話說小罕子沿著一條曲曲折折的小路，一直跑進遼東的大山里，陣陣山風吹得莽林呼嘯作響。小罕子靠在一棵楓樹邊，想睡一會兒，但又餓得睡不著。他想找點吃的，但兩條腿實在邁不開步伐，剛費力站起來，便覺得眼前一黑，栽倒在地。

等小罕子睜開眼睛的時候，已經(jīng)是第二天中午了。他躺在一個暖烘烘的炕上，一個六旬上下的老爺子端來一碗小米稀粥喂他。他打量了一下周圍的環(huán)境，原來這是一座搭建在山中的打獵窩棚。外面寒風凜冽，小屋里倒顯得十分暖和。

小罕子撐起身來，叫了一聲：“大爺！”他本想再說點什么，但哽咽著什么也說不出來。

“好好躺著，一切都等養(yǎng)好身體再說吧?！崩蠣斪雍吞@地說。

這個老爺子家住撫順，有一個兒子在外做官，家里只有他孤身一人。平時無事可做，就騎馬上山打獵。因這里離家太遠，往返不便，他就在山上搭了個帶炕的窩棚。有時候，上山一住就是好幾個月。

小罕子見老爺子每天很早起來練拳、舞劍，身手不錯，便拜他為師。老爺子也不小氣，教給他一套劍法和拳法。

老爺子每天打的獐、鹿、狼、兔不少，他把獸肉吃了，把獸皮晾干后拿到鐵嶺集市上去賣。小罕子有時也跟著他到集市去，人們都叫老爺子為范爺。在范爺?shù)囊]下，小罕子結交了不少朋友，由于他性格爽直，待人熱忱，又講義氣，大家都愿意和他交好。集市上的買賣人以漢人居多，他們有時還邀請小罕子到家里去做客。

一天，一個姓佟的老爺子來到鐵嶺集市，坐著大車在街心走。馬車的一個輪子突然脫了軸，車篷子翻過來，一下子把佟老爺子罩在車板下面。他竭力掙扎，也未脫身。小罕子看見后，忙趕上前去，用肩膀用力向上一抬，車板居然扳了過來。佟老爺子從車子底下爬出來，連聲說：“好，好！謝謝了！”他上前去拉住小罕子的手，問他的姓氏。范爺替他答道：“他叫小罕子?！?/p>

佟老爺子再三邀請小罕子到他家里去做客，小罕子起初不好意思答應，只拿兩只眼睛望著范爺。范爺笑了笑說：“這是鐵嶺有名的佟大爺，人稱塔木巴彥。你知道‘巴彥’的意思吧？你如果跟了他了，就落了個好地方?！闭f話的時候，佟大爺一邊向范爺致禮，一邊把小罕子拉上車去，鞭子一揚，徑直往家去了。

佟大爺家里蓋有很大的莊院，四面圍著高粱田，屋子后面一帶高山都是他的產(chǎn)業(yè)。他家里雇著六七十個長工，一天到晚忙個不停。

小罕子到了佟家后，佟大爺讓他看管長工。

很多長工見小罕子年紀輕輕，一來就得了個美差事，心里都不服氣。

有一天，一個名叫額圖琿的長工見小罕子走了過來，便悄悄走上前去，想把小罕子絆倒。誰知小罕子早有準備，他用腳勾起額圖琿的一條腿，伸出一只手將其腳腕抓住，一把將額圖琿倒提起來。額圖琿慌了，嚷道：“我的大爺，饒了我吧！”額圖琿是長工中力氣最大的，也是佟家莊園護衛(wèi)隊的首領。其他長工看到這一幕，再也不敢小瞧小罕子了。

佟大爺有個孫女，叫佟佳?哈哈納札青。有一天，她突然心血來潮，吵著要去龍首山打獵。龍首山是鐵嶺山的一個支脈，山高林密，自然景色十分優(yōu)美，林中山雞、野兔隨處可見，梅花鹿、野豬也不少，就是黑熊、老虎也時有所見。

佟大爺知道，以孫女嬌生慣養(yǎng)的性格，攔是攔不住的，于是就叫護衛(wèi)隊的額圖琿帶五六個人陪她一起去。