十點多的時候，偶爾會來店里小坐的兩個上班族離開后，就沒有客人上門。

包括剛才那兩個客人在內(nèi)，今天晚上總共有五個客人，如果在打烊的凌晨兩點之前再來幾個客人就該偷笑了。這半年來，非假日差不多都是這種情況，就連星期五和星期六，業(yè)績也很少超過三萬元。由于房子、土地都是自己的，所以還可以勉強(qiáng)應(yīng)付，如果是租店經(jīng)營，早就關(guān)門大吉了。

今天下午，面對闊別六年的神代美奈時，他曾經(jīng)自稱已經(jīng)“隱遁”，那絕對不是出于自謙。這家店沒有雇用任何員工，獨自在這個狹小的吧臺內(nèi)側(cè)站了五年半的歲月后，他覺得“隱遁”這兩個字已經(jīng)成為自己的寫照。

當(dāng)初回到故鄉(xiāng)開這家店時，原本還期待進(jìn)入全新的生存模式和生活后，或許會找到以前不曾發(fā)現(xiàn)的重要事物，但最終還是沒有任何發(fā)現(xiàn)，也沒有體會到什么重要的領(lǐng)悟。相反地，他更覺得目前的生活簡直就像小孩子貪玩地跑到系在岸邊的船上玩，沒想到纜繩不知道什么時候松開了，結(jié)果就這么漂流到海上。

前途茫茫，不知所措的感覺不斷在內(nèi)心堆積。

啟吾切身體會到，如今的自己既沒有目標(biāo)，也沒有責(zé)任，只是一個自甘墮落、委靡不振的小老頭。

此時此刻，不知道美奈在做什么？

啟吾一口拒絕了她的荒唐要求，完全不予理睬。這個判斷當(dāng)然沒有錯，但當(dāng)他毫不猶豫地拒絕時，美奈的反應(yīng)卻出乎他的意料。她完全沒有失望的樣子，嘴角反而露出幽幽的微笑，淡然地說：

“是嗎？我就知道你會拒絕，所以，這是你第二次拒絕我?！?/p>

這是第二次—最后這句話令啟吾的內(nèi)心涌起一股錐心的痛楚。

“既然你不肯答應(yīng)，那我再想其他辦法?！?/p>

美奈很爽快地說道。

“其他辦法？”

啟吾脫口問道。美奈出聲笑了起來。

“藤川先生，我還是有其他可以拜托的人的。”

“……”

啟吾沒有資格多說什么。

在這之后，他把已經(jīng)冷掉的咖啡一飲而盡，離開了飯店房間。臨走時，他問：“你今天晚上有什么打算？”美奈斬釘截鐵地回答：“我在這里已經(jīng)沒事了，可能會直接回東京吧。”

當(dāng)年在東京時，曾經(jīng)和美奈單獨吃過兩次飯。

啟吾和神代在1980年同時進(jìn)公司后，一直在明治化成的各中樞部門工作。啟吾在纖維事業(yè)總部的時間較長，神代則長期在財務(wù)管理總部，兩個人都在三十歲前一起進(jìn)入經(jīng)營企劃部。

當(dāng)時，公司企圖靠拓展化妝品部門的業(yè)務(wù)重振業(yè)績，所以他們埋頭于制作每兩年就要更新的經(jīng)營計劃。在此之前，他們雖然在總公司不同部門工作，但每個月都會一起喝一次酒，順便交流信息，而直到進(jìn)入經(jīng)營企劃部后，他們才成為好朋友。

四十歲前，他們又再度成為業(yè)務(wù)促進(jìn)室的同事。當(dāng)時，他們都被認(rèn)為是同期中最優(yōu)秀的人才。

啟吾在美奈和神代結(jié)婚時，已經(jīng)見過她，但直到在業(yè)務(wù)促進(jìn)室和神代一起工作時，才偶爾會見到美奈。當(dāng)時，他們每晚都工作到深夜，之后去赤坂和銀座喝酒，為公司的未來憂心。

神代有時候也會把美奈一起找去熟識的酒店，當(dāng)然，這么做的目的，或多或少想要掩飾他平時的偷腥，但每次看到他們夫妻恩愛喝酒的樣子，啟吾就忍不住想起自己和塔子之間的相敬如“冰”，內(nèi)心充滿羨慕。

某天晚上，啟吾在銀座的出租車招呼站把已經(jīng)喝得酩酊大醉的神代和美奈送上出租車后座時，坐在丈夫身旁的她悄悄塞了一張紙條給他。

那是啟吾從洛杉磯失意歸國的1998年2月，那天晚上，神代夫妻特地設(shè)宴慰勞他。

目送神代夫妻搭乘的出租車遠(yuǎn)去，啟吾也坐上車，在車內(nèi)的昏暗燈光下打開那張紙。那張信紙上只寫了簡短的內(nèi)容，從整齊的文字和仔細(xì)折好的情況來看，應(yīng)該是美奈事先準(zhǔn)備好的。內(nèi)容如下：歡迎你回來。