左宗棠的祖母聽完祖父的話，因為一時急火攻心，暈了過去，左家上上下下慌作一團(tuán)，又是掐人中，又是薰香草，忙活了大半天，老太太終于醒過來了。她沒有多說話，屏退了眾人，一個人關(guān)在屋子里，直到掌燈時分才單獨將左宗棠叫到身邊。

“季高，”平日一貫疼他愛他的老祖母今天愈發(fā)顯得慈祥。她伸出手來，愛憐地摸著他的頭，遞給他一個精致的錦囊，說道：“這里面是奶奶方才寫的書信一封，現(xiàn)在奶奶將它交給你，你要收好，暫時不要打開來看。等有一天奶奶去了，你就拿它去交給祖父，讓他讀給你聽。”

對于這個只有5歲的孩子來說，這件事情讓他覺得非常奇怪。但他當(dāng)時還想不出這一天發(fā)生的事與他有什么關(guān)系。既然祖母讓他收好，他便小心翼翼地解開衣扣，將錦囊放入貼身的衣袋里。接著他又與祖母閑聊了一會兒，就回房休息去了。

可是，令左宗棠萬萬沒有想到的是，這一晚，竟成了他與祖母的最后一次見面！次日清晨，當(dāng)他還在睡夢中時，就被母親搖醒。母親一邊流淚一邊為他穿上黑衣，系上麻繩，這一切都表明——祖母已經(jīng)去了！

幼小的左宗棠簡直驚呆了——昨天夜晚還在與他促膝談心的慈愛的祖母居然在一夜之間就撒手西去了！這五年來，一直是祖母伴他日常生活起居，對他關(guān)懷備至，甚至比母親還更顯親近。每當(dāng)他學(xué)倦玩累或是受到責(zé)罵時，第一個想到的人便是祖母。他總是在第一時間跑到祖母房中去尋求安慰，每當(dāng)此時，祖母會將他抱在懷里，給他講一個個美麗的洞庭湖的傳說。兩年前祖母染病，行動不便，但她的廂房仍是小宗棠最愛的去處，盡管有時他并不懂祖母在說些什么，但只要看到那副慈祥的面容，聽到那個熟悉的聲音，他就會感覺到滿足和安寧……

一摸胸口，他突然憶起祖母昨夜的囑咐，便請母親帶他去祖父那里，讓他拆開錦囊。這一拆，家中掀起了一場軒然大波！

祖母在那封遺書里記下了五年前的那個秘密：在左宗棠出生的前一天，她如何感覺到天氣變化，兒媳反常。那天半夜，她又如何夢到牽牛降世，得諳天機(jī)。清晨宗棠在母親睡夢中悄然落地，她是如何一驚一喜……眾人這才知道，原來小宗棠的降生還有這樣一段奇事，也才明白，為何祖母一直對他青睞有加。

祖母在遺書里告訴祖父，他借左人貴的那十兩銀子可以償還。她一生省吃儉用，勤儉持家，暗地里節(jié)約下來二十六兩銀子，本是要等百年之后傳給兒媳余氏的，以備不時之需。但當(dāng)時祖父對這件事并不知情，所以才會和左人貴立下過繼宗棠的文書。

名為過繼，實是買兒，左人貴正是算定了左人錦無力償還那十兩銀子，又不會忍心割讓祖屋，才肆無忌憚地要求過繼左宗棠。但左人錦卻悔之晚矣，苦于如今白紙黑字寫得明明白白，沒有辦法更改。

但是，“牽牛降世”橫生枝節(jié)，看來這一回的事正應(yīng)了牽牛星當(dāng)年所說的劫數(shù)。無論如何，既然上界仙人曾經(jīng)特意托夢叮囑，那就斷斷不能違背天意將宗棠過繼到左人貴一家。左家世居湘陰東鄉(xiāng)左家塅，清貧耕讀，到這一輩已是山窮水盡，以后恐怕更加苦于生計。況且左人貴為了把孫子宗棠過繼過去，可謂費盡心機(jī)，如果這次不能成功，那么以后他肯定還會再打其他的主意。與其消極地被動挨打，不如遠(yuǎn)遠(yuǎn)地避開他，讓他另作打算。為今之計，應(yīng)當(dāng)破釜沉舟，索性將東廂房讓給他，只留下西廂房讓兒媳余氏帶著兩個女孩居住看家，左人錦和左觀瀾則帶著宗棫、宗植、宗棠三人離家遠(yuǎn)走，另謀出路。左人錦思慮再三，這是唯一的出路。于是，祖孫三代共同葬了楊老夫人，為她守孝百日，隨即收拾了一箱書，帶上老夫人留下的銀子，離開了家鄉(xiāng)。