賀衷寒是黃埔內(nèi)部圈子里的湖南派領(lǐng)袖，生于1898年長沙附近的岳陽。力行社“失敗”的原因之一是，其他人認(rèn)為湖南人在其中搞“派系”。鄧元忠：《三民主義力行社史》，第322頁。他的家境小康，本人在鄉(xiāng)村的家里上過私塾，12歲時他已讀完四書五經(jīng)。他父親是個地主兼商人。接下來的兩年中，他開始閱讀哲學(xué)家和歷史學(xué)家的著作。他白天跟著老師背誦《左傳》，夜里自學(xué)《資治通鑒》。14歲時，老師讓他通讀了梁啟超的所有著作，發(fā)現(xiàn)這個學(xué)生能夠提出自己都無法回答的問題。結(jié)果，賀衷寒于1913年進入了當(dāng)?shù)氐囊粋€新式小學(xué)，開始接受從西方引進的“現(xiàn)代教育”。鄧元忠：《三民主義力行社史》，第67頁。他的一個同學(xué)許克黃記得，在1915年看到賀衷寒站在課桌前大聲抗議日本的“二十一條”。

回國不久，賀衷寒便接受了武昌中學(xué)的一個教書職位，像同鄉(xiāng)的另一個教師毛澤東一樣，他投入了動蕩的湖南政治之中，成了武漢“人民通訊社”的一名記者。1923年通訊社關(guān)閉，賀衷寒到了長沙，創(chuàng)辦了一個“平民通訊社”。他還領(lǐng)導(dǎo)了長沙青年服務(wù)社。該通訊社的成立正值省長趙恒惕在長沙被譚延愷趕下臺，于是賀衷寒得以在他的報刊上發(fā)表革命宣傳文章。他的宣傳小冊子之一是有關(guān)工人領(lǐng)袖黃愛和龐人銓被殺事件，并激烈抨擊趙恒惕。這兩位工人領(lǐng)袖在1921年1月被槍殺，他們的死與長沙華實（譯音）棉紡廠的罷工有關(guān)。小冊子的題目為《黃白案之真相》。有關(guān)黃、白，見Boorman，BiographicalDictionaryofRepublicanChina，2：94。