劉邦出生在戰(zhàn)國(guó)晚期，對(duì)于那時(shí)的男子來(lái)說(shuō)， 17歲是人生中的重要節(jié)點(diǎn)。比如當(dāng)時(shí)最強(qiáng)大的國(guó)家秦國(guó)，男子在 17歲已經(jīng)算是成年人了，要開(kāi)始承擔(dān)國(guó)家賦予的賦稅徭役，稱為傅，也稱傅籍。公元前240年，劉邦已經(jīng) 17歲，劉太公的大兒子和二兒子都是本分的人，兩人已經(jīng)結(jié)婚生子，早早就自立門(mén)戶了。而劉邦對(duì)于務(wù)農(nóng)經(jīng)商沒(méi)有絲毫興趣，為人雖說(shuō)有些不安分，但在鄉(xiāng)里也有點(diǎn)小名氣，照這樣發(fā)展下去，如果能夠入仕做一個(gè)鄉(xiāng)里的小吏，倒也是一條不錯(cuò)的出路。

要被鄉(xiāng)里推薦做小吏，首先要家境富裕，財(cái)產(chǎn)能夠達(dá)到一定的標(biāo)準(zhǔn)。這個(gè)條件，劉太公家還是能夠達(dá)到的。但劉邦自己實(shí)在是不爭(zhēng)氣，所以，劉太公一氣之下，就把他趕出了家門(mén)。

后來(lái)，劉邦在好友蕭何的極力舉薦下，當(dāng)了泗水的亭長(zhǎng)。蕭何是劉邦的好友，富有才華，公文寫(xiě)得好，從人品到才干，蕭何均無(wú)可挑剔，在沛縣也算是一個(gè)響當(dāng)當(dāng)?shù)娜宋铮僦林骼艮颍ü芾砼娴卣畬賳T的官吏，大約相當(dāng)于現(xiàn)在縣政府辦公室主任）。雖說(shuō)蕭何在當(dāng)?shù)睾苡械匚?，卻一心結(jié)交劉邦。劉邦還是一個(gè)小混混時(shí)，蕭何就經(jīng)常在職權(quán)范圍內(nèi)給他一些方便和好處。在蕭何的心中，劉邦雖是個(gè)小混混，卻是一塊未經(jīng)雕琢的璞玉。劉邦平時(shí)愛(ài)插科打諢，時(shí)常惹出一些事端，這時(shí)蕭何總是能施展能力，把大事化小，小事化了?！妒酚?nbsp;·蕭相國(guó)世家》上曾說(shuō)：

“高祖為布衣時(shí)，何數(shù)以吏事護(hù)高祖。高祖為亭長(zhǎng)，常左右之。”

從這里，就可以看出蕭何對(duì)劉邦的良苦用心。 

“亭 ”是秦漢兩朝行政機(jī)關(guān)的最末端組織之一，遍布全國(guó)，主要設(shè)置于交通要道附近，大致每十里就設(shè)置一亭。亭最初是專為軍事交通的便利設(shè)置的機(jī)構(gòu)，后來(lái)逐漸演變?yōu)榧婢哕娛陆煌ㄅc行政治安功能的基層政府機(jī)構(gòu)。亭的交通職能體現(xiàn)在，亭有亭舍，負(fù)責(zé)接待往來(lái)于交通要道上的交通使者停留住宿，政府文件的收發(fā)傳遞工作也由亭擔(dān)當(dāng)。亭的地方行政職能體現(xiàn)在負(fù)責(zé)亭部地區(qū)的治安管理，擔(dān)當(dāng)維持社會(huì)秩序、追捕盜賊逃犯的責(zé)任。用今天的話來(lái)說(shuō)，亭就是郵政交通站兼派出所，每一個(gè)亭一般設(shè)有亭長(zhǎng)一人。亭是準(zhǔn)軍事機(jī)構(gòu)，弓弩、盾牌、刀劍、鎧甲等武器是日常配備的。亭長(zhǎng)通常是武職，要么由退役軍人擔(dān)任，要么由選考合格的武吏出任。因?yàn)槭桥沙鰴C(jī)構(gòu)，由縣主吏掾管轄，也就是縣政府辦公室直接統(tǒng)轄。

劉邦任職的泗水亭在沛縣的東部，地處要道，故址靠近現(xiàn)在的微山湖地區(qū)。劉邦的出生地是在豐邑，豐邑位于沛縣的西部，與泗水亭東西相隔百余里距離。被任命為泗水亭長(zhǎng)以后，劉邦就一個(gè)人離開(kāi)老家，獨(dú)自赴任去了。

得知自己要當(dāng)上亭長(zhǎng)的劉邦心里非常高興，而且對(duì)當(dāng)個(gè)好亭長(zhǎng)也是信心百倍。上任沒(méi)多久，他就把他的一幫好弟兄都集合起來(lái)，又從社會(huì)上招了幾個(gè)人，湊成了二十幾人的亭管隊(duì)伍。

俗話說(shuō)得好，江山易改，本性難移。人在年輕時(shí)形成的個(gè)性習(xí)慣，大概一生都難以改變。入仕為吏以前的劉邦，是鄉(xiāng)里有名的游俠。游俠就是那種云游四方，廣交朋友，講究哥們兒義氣的人。如今做了官府的小吏，得受政府的諸多管束，就像美猴王做了弼馬溫，不能再胡作非為了。秦朝政府的法令極其嚴(yán)密、苛刻，為吏有公務(wù)在身，四處浪蕩是不行的。不過(guò)，對(duì)于劉邦來(lái)說(shuō)，酒還是要喝，朋友也還是要交的。

劉邦年輕時(shí)交的朋友，多是民間的兄弟哥們兒，比如沛縣的樊噲、豐邑的跟班盧綰之類的。自打做了泗水亭長(zhǎng)后，劉邦大小也算是一地之長(zhǎng)，按照政府規(guī)定佩印著冠，披甲帶劍，比以前更是威風(fēng)很多。水漲船高，其勢(shì)必然。劉邦的交際圈子，自然也從地痞流氓擴(kuò)展到沛縣政府的一些官吏富豪，其中就有后來(lái)成為他的幫手的蕭何、曹參、夏侯嬰等。這些人際關(guān)系，又成了他的一筆財(cái)富。秦末跟隨劉邦起兵，后來(lái)成為大漢帝國(guó)開(kāi)國(guó)功臣的一大批人物，有很多是劉邦在泗水亭長(zhǎng)任上結(jié)識(shí)的沛縣官吏。