1912年1月16日，袁世凱與多名大臣聯(lián)名上奏，稱皇帝應該宣布遜位以“俯鑒大勢，以順民心”，在此之前，他曾多次覲見，勸說隆裕同意溥儀退位。事實上，袁世凱的“勸說”雖然非?？蜌?、恭卑，卻大有威脅之意。呼吁清廷遜位的奏章在紫禁城內(nèi)引起了不小的轟動，遭到了清室貴族的聯(lián)合抵制。后來，革命黨人在北京暗殺袁世凱未遂，這些貴族們看到形勢變得如此緊張，如果清帝遜位，自己的貴族身份還能保住，如果堅持抵抗，說不定就會死在革命黨或者袁世凱的手里。

經(jīng)過袁世凱的一番努力，1912年2月12日，隆裕太后代溥儀頒布退位詔書，結束了統(tǒng)治中國二百六十七年的大清王朝。

在遭到暗殺之后，袁世凱似乎也感到了革命黨的恐怖，于是他對外宣布支持共和，這樣，南北之間最大的矛盾得以化解。清帝遜位后，為了履行諾言，1912年2月15日，孫中山宣布辭職，袁世凱得以擔任中華民國第一任正式大總統(tǒng)。

袁世凱當選大總統(tǒng)，并非完全靠投機革命。從當時的歷史情況來看，袁世凱原本已經(jīng)籌措進行君主立憲的改革，以袁世凱的判斷，中國的國情更適合走君主立憲的道路，令他沒想到的是，主張民主共和的革命黨動作迅速，趕在了他的前面。

另一邊，孫中山后來也意識到民主共和對中國來說有點操之過急。武昌起義后不久，財政經(jīng)費的問題就來了，以革命黨的實力，他們根本沒辦法解決這個問題，只能倚仗袁世凱，這也是后來革命黨內(nèi)部不少人倒向袁世凱的原因。經(jīng)過這次革命軍起義，孫文覺得要想讓中國走向真正的共和，還需要經(jīng)過一個漫長的過程。為了實現(xiàn)民主共和而同室操戈是孫中山最不愿意看到的。因此，他決定利用袁世凱“推翻二百六十年貴族專制之滿洲，則賢用兵十萬……故今日可先成一圓滿之段落”。在他看來，以大總統(tǒng)之位“利誘”袁世凱，不動一兵一卒便使大清王朝覆滅，已經(jīng)是一件功德圓滿的事，至于民主共和，則需要“聽國民之自然進化也”。

在某種程度上，袁世凱和孫中山的意見是一樣的，他們都認為剛剛走出君主專制的中國不適合馬上實行民主共和——不光政治階層沒有作好準備，國民也尚未具備民主共和的素質(zhì)。和孫中山料想的一樣，袁世凱登上大總統(tǒng)之位之后，果然進行了復辟帝制的嘗試，而袁的最終失敗則向世人證明，國人已經(jīng)慢慢接受了民主共和，歷史的車輪無法倒退。