除了給我講許多海外的見(jiàn)聞、美景之外，姑母還給我講了一些她和父親、姑父在國(guó)外邊打工邊上學(xué)的情景。她和父親開(kāi)始時(shí)住在舊金山。天熱了，姑母在洗衣店里為顧客們洗衣和熨衣服，為了掙點(diǎn)錢吃飯上學(xué)，是很辛苦的。她覺(jué)得總有熨不完的衣服。因?yàn)閭€(gè)子小，用大熨斗很費(fèi)勁，而且很熱。但為了生活，再苦、再累也得堅(jiān)持到熨完。而我父親那時(shí)在上中學(xué)，上完一天課，還得到餐館里洗盤(pán)、洗菜，后來(lái)切菜端盤(pán)子，周末都不能休息。她告訴我，到美國(guó)求學(xué)的中國(guó)年輕人，幾乎都有這種經(jīng)歷。盡管他們這種半工半讀的日子過(guò)得很艱苦，但比起早年被人販子“賣豬仔”的華人同胞，要好多了。這些“豬仔”是從廣東南部臺(tái)山一帶來(lái)的。因?yàn)楫?dāng)時(shí)村里人多地少，農(nóng)民很難過(guò)日子，有的是自愿、有的是被騙來(lái)美國(guó)的。到了美國(guó)被送到礦區(qū)去開(kāi)礦，有的是修筑美國(guó)由西到東的大鐵路，累死、病死的不計(jì)其數(shù)。最苦的是那些開(kāi)礦工人，工頭們把他們一個(gè)個(gè)一絲不掛的趕進(jìn)礦井，一天干多少小時(shí)也數(shù)不清，下班出礦井時(shí)還要搜身?？傊?，在那里生存下來(lái)的人是很不容易的。然而中國(guó)人是愛(ài)國(guó)戀家的，從牙縫里省下了分分文文都要積攢起來(lái)寄回老家。發(fā)點(diǎn)小財(cái)?shù)纳倘?，死了也得落葉歸根。他們即使死去，也不甘愿做外國(guó)的鬼。

這位在美國(guó)獲得博士學(xué)位的二姑母非常和善，沒(méi)有架子，熱心助人，又善于誘導(dǎo)。她輕聲的言談卻有著說(shuō)服、誘導(dǎo)人們的魅力。我兒時(shí)有幸得到二姑母的身傳言教，一生受益不淺。不論是孩子還是同輩人，總愛(ài)聽(tīng)她的話。而且她總是以身作則來(lái)影響別人。我記得那年的除夕夜，她親自做出許多品種不同的糕點(diǎn)——蘿卜糕、南瓜糕、馬蹄糕、素年糕等，還有過(guò)年的年夜飯，不管是葷的還是素的，做了滿滿一桌。因?yàn)槠綍r(shí)都是那么匆忙，一切都比較簡(jiǎn)單、湊合，所以春節(jié)時(shí)還是要過(guò)得熱鬧些。但是沒(méi)想到，在用餐前她要大家先拜祭祖先，才能進(jìn)餐。她親自點(diǎn)上香和一對(duì)蠟燭。放上一份碗筷，斟上一小盅酒。不管老少，要全家從歲數(shù)小的開(kāi)始，向著香燭磕上三個(gè)頭。所有的人叩完頭之后，才撤去香燭，圍坐一桌吃年夜飯。飯后，她跟我們說(shuō)，我們這一代人，包括下一代，都不信神，不信鬼。但為什么除夕要燒香燭呢？因?yàn)槲业淖婺福锤赣H和二姑母的母親）臨終時(shí)有一個(gè)要求，就是子孫每年春節(jié)時(shí)要祭祀她。二姑母答應(yīng)了。二姑母說(shuō)，母親為孩子付出了這么多，勞碌了一生，就這么一點(diǎn)要求，我既然答應(yīng)了，就要兌現(xiàn)，信守對(duì)老人的承諾，這是為人的起碼道德。因此，每年春節(jié)，不管我們吃什么，全家都要祭祀祖母。同時(shí)二姑母認(rèn)為這也是讓晚輩們每年都惦記著先輩辛勞付出的一種方式。后來(lái)，她要我們把跪拜改為三鞠躬，算作是一種現(xiàn)代化的紀(jì)念方式。

在同二姑母相處的日子里，確實(shí)感到她很忙，壓力很大——上班，照料姑父，照顧全家以及一些住在他家的窮親戚。這位只有1.5米高的老人，從無(wú)怨言，一年四季穿著簡(jiǎn)樸的灰色旗袍，穿一雙很小很小的黑色高跟皮鞋，梳著長(zhǎng)得能墜地的烏發(fā)，一個(gè)很大的發(fā)髻貼在腦后。她是第一個(gè)早起，最后一個(gè)上床，堅(jiān)忍不拔為全家操勞的主心骨。她那正直、自強(qiáng)的個(gè)性，是熟識(shí)她的人們公認(rèn)的。因此她成為我們家族里大家十分敬重的長(zhǎng)輩。我們這一代人，都受過(guò)她的品德教育，當(dāng)然包括我，我的姐姐和兄弟們?？梢哉f(shuō)，二姑母是我們薛家上一輩的中流砥柱，也是我們這些下一代的學(xué)習(xí)典范。