陳誠將軍走后，蔣介石先生為了安撫勉強(qiáng)同意來東北應(yīng)付危局的衛(wèi)立煌將軍，決定將國民黨在東北的黨政軍大權(quán)完全交給衛(wèi)，還允諾將陳誠將軍在東北期間損失的四個軍的十萬部隊及裝備全部恢復(fù)充實，并將第54軍增調(diào)東北戰(zhàn)場。2月12日，又正式任命衛(wèi)將軍兼代東北行轅主任。

衛(wèi)將軍是國民黨軍隊內(nèi)部的一位資深歷久、軍事經(jīng)驗豐富的高級將領(lǐng)，一向為蔣先生所倚重。不過，因為衛(wèi)氏在抗戰(zhàn)初期同共產(chǎn)黨方面合作得較好，蔣先生一度對他有些猜疑。這次派衛(wèi)將軍來東北，固然是出于形勢所迫，但在蔣先生內(nèi)心深處，對他仍是不甚放心的。衛(wèi)將軍在東北期間，雖然名義上掌握東北黨政軍大權(quán)，但在許多事情上，并不能完全做得了主。特別是后來蔣、衛(wèi)二人在東北撤守問題上意見不一，更加劇了彼此間的不信任和矛盾，致使蔣、衛(wèi)之間，衛(wèi)氏與在東北的一些將領(lǐng)之間，對于一些重大的戰(zhàn)略問題意見始終無法統(tǒng)一，最后導(dǎo)致了幾十萬在東北的國民黨精銳部隊更加迅速地覆沒。

衛(wèi)立煌將軍到東北之后，考慮到陳誠將軍失敗的教訓(xùn)，轉(zhuǎn)而采取一種持重態(tài)度。他認(rèn)為，依現(xiàn)有在東北的國民黨軍隊，向解放軍進(jìn)攻則力量不足，但若防守一些戰(zhàn)略要點(diǎn)，力量還是有余的。故當(dāng)務(wù)之急是積蓄力量，固守沈陽，以待時局的變化。據(jù)此，他上任伊始，便主張“重新整軍”、“固守東北”，提出“固點(diǎn)、連線，擴(kuò)面”，“重點(diǎn)不重線”等作戰(zhàn)方針，一方面努力加強(qiáng)沈陽外圍防務(wù)，確保沈陽安全，維護(hù)沈南水陸交通；另一方面則要長春、錦州、四平街守軍固守城池，牽制解放軍力量。

這時，東北解放軍主力在遼西、遼南的攻勢正急如暴風(fēng)驟雨。2月6日，解放軍4縱、6縱部隊攻克遼陽，全殲守軍新5軍54師，繼而又于2月19日再克鞍山，殲滅第52軍25師。同時，解放軍3縱、10縱部隊攻占法庫，追殲守軍新6軍暫62師，隨后乘勝南進(jìn)，威逼營口，駐守營口的暫58師師長王家善率全師起義，營口又告失守。2月28日，開原亦被解放軍攻占。在華北方面作戰(zhàn)的聶榮臻元帥，也派出三旅兵力切斷了榆關(guān)至錦州的交通。又據(jù)飛機(jī)偵察報告，東北解放軍一部在溝幫子、盤山一帶構(gòu)筑堅固陣地，其目的顯然是阻止沈陽、錦州兩地的國民黨軍隊會合，以便分割而殲滅之。

在解放軍的兇猛攻勢下，在東北各據(jù)點(diǎn)防守的國民黨軍隊陣腳大亂，各地迭電告急。蔣介石先生也格外焦慮，再三電令衛(wèi)立煌將軍派兵解各地守軍的圍，并打通沈錦線。但衛(wèi)氏卻一概不為所動。他認(rèn)為解放軍的真正意圖是圍城打援，消滅我軍主力，故不能輕舉妄動，上其圈套。所以他不管蔣先生的催逼和四周的風(fēng)云變幻，仍然堅持自己的既定主張，把主力紛紛集中在沈陽附近，一面大力收攬人心，補(bǔ)充兵員裝備，一面加意整軍經(jīng)武，檢查督促各部進(jìn)行軍事訓(xùn)練和實戰(zhàn)演習(xí)，準(zhǔn)備固守沈陽以待時局變化。

但是，蔣介石先生鑒于東北戰(zhàn)局的極度惡化，已經(jīng)失去了保全東北的信心，同時對衛(wèi)將軍在沈陽按兵不動，“以不變應(yīng)萬變”的做法也深感不滿，決意將駐沈陽的國民黨軍隊主力撤至錦州一線，與原在錦州、山海關(guān)等地的部隊聯(lián)為一體，再圖與解放軍作進(jìn)一步的較量。

2月20日，蔣先生專派國防部第三廳廳長羅澤闿、副廳長李樹正飛到沈陽與衛(wèi)將軍協(xié)商，并提出僅留第53軍及207師駐守沈陽，其余主力應(yīng)盡快從沈陽撤至錦州。