沛縣約在今天江蘇省北部的豐縣一帶，是秦朝的縣制，漢朝以后，泗水改稱為沛郡，原先的沛縣縣城則稱為小沛，是徐州非常重要的糧食儲(chǔ)存中心。

沛有水源充沛之意。由于位于長(zhǎng)江流域，這里氣候溫暖濕潤(rùn)，物產(chǎn)豐富。沛原本是一個(gè)小村落，后來(lái)到這里定居的人多了，逐漸發(fā)展成了一個(gè)小城鎮(zhèn)，但是比起發(fā)達(dá)地區(qū)，沛這個(gè)地方仍然荒涼落后。雖然不起眼，但是這個(gè)地方的地理位置很特殊，處于南北交界的地方，它曾分屬過(guò)不同的諸侯國(guó)。后來(lái)楚國(guó)的實(shí)力日益強(qiáng)大，勢(shì)力不斷擴(kuò)展，最終占領(lǐng)了長(zhǎng)江以北的廣大地區(qū)，包括沛地。

在沛地居住的人民自然淳樸，他們一直保持著自己的生活方式，沒(méi)有被楚人同化，他們也很少觸及政治，生活得無(wú)憂無(wú)慮。

豐邑是沛縣的一個(gè)鄉(xiāng)邑，這里有個(gè)叫中陽(yáng)的村子，住著一戶極為普通的人家，劉家。這家的男主人劉公是個(gè)以種田為生的莊稼漢，為人憨厚樸實(shí)。他有兩個(gè)兒子，一個(gè)叫劉伯，一個(gè)叫劉仲。劉公和妻子都十分勤勞，所以家境還算富裕，一家四口的日子雖然平淡，但卻幸福美滿。

公元前 256年（或公元前 247年）的一天，又一個(gè)男嬰在這個(gè)普通的農(nóng)民之家呱呱墜地了，他就是日后漢朝的開(kāi)國(guó)皇帝 —劉邦。

關(guān)于劉邦的出生有個(gè)極富神奇色彩的傳說(shuō)，說(shuō)是某天劉邦的母親在大堤上一棵柳樹(shù)下休息，不知不覺(jué)就睡著了。她在半睡半醒之間，突然看到一個(gè)金甲神人向自己走來(lái)，頓時(shí)下起了瓢潑大雨，天空中雷電交加。來(lái)找妻子的劉公看到有一條赤色蛟龍?jiān)谄拮由砩向v躍。從這天起劉氏就有了身孕，十個(gè)月后，生下了劉邦。

這當(dāng)然是傳說(shuō)，不足為信。這個(gè)故事雖然很離奇，但卻在司馬遷的《史記》里有記載。《史記》中有這樣一段介紹：

“高祖，沛豐邑中陽(yáng)里人，姓劉氏，字季。父曰太公，母曰劉媼，其先劉媼嘗息大澤之陂，夢(mèng)與神遇，是時(shí)雷電晦冥，太公往視，則見(jiàn)蛟龍于其上，已而有身，遂產(chǎn)高祖。”

這一說(shuō)法顯然是后來(lái)附會(huì)的，它與其他有關(guān)帝王出生的神異傳說(shuō)一樣，都是為了說(shuō)明帝王的與眾不同。龍歷來(lái)都是權(quán)利的象征，歷代帝王沒(méi)有一位不把自己與龍上扯上關(guān)系，以突顯他們的尊貴地位。這一說(shuō)法在一定程度上淡化了劉邦的卑微出身，同時(shí)也渲染了皇權(quán)神授的色彩。在那個(gè)時(shí)代的人們看來(lái)，這也許是對(duì)劉邦成功的最好解釋。