1948年9月中旬，東北解放軍經(jīng)精心籌劃和充分準(zhǔn)備，發(fā)起了聲勢(shì)浩大的遼沈戰(zhàn)役。自9月12日起，解放軍各路大軍云集北寧路，連續(xù)猛襲北寧路錦州至唐山段各點(diǎn)的國(guó)民黨軍隊(duì)，義縣至錦州的陸路交通亦被切斷，由此揭開(kāi)了這場(chǎng)決定國(guó)共兩黨在東北勝負(fù)命運(yùn)的重大決戰(zhàn)的序幕。

大約在9月底前后，解放軍相繼攻克昌黎、北戴河、綏中、興城、義縣等城，隨后以雷霆萬(wàn)鈞之勢(shì)合圍錦州。

解放軍這一著棋的確非常厲害，因?yàn)殄\州是東北國(guó)民黨軍隊(duì)的戰(zhàn)略門(mén)戶，是東北與關(guān)內(nèi)聯(lián)系的陸路要沖、咽喉要地。錦州一旦失守，沈陽(yáng)和長(zhǎng)春的國(guó)民黨軍隊(duì)將退路斷絕，頓成甕中之鱉，必遭覆沒(méi)。故蔣介石先生聞?dòng)嵈篌@，慌忙于9月底、10月初由南京先后飛抵北平、沈陽(yáng)，親自督促、指揮駐華北和沈陽(yáng)的大軍馳援錦州。

本來(lái)在9月初，東北“剿總”曾有由沈陽(yáng)派出幾個(gè)軍的兵力北上四平街接應(yīng)長(zhǎng)春守軍突圍之議，使我在絕望之中有了一絲希望，乃至解放軍發(fā)起遼沈戰(zhàn)役，我這一點(diǎn)點(diǎn)希望也成為泡影了。我很清楚，目前等待援軍已無(wú)可能，再拖下去，只有全軍餓死、困死，遂決心乘解放軍主力南下錦州，孤注一擲，拼死向沈陽(yáng)突圍。

打定主意后，我立即召集新7軍軍長(zhǎng)李鴻將軍、副軍長(zhǎng)史說(shuō)將軍（史氏此時(shí)已升副軍長(zhǎng)一職，新38師師長(zhǎng)由陳鳴人接任）和第60軍軍長(zhǎng)曾澤生將軍等人開(kāi)會(huì)，研究了當(dāng)前局勢(shì)。李、曾等人皆無(wú)突圍信心，經(jīng)我再三堅(jiān)持，始勉強(qiáng)同意抽調(diào)新7軍新38師和第60軍182師，向長(zhǎng)春西北方向先作試探性突圍。我們計(jì)劃先收復(fù)大房身機(jī)場(chǎng)，然后在飛機(jī)接應(yīng)下全軍突圍。

10月3日，天剛亮，新38師首先打響，激烈的槍炮聲霎時(shí)響徹西郊。戰(zhàn)斗持續(xù)了兩個(gè)多小時(shí)后，我接到李鴻軍長(zhǎng)打來(lái)的電話：“司令官，不行啊，共軍好像已有了準(zhǔn)備，我們攻不上去呀！”我嚴(yán)厲地對(duì)他說(shuō)：“你要有信心，不要怕?tīng)奚?，一定要打出去。沒(méi)有我的命令不許后撤！”言畢，我放下聽(tīng)筒，驅(qū)車趕往新38師師部，親自指揮督戰(zhàn)。在該師師部時(shí)，李鴻將軍和新38師師長(zhǎng)陳鳴人告訴我，他們自清晨以來(lái)已發(fā)動(dòng)了幾次進(jìn)攻，但因解放軍火力強(qiáng)大，都被打退了，至今陣地未能向前移動(dòng)一步。我聽(tīng)后很生氣，認(rèn)為是他們?nèi)狈π判模笓]不力所致，命他們重新調(diào)整兵力，組成幾支梯隊(duì)，輪番向解放軍陣地進(jìn)攻。同時(shí)，命182師也加入戰(zhàn)斗。

過(guò)了片刻，新38師和182師攻擊部隊(duì)在炮兵支援下再度發(fā)起沖鋒，戰(zhàn)況十分激烈。我通過(guò)望遠(yuǎn)鏡觀察到，盡管我軍炮火很猛，但步兵終因饑餓過(guò)久，體力不濟(jì)，運(yùn)動(dòng)很慢。有幾次突擊部隊(duì)好容易接近解放軍陣地前沿，馬上又被解放軍反擊下來(lái)，傷亡很大。李鴻將軍在旁急得不住地唉聲嘆氣，我裝作沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，仍然下令不停地進(jìn)攻。戰(zhàn)至中午，陣地也僅向前推進(jìn)了幾里地，此后便再也打不動(dòng)了。此刻，我才痛切地感到，軍心已徹底渙散，士兵們已不能、也不肯賣力氣打仗了，為此心中焦躁萬(wàn)分。

4日下午，我請(qǐng)?jiān)鴿缮鷮④姷奖鴪F(tuán)司令部，命他再由第60軍暫21師派出一團(tuán)兵力助攻。曾將軍垂首無(wú)語(yǔ)，半晌才抬頭懇切地說(shuō)：“桂公，現(xiàn)在部隊(duì)士氣非常低落，城外共軍有一個(gè)縱隊(duì)、六個(gè)獨(dú)立師的兵力，圍得很緊，我們根本突不出去，這樣打下去只能徒遭傷亡?！蔽矣行┥鷼獾胤磫?wèn)：“那么你說(shuō)怎么辦？難道我們就坐以待斃？”曾氏無(wú)可奈何地嘆了口氣，沮喪地說(shuō)：“桂公一意要打就打吧，反正我們60軍是沒(méi)有辦法了?！笨匆?jiàn)他無(wú)精打采的樣子，我雖惱火，卻還是用“謀事在人，成事在天”之類的話勸慰了他一番。他返第60軍軍部不久，勉強(qiáng)增派了一團(tuán)兵力，也只是擺擺樣子，并未認(rèn)真打。解放后，曾將軍曾同我講，他那時(shí)其實(shí)已有意舉行起義，本想試探一下我的口氣，爭(zhēng)取一起行動(dòng)，見(jiàn)我態(tài)度頑固，只好收住不說(shuō)了，不過(guò)，我當(dāng)時(shí)根本沒(méi)有察覺(jué)到他的意圖。