屋內(nèi)有一個(gè)中年婦人紅著眼睛在擺飯，看樣子是剛才哭過(guò)，從堂屋的里間還隱隱約約地傳出哭聲。

老人招待兩人坐下用飯。飯罷，秦王政忍不住問(wèn)道：“貴莊今天幾乎家家戶戶都在祭奠，難道發(fā)生了什么不幸的事情？”

老人嘆了口氣，懷疑地望著秦王政說(shuō)：“小哥不是秦地人？”

原來(lái)秦地人一向好客，但自從商鞅變法后，鼓勵(lì)民間互相監(jiān)視檢舉，匿奸者與作奸犯科者同罪，城市人家早就不愿接待陌生人了，不過(guò)這種風(fēng)氣還沒(méi)波及到民風(fēng)淳樸的鄉(xiāng)間。

“我們是咸陽(yáng)人，自小在趙地長(zhǎng)大?！鼻赝跽雷约菏且豢诤愒挘挥腥绱苏f(shuō)。

“難怪小哥不知道了，秦國(guó)連連與各國(guó)打仗，每年都要死不少人，尤其是二十多年前與趙國(guó)的長(zhǎng)平之戰(zhàn)，秦國(guó)十五歲以上的精壯男子差不多死傷了一半。要是按照每家死者的忌日祭奠，村子里幾百戶人家，死者上千，那天天都會(huì)有哭聲，于是公議出一個(gè)辦法，規(guī)定在每年這一天一起祭奠，免得天天有女人哭，那可真是煩死人了?！?/p>

秦王政聽(tīng)得心頭一震，這樣一個(gè)小村莊，前后就戰(zhàn)死了上千人，那秦國(guó)全國(guó)應(yīng)該有多少？

“這是指長(zhǎng)平戰(zhàn)役以來(lái)所戰(zhàn)死的人？”蒙武問(wèn)老人。

“當(dāng)然，要是自秦孝公建國(guó)擴(kuò)疆算起，那就數(shù)也數(shù)不清了?！崩先讼萑牖貞浾f(shuō)，“老朽也參加過(guò)長(zhǎng)平之戰(zhàn)，那次戰(zhàn)爭(zhēng)的確慘烈，本來(lái)秦律規(guī)定父子同在軍中者，父可解甲歸田，但當(dāng)時(shí)我正擔(dān)任村長(zhǎng)職務(wù)，征召的人數(shù)不足，雖然我已四十多歲，但我還是帶著村里的備卒去了。我和長(zhǎng)子同時(shí)參加了長(zhǎng)平之戰(zhàn)?！?/p>

“老人家有幾位公子？”秦王政問(wèn)。

“本來(lái)有三個(gè)，眼下一個(gè)都沒(méi)有了?！崩先吮瘒@。

“都住在哪里？”秦王政順口問(wèn)，心想也許是出外經(jīng)商或游學(xué)去了。

老人用手指著堂屋中間苦笑著說(shuō)：“都住在那里！”

秦王政和蒙武順著他手指的方向看過(guò)去，在黯淡的油燈之下，看到祖宗牌位旁邊另有三個(gè)小牌位，上面的字跡看不清。但在堂屋中央掛著一塊匾額，上面“一門(mén)三忠烈”的大字卻看得很清楚，慚愧的是，匾額上的署名還是嬴政他自己。

這匾額的字不是他的親筆，每年發(fā)出多少塊這類匾額他也不知道，但他知道必須有特別功勞才能得到這種匾額。

這是秦國(guó)民眾心目中的殊榮：能得到大王“親筆”題字贊揚(yáng)的御匾。但秦王政自己在心里想：“白發(fā)人送黑發(fā)人，連喪三子，為這塊匾付出的代價(jià)未免也太大了！”

“長(zhǎng)子在武安君白起麾下任軍吏，戰(zhàn)死于長(zhǎng)平之役，次子陣亡于攻韓之戰(zhàn)，最小的兒子死在秦始皇十一年的攻鄴戰(zhàn)場(chǎng)上。”老人指著墻上掛著的一片看不清的東西又說(shuō)：“那些都是我三個(gè)兒子在戰(zhàn)場(chǎng)上擄獲的紀(jì)念品，其中也有歷次戰(zhàn)爭(zhēng)中所得到的褒獎(jiǎng)令和勛牌?！?/p>

秦王政聽(tīng)得內(nèi)心激動(dòng)不已，他暗示蒙武問(wèn)老人需要什么幫助，于是久在一旁沉默的蒙武說(shuō)：“老人家現(xiàn)在最需要的是什么？”

“需要？”老人似乎聽(tīng)不懂他的問(wèn)話，他偏著頭想了很久，才說(shuō)出一句話來(lái)：“也許我需要的是一個(gè)兒子！”

秦王政和蒙武聞言苦笑，卻聽(tīng)到房間里的啜泣聲變成號(hào)啕大哭，另一個(gè)較年輕的女人聲音在細(xì)聲安慰。

老人緊皺著眉頭說(shuō)：“那是老朽的老婆，自二十多年前長(zhǎng)平之戰(zhàn)喪去長(zhǎng)子后，哭到現(xiàn)在，每晚都哭，眼睛都哭瞎了。剛才收拾飯桌的是次媳，那兩個(gè)半大小子就是她生的，一個(gè)十二歲，一個(gè)十五歲，十五歲，嗯，明年就要參加材官訓(xùn)練，再過(guò)兩年又可以送上戰(zhàn)場(chǎng)了?！?/p>

秦王政和蒙武聽(tīng)不出他話中的含意，不敢插嘴。

“我真的需要一個(gè)兒子！”老人的聲音突然大了起來(lái)，像是跟誰(shuí)在生氣，“我老了，身體也不怎么好，老婆眼睛瞎了，什么都不能做，田里屋里，里里外外，全靠媳婦一個(gè)人在支撐。”