秦始皇在位的晚年，因?yàn)楸边呌行倥?，為了使自己的帝業(yè)長久相傳就修建萬里長城，耗費(fèi)大量的人力物力，加上原本已經(jīng)進(jìn)行的修馳道、修宮殿以及修建驪山陵等浩大的工程，使國家原有的人力根本不夠使用，只好從民間征調(diào)大量的勞役來補(bǔ)充。

早年，秦法雖然嚴(yán)峻，但對(duì)征調(diào)人民作勞役還是非常謹(jǐn)慎的。在秦國為了保證糧食供應(yīng)，勞役也會(huì)避免農(nóng)忙時(shí)節(jié)，甚至發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭也都會(huì)選在農(nóng)閑的時(shí)候。并且，商鞅在變法時(shí)確立的原則是 “王子犯法與庶民同罪 ”，可見秦國的法令不只是用在勞動(dòng)人民的身上，也用在限制政府以及貴族的濫權(quán)上。

但秦國統(tǒng)一六國以后，要進(jìn)行各種史無前例的改革以及進(jìn)行大規(guī)模的建設(shè)，短短十幾年間，工程太多，人力財(cái)力均已吃緊。國力與民力長期處于超負(fù)荷運(yùn)轉(zhuǎn)中，執(zhí)法嚴(yán)厲而無彈性，人民便有受虐待的感覺。據(jù)史書記載，秦國百姓，十戶有八戶家庭的壯丁被充勞役。而嚴(yán)峻的秦法以及沉重的勞動(dòng)量使得參與工程的壯丁十有八九累死或病死。所以，各地普遍出現(xiàn)逃避勞役的現(xiàn)象。

所謂勞役，原本是國家利用農(nóng)閑的時(shí)間征調(diào)民力增強(qiáng)國家建設(shè)的行為?？墒?，到了秦始皇晚期，征召太多，超過了人民所能負(fù)擔(dān)的極限，也影響了農(nóng)民正常生產(chǎn)以及生活，自然就變成苦役了。

常年押送大批勞役奔赴全國各地的經(jīng)歷，使得劉邦能夠體會(huì)到人民的不滿與哀怨。當(dāng)征調(diào)勞役的命令到達(dá)了泗水亭后，逐漸有了領(lǐng)袖意識(shí)的劉邦，再次接受押運(yùn)勞力的任務(wù)。

劉邦雖然沒什么文化，但是他懂得，大家都去做勞役，家里的田就無人耕種了。況且還要繳納高額的稅賦，老百姓面對(duì)過重的負(fù)擔(dān)，又如何生存下去呢。所以，以俠士自居的劉邦，從內(nèi)心反對(duì)這種過度壓榨善良人民的命令。

秦國之所以能夠統(tǒng)一天下，一個(gè)基本的原因就在于利用早年建立起來的什伍制度， “什 ”即為里，是由五十戶所組成，之所以稱 “什伍 ”，是由于里是由十個(gè) “伍 ”編制而成。秦朝借此將全國各地的戶口資料掌握得非常好。一里五十戶中有多少個(gè)男丁，多大的年齡，隨時(shí)都有人進(jìn)行統(tǒng)計(jì)，并建立了詳細(xì)的戶口簿籍，以此作為征稅及征調(diào)勞役的憑證。由于各個(gè)轄區(qū)的人口統(tǒng)計(jì)資料大多保留在各地政府手中，地方官又采取輪調(diào)制，根本不知道以前報(bào)上去的數(shù)字是多少，所以哪個(gè)地方官也不敢對(duì)現(xiàn)有戶口報(bào)假資料，否則就可能面臨著抄家滅族之禍。