掙脫了家庭的桎梏，張國燾一身輕松地投入到新文化運(yùn)動(dòng)之中。隨著新文化運(yùn)動(dòng)的深入，必然與現(xiàn)實(shí)相結(jié)合，國弱民窮的社會(huì)現(xiàn)實(shí)與內(nèi)憂外患的局勢(shì)，必將喚起他們強(qiáng)烈的憂國憂民意識(shí)，必將促使他們行動(dòng)起來。

1918年5月，段祺瑞與日本政府秘密簽訂的“共同防敵”軍事協(xié)定被披露，北京大學(xué)千余名學(xué)生和其他中高等院校學(xué)生代表、天津?qū)W生代表共兩千余人，結(jié)隊(duì)開往新華門總統(tǒng)府請(qǐng)?jiān)?，張國燾便在請(qǐng)?jiān)戈?duì)伍之中。

由于這種溫和的請(qǐng)?jiān)感袆?dòng)對(duì)北京政府毫無觸動(dòng)，回到學(xué)校后，張國燾與一些同學(xué)決定改變方式，于8月成立了學(xué)生救國會(huì)，10月成立“國民雜志社”，開始籌備出版《國民雜志》?！秶耠s志》宗旨為：增進(jìn)國民人格；灌輸國民常識(shí)；研究學(xué)術(shù)；提倡國貨。國民雜志社成員主要是北大學(xué)生，張國燾任總務(wù)股干事，承擔(dān)國民雜志募集經(jīng)費(fèi)，編輯出版發(fā)行等主要業(yè)務(wù)。

由于編輯雜志，張國燾與北大圖書館主任李大釗過從甚密。受李大釗影響，張國燾開始接受并研究馬克思主義學(xué)說。

1919年初，張國燾又與同學(xué)鄧中夏、羅章龍等人組織成立了平民教育會(huì)，后改組為北京大學(xué)平民教育講演團(tuán)，為“增進(jìn)平民知識(shí)，喚起平民之自覺心”，到工廠、鐵路及農(nóng)村進(jìn)行演講，同時(shí)也做一些救濟(jì)工作。在這些工作中，張國燾各方面能力得到鍛煉，同時(shí)成為北大最活躍、最有影響的學(xué)生之一，為他參加組織五四運(yùn)動(dòng)奠定了基矗

五四運(yùn)動(dòng)起因于1919年1月的巴黎和會(huì)，中國作為第一次世界大戰(zhàn)協(xié)約國之一，以戰(zhàn)勝國身份出席會(huì)議，在和會(huì)上提出廢除外國在中國的勢(shì)力范圍、撤退外國在中國的軍隊(duì)和取消“二十一條”等正義要求，但巴黎和會(huì)不但拒絕了中國代表提出正當(dāng)要求，而且決定將德國在中國山東的權(quán)益轉(zhuǎn)讓給日本。

面對(duì)如此奇恥大辱，北大學(xué)生群情激奮，在5月2日傍晚國民雜志社的例會(huì)上，社員們一個(gè)個(gè)表情嚴(yán)肅，張國燾再也忍不住內(nèi)心的憤怒，高聲宣布道：“我們不能再沉默了！我們必須立即行動(dòng)起來，約集北京各校同學(xué)，舉行示威抗議"

于是，5月3日晚上，北大1000余名學(xué)生和其他十幾所學(xué)校學(xué)生代表，聚集在北大三院禮堂，聽榷京報(bào)》社長、北大新聞學(xué)講師邵飄萍對(duì)于巴黎和會(huì)討論山東問題的經(jīng)過報(bào)告，以及對(duì)目前形勢(shì)的分析。邵飄萍講話完畢后，張國燾跳上講臺(tái)，發(fā)表一通慷慨激昂的演講，號(hào)召同學(xué)們團(tuán)結(jié)一心，發(fā)起運(yùn)動(dòng)。

由于張國燾江西口音重，演講中反復(fù)提到的“群眾運(yùn)動(dòng)”，以江西口音說出成了“同頓唔頓”，令聽眾大為不解，后來學(xué)生中有江西人解釋了這句話，同學(xué)們恍然大悟，之后給張國燾起了一個(gè)外號(hào)，叫“同頓唔頓”。