上世紀(jì)初的中國(guó)內(nèi)憂外患、風(fēng)云變幻、遍地狼煙。早年的劉文典傾向于革命，是一個(gè)熱血男兒，他任氣尚俠，豪氣干云，其傳奇革命經(jīng)歷在西南聯(lián)大的那些教授中也是獨(dú)一無(wú)二的。

劉文典在日本留學(xué)時(shí)，師從章太炎，深受其革命思想的影響，劉文典把追求民主自由作為畢生為之奮斗的目標(biāo)。他積極投身于革命活動(dòng)，發(fā)表了大量反對(duì)袁世凱獨(dú)裁專(zhuān)制、倒行逆施的戰(zhàn)斗檄文。身處革命的風(fēng)暴漩渦中，劉文典置個(gè)人生死于度外，為民主革命沖鋒在前。1913年，袁世凱為了掃清復(fù)辟道路上的障礙，派人暗殺宋教仁，劉文典不幸手臂中槍?zhuān)迷诓o(wú)大礙，時(shí)局險(xiǎn)惡之下，劉文典再次去了日本，他加入中華革命黨，擔(dān)任秘書(shū)一職，負(fù)責(zé)孫中山先生的英文電報(bào)起草、翻譯工作。此時(shí)的劉文典對(duì)革命充滿信心，但是辛亥革命的果實(shí)最終為袁世凱所篡奪，四分五裂、民無(wú)聊生的局面沒(méi)有改變，民主自由的理想也漸行漸遠(yuǎn)，苦悶失望之余，劉文典轉(zhuǎn)而棄政從文，一頭扎進(jìn)傳統(tǒng)文化的大海中，潛心學(xué)術(shù)研究。

劉文典與新文化運(yùn)動(dòng)的領(lǐng)袖陳獨(dú)秀緣分頗深，他們是同鄉(xiāng)，陳獨(dú)秀還是劉文典的老師，這使得他們之間的關(guān)系非常親密。陳獨(dú)秀在蕪湖時(shí)，當(dāng)面怒斥蕪湖駐軍負(fù)責(zé)人龔振鵬的不作為和種種倒行逆施，盛怒之下龔振鵬逮捕了陳獨(dú)秀，并揚(yáng)言要將其處決。劉文典得知陳獨(dú)秀的這一情況，非常擔(dān)憂，他積極奔走、多方聯(lián)絡(luò)，制造廣泛的社會(huì)輿論施壓，最終使得陳獨(dú)秀安全出獄。

最為人津津樂(lè)道的莫過(guò)于劉文典與蔣介石之間的一次“斗法”。1928年劉文典出任安徽大學(xué)校長(zhǎng)一職，11月23日，安大第一女中校慶，安大學(xué)生在慶?；顒?dòng)過(guò)程中與安大校長(zhǎng)發(fā)生摩擦，安大校長(zhǎng)污蔑學(xué)生鬧事，要求軍警出面鎮(zhèn)壓，于是小摩擦演變成為一場(chǎng)大規(guī)模的學(xué)生風(fēng)潮。蔣介石知道此事非常氣憤，他責(zé)成教育部追查此事，要?jiǎng)⑽牡涞侥暇┚痛耸伦鞒稣f(shuō)明。劉文典根本就不把蔣介石放在眼里。到了南京劉文典就和蔣介石杠上了，蔣介石罵他治校不嚴(yán)，指責(zé)他受共產(chǎn)黨指使，讓他交出鬧事學(xué)生代表。劉文典拒不執(zhí)行，罵蔣介石是新軍閥。對(duì)于蔣劉之間的這場(chǎng)對(duì)峙，坊間有不同的說(shuō)法，有的說(shuō)蔣介石盛怒之下，氣急敗壞，打了劉文典兩個(gè)耳光，劉文典還以顏色，用頭去撞蔣介石，被侍衛(wèi)拉開(kāi)，還有一種說(shuō)法是劉文典飛踹蔣介石，疼得蔣介石捂著肚子直流汗。最后劉文典被扔到大牢關(guān)了幾天放出來(lái)。劉文典的恩師章太炎對(duì)學(xué)生的行為頗為贊賞，甚至還抱病為其寫(xiě)了一副對(duì)聯(lián)：“養(yǎng)生未羨嵇中散，疾惡真推禰正平?！睂?duì)聯(lián)中將他與魏晉的嵇康、三國(guó)的禰衡作比，這副對(duì)聯(lián)一直為劉文典所收藏。值此一事，劉文典在學(xué)人中的名聲大振，一時(shí)傳為佳話。

1937年盧溝橋事變后，劉文典在北平，日本人知道他的影響力之后，想讓他出任為政府的重要職務(wù)，劉文典斷然拒絕，日本人軟硬兼施，劉文典不為所動(dòng)。劉文典早年留學(xué)日本，精通日文，但是在日寇面前說(shuō)從不說(shuō)一句日語(yǔ)。保持了一個(gè)熱血男兒的英雄本色。

胡適一直欣賞劉文典的才華，全國(guó)解放前夕，胡適擔(dān)心劉文典不能適應(yīng)各種政治運(yùn)動(dòng)和動(dòng)蕩的國(guó)內(nèi)形勢(shì)，為他在美國(guó)找好了學(xué)校，并為他辦好了簽證，準(zhǔn)備好了機(jī)票，只要?jiǎng)⑽牡潼c(diǎn)頭就可以飛到另一個(gè)國(guó)度，開(kāi)始平靜、穩(wěn)定的生活，但是最后劉文典婉拒了胡適的美意，他說(shuō)：我的根在中國(guó)，我要和我的祖國(guó)在一起。這充分體現(xiàn)了一個(gè)知識(shí)分子熱愛(ài)國(guó)家的赤子情懷。