斯皮爾伯格的學(xué)習(xí)成績不夠好，沒法讓他進(jìn)入南加州大學(xué)學(xué)習(xí)，因此他上了位于長灘的加州州立大學(xué)。但在環(huán)球影業(yè)的電視制作部部長西德·謝恩伯格給了他一份7年的合同、讓他導(dǎo)演電視之后，他就中斷了學(xué)業(yè)。當(dāng)時(shí)斯皮爾伯格年僅二十?！拔疫B我的儲(chǔ)物柜都沒來得及清理，就飛快地退了學(xué)”，他后來說道。他導(dǎo)演了《警探科倫波》和《維爾比醫(yī)生》的一些片段，同時(shí)練習(xí)自己的技藝。他的第一部故事正片，1974年的《橫沖直撞大逃亡》，讓這位自學(xué)成才的導(dǎo)演迅速崛起，影評人贊揚(yáng)他技藝精湛，盡管電影在票房上一敗涂地。但他的下一部電影就取得了商業(yè)上的成功，——1975年的《大白鯊》成為了全球熱片，并迎來了巨資大片時(shí)代的到來。

斯皮爾伯格少年老成、話多健談，對電影的熱情具有感染力，他很快成為了名導(dǎo)演中的大明星。他比喬治·盧卡斯容易接近，沒有馬丁·斯科塞斯那么藝術(shù)氣，他的一系列類型電影《第三類接觸》、《奪寶奇兵》和感人的科幻寓言《外星人E.T》，贏得了觀眾的喜愛。當(dāng)他嘗試拍攝一些更加“嚴(yán)肅”的影片，比如《紫色》和《辛德勒的名單》時(shí)，他贏得了影評人的好評。那些拍攝爆米花電影的導(dǎo)演，通常和這樣的好評無緣?！缎恋吕盏拿麊巍?，一部關(guān)于大屠殺的真實(shí)影片讓人撕心裂肺，影片讓斯皮爾伯格摘得了他的第一個(gè)奧斯卡最佳導(dǎo)演獎(jiǎng)。他的另一部氣勢恢宏的二戰(zhàn)影片《拯救大兵瑞恩》，讓他在1998年榮獲第二個(gè)奧斯卡最佳導(dǎo)演獎(jiǎng)。

斯皮爾伯格的私生活，并沒有和他同時(shí)代的一些導(dǎo)演那么混亂不堪。他太守規(guī)矩了，不會(huì)去大肆吸毒。他對電影的興趣消耗了他的全部精力，只有當(dāng)他對電影的癡迷妨礙了他在現(xiàn)實(shí)世界中的情感時(shí)，他才會(huì)遇到一些麻煩。他和女演員艾米·歐文多次分分合合，最后在1977年他創(chuàng)作《第三次接觸》時(shí)又鬧僵了。（斯皮爾伯格后來向一位朋友透露，當(dāng)歐文哭訴他沒有感情時(shí)，他很想告訴她，“我在和我的電影做愛！”他們最后和好了，結(jié)婚了，然后在1989年離婚了。在協(xié)議離婚時(shí)，法官宣布斯皮爾伯格草草寫在一張餐巾紙上的婚前財(cái)產(chǎn)協(xié)議無效，判決斯皮爾伯格付給艾文1億美元。這是史上最昂貴的一次名人離婚。然而斯皮爾伯格并沒有因此氣餒，1991年他又和演員凱特·卡普肖結(jié)婚了。他們一共生了7個(gè)孩子。

“史蒂文·斯皮爾伯格太厲害了”，喜劇演員羅賓·威廉姆斯一次說道，“他自己完成了包皮環(huán)切！”一大堆大賣的熱門影片（也有極少數(shù)的失敗之作）會(huì)讓你成為那樣的人物。他是一位罕見的導(dǎo)演，既受影評人喜愛也受大眾喜愛，他在美國大眾電影的萬神殿中留下了自己特殊的印記——觀影人知道，他是一個(gè)和藹的大叔級(jí)導(dǎo)演，永遠(yuǎn)不會(huì)讓他們在觀影時(shí)覺得不合適或者難堪。