1915年11月20日，剛剛秋收完畢的胡祖?zhèn)惣?，又添了一個“九伢子”。

孩子誕生后第三天，按照作“三朝”的古老習(xí)俗，胡家請族人和鄰里吃飯。孩子的堂房三伯父胡祖儀也來了，他是鄉(xiāng)里出名的飽學(xué)之士，又是私塾先生，頗有聲望。胡祖?zhèn)愓埡鎯x給孩子起個名字。胡氏一代代族人的取名，從先祖建十公起，便按宗法傳統(tǒng)，制定了字輩譜，即：云謙甫育，元奇志中；名成祖耀，德厚家行；千年遠紹，萬代恒昌。胡祖?zhèn)愊乱淮恰耙弊州?，所以先頭幾個男孩的名字都帶“耀”字。胡祖儀按照這個規(guī)矩，并且寄意這孩子必有大出息，于是引用了《詩經(jīng)大雅文王》篇：“周雖舊邦，其命維新?！瓋x刑文王，萬邦作孚”和《易經(jīng)》里的話：“觀國之光，利用賓于王”，給這初生的孩子取名耀邦，字國光。

在這個貧困而多子女的家庭，小耀邦幼時的發(fā)育不算好。他的個頭長得很慢；到了一般孩子都會說話的年齡，他卻吐字困難，有些結(jié)巴。但他非常聰明，性格活潑。稍稍長大之后，他就常常隨父親和哥哥到山坡拾柴，或者到田里拔草。到收谷收薯時節(jié)，他更是奮力又背又扛，仿佛要跟大人比賽。他不貪玩，愛干活，伶俐懂事，所以深受喜愛。

胡氏人家雖然世代以農(nóng)耕為業(yè)，但重文尚教以求知書識禮是他們的家風(fēng)。胡氏宗族早就設(shè)有公益性質(zhì)的祀田，由族長管理，收入大部分用于本族兒童的教育，成立了泮宮樂育會專司此事。胡耀邦的曾祖父胡名鐘所倡立的“種桃書屋”，就由祀田支持，凡是胡氏子弟都可以免費進這個私塾性的學(xué)館接受啟蒙教育。1867年（清同治六年），種桃書屋的房舍被一場山洪沖毀，學(xué)館就暫設(shè)在胡氏宗祠，仍然是由祀田的?？铋_支先生的“束脩”和學(xué)童的學(xué)費。

1920年，胡耀邦年滿五歲，胡祖?zhèn)愃退M種桃書屋“開蒙”。

胡耀邦很有靈氣，模仿力強。入學(xué)之前，哥哥胡耀福放學(xué)回來，背誦課文，他聽過幾遍，就能跟著背起來。哥哥練習(xí)寫字，他也拿根樹枝蹲在地上照著寫?，F(xiàn)在入學(xué)了，他更是興高采烈。他家離胡氏宗祠大約一里來地，他每天早早就來到學(xué)館，抹桌掃地，然后就攤開書本溫習(xí)，靜靜地等著上課。他學(xué)習(xí)很認真，專心致志，雖然有點口吃，但朗讀起課文來卻朗朗上口，簡單的對子也作得快捷工整。他入學(xué)后第一次考試就考了個第一名，使他的老師、堂伯胡祖儀滿心歡喜，也頓時使同學(xué)們對他另眼相看。

胡祖儀思想開朗，熱心公益，注重文教，而又勇于吸納新思潮。五四運動之后，他認為不能再用“四書”“五經(jīng)”等陳舊學(xué)說教育族中子弟，于是積極創(chuàng)議開辦新式學(xué)堂。在族中慎重商討這個創(chuàng)議各個細節(jié)過程中，“種桃書屋”即將結(jié)束，新的學(xué)堂還沒辦起來，胡祖儀讓兒子胡耀清帶著六歲的胡耀邦到長壽村的琢玉私塾去暫讀，那里的功課講得扎實。長壽村距離蒼坊村十多里路，好在有長他好幾歲的堂兄照顧，胡耀邦的父母倒也放心。琢玉私塾的課程里有唐宋詩詞，這又大大打開了胡耀邦的眼界，他對那些優(yōu)美的、幾近神奇的句子產(chǎn)生了濃厚興趣。憑著他過人的記憶力，沒有多久，就可以背誦許多了。