阿勃絲生長(zhǎng)在一個(gè)十分富有的美國(guó)猶太家庭里，和哥哥、妹妹三人，由各自的保姆帶大，是嬌生慣養(yǎng)的溫室花朵。然而這種無(wú)微不至的保護(hù)，卻給了她相當(dāng)大的壓力。她說(shuō)：

我覺(jué)得孩提時(shí)就備受折磨的一件事是：從來(lái)就不覺(jué)得有困境。我被一種不真實(shí)的感覺(jué)所肯定，而我所能感覺(jué)的也只是不真實(shí)而已。

在這種不真實(shí)的痛苦中，阿勃絲第一次碰到畸形人，就被活生生的悲劇所感動(dòng)，十幾歲就常在上學(xué)路過(guò)的地下鐵上，找尋古怪的人，并且跟蹤他們，看看他們是怎么生活下來(lái)的。她被悲劇人物所吸引，因?yàn)樗X(jué)得他們比她要更真實(shí)。

十八歲那年，阿勃絲就結(jié)婚了，丈夫亞倫·阿勃絲是個(gè)服裝攝影師（后來(lái)是演員，在《野戰(zhàn)醫(yī)院》電視劇中飾演精神病醫(yī)師—Sidney）。他們夫妻二人同在權(quán)威時(shí)裝雜志Harper’s Bazaar 工作，是商業(yè)攝影黃金時(shí)代的一個(gè)成功時(shí)裝攝影小組。

阿勃絲在三十五歲那年離開(kāi)時(shí)裝攝影，投入自己的工作。她在NewSchool 藝術(shù)學(xué)校選了女?dāng)z影前輩莉塞特·德?tīng)枺?906—1983）的課程。莫德?tīng)栆恢痹谂姆浅B(tài)的人物—極胖與極瘦的人，極富有與極貧苦的人。她鼓勵(lì)阿勃絲去拍吸引她但被認(rèn)為是極邪惡和帶威脅性的東西。

“不管是否邪惡，”莫德?tīng)栠@么告訴她，“如果你不去拍那些你不得不拍的東西，你就永遠(yuǎn)不會(huì)拍照?！?/p>

阿勃絲開(kāi)始在紐約四十二街和百老匯街之界的畸形人博物館里住下來(lái)。她在半夜里追蹤巨人和侏儒，出沒(méi)于下流社會(huì)；進(jìn)出搖搖欲墜的小屋、妓院、變性人旅館、奴役屋。博斯沃恩這么記述著：

她看起來(lái)毫不害怕，其實(shí)，阿勃絲不管在做什么，總是恐懼的—她與恐懼生活在一起，每天都在克服生命中的恐懼過(guò)日子?？植赖母杏X(jué)變成她一帖治療劑，用來(lái)解脫在溫室長(zhǎng)大的壓力。

出身太好，太過(guò)嬌生慣養(yǎng)的阿勃絲，好像故意要犯些禁忌來(lái)打破自己的家族遺傳。她一步步地投入黑暗世界，好像只有與邪惡為伍才能洗脫純潔帶來(lái)的痛苦。