中共六大結(jié)束之后，向忠發(fā)和大部分中央委員返回國內(nèi)，8月底，向忠發(fā)到達上海，9月2日正式開始了總書記的工作。新的中共中央機關(guān)設(shè)在上海云南路447號，當時中央領(lǐng)導(dǎo)分工分別是：周恩來任中央常委秘書長兼組織部長，蔡和森任宣傳部長，李立三任農(nóng)民運動委員會書記，楊殷任軍事部長，關(guān)向應(yīng)任團中央書記。

一上臺，向忠發(fā)就做了幾件“大事”。

第一件事便是以“左”傾錯誤開除了蔡和森政治局常委和委員的職務(wù)。六大之前蔡和森一度主持順直省委工作，由于受瞿秋白“左”傾盲動錯誤的影響，造成順直黨盲動主義問題嚴重。雖然蔡和森承認錯誤后主動提出免除自己的職務(wù)，但向忠發(fā)果斷行事，毫不手軟，體現(xiàn)了他一向強硬的工作作風(fēng)。蔡和森的空缺立刻由李立三遞補，由此李立三成為四位政治局常委之一。

接著，向忠發(fā)起草發(fā)布《中國共產(chǎn)黨中央委員會告全體委員書》，強調(diào)必須堅決反對黨內(nèi)小資產(chǎn)階級意識，宣示自己的施政綱領(lǐng)。

第三件事，是提出一系列組織上的變革，包括中央兼江蘇省委的工作、總工會并工委、宣傳部并農(nóng)委、軍部取消并組織部以及政治局下設(shè)軍事委員會等，其中大多數(shù)提議得到其他中央領(lǐng)導(dǎo)人的贊成，但很多領(lǐng)導(dǎo)人對中央兼江蘇省委的工作提出質(zhì)疑，六大前負責(zé)江蘇工作的項英更是直接提出反對意見：

“在國民黨嚴密統(tǒng)治和監(jiān)控的上海，如此兼并極具冒險性，此兼并萬不可行。”

向忠發(fā)則表示：“我們接受了六大的重大委托，我們?nèi)绾蝸韺嵭校啃轮醒胍呀?jīng)工作數(shù)月，有多少成績呢？我們深深感到組織上的問題起到很大阻礙。我們每天都在喊中心工作，全中國的政治經(jīng)濟中心正是上海?！醒爰娼K可給一般同志以很好的影響，同時群眾的情緒可以很快的反映到中央來。”

由于向忠發(fā)固執(zhí)己見，堅持要執(zhí)行此項提議，以致江蘇省委與中共中央發(fā)生了尖銳矛盾，中共中央為此連續(xù)召開了十幾次大小會議，此項提議仍不能得以解決。最終，在周恩來等領(lǐng)導(dǎo)的勸說下，向忠發(fā)不得不放棄“中央兼江蘇省委的工作”，但仍不情愿地表示：

“我可以放棄主張，但并不是豪（即周恩來）說服了我?！?/p>

這一時期，由于正確貫徹執(zhí)行了六大的方針政策，革命力量得以恢復(fù)和發(fā)展，到1930年春天，全國工農(nóng)紅軍已經(jīng)發(fā)展到10萬人之多，革命根據(jù)地也由原來的三塊發(fā)展到大小不等的十幾塊。

而向忠發(fā)畢竟讀書不多，又是突然躍居高位，從一省工會工作到執(zhí)掌中央全局工作，這個跨度未免有些大，因此許多工作都是在周恩來的協(xié)助下得以順利開展的。但他從工運中一路走來，經(jīng)歷了大革命的鍛煉，不僅具備一定政治眼光，且有著相當程度的表達能力和組織協(xié)調(diào)能力，并有強烈的愿望想要做出政績，而且處理事務(wù)作風(fēng)雷厲風(fēng)行。而當時共產(chǎn)國際“左”傾指示，正好與向忠發(fā)干一番事業(yè)的愿望契合。于在此后“立三路線”“左”傾冒險錯誤的形成過程中，向忠發(fā)起到了不可低估的推動作用。