā)跡于弗吉尼亞，在亨利科縣擔(dān)任官員，同時還是下議院的一名職員。1669年，他返回英國，據(jù)說，他很輕易地說服了年輕的侄子威廉與他一同前往弗吉尼亞。