公元25年6月，已到彌留之際的更始王朝面對步步緊逼的赤眉和鄧禹毫無辦法，形勢岌岌可危。

赤眉繞開洛陽進(jìn)入弘農(nóng)郡，從南線逼近長安；鄧禹進(jìn)入河?xùn)|郡，則在北線威脅長安。

可以這么說，赤眉是大刀，鄧禹是利劍，都能要更始的命。

本來劉秀的思路是在河北高調(diào)清剿地方勢力，而安排寇恂守河內(nèi)，馮異駐孟津，鄧禹低調(diào)西進(jìn)，待赤眉滅更始之后，自己再收拾赤眉的。劉秀早就看出更始要比赤眉先死，加之考慮到無論從軍事上、政治上，還是道義上，從赤眉手里奪天下比從更始手里奪天下要劃算，因此安排徒弟們對更始的各個動作都要沉穩(wěn)一些，內(nèi)斂一些。

但是，他的徒弟們建功立業(yè)實(shí)在心切，而更始“劣幣”們又成色太差。在洛陽一帶，馮異、寇恂滅了李軼，打得朱鮪不敢露頭；在河?xùn)|，鄧禹把王匡、張卬、成丹趕跑，幾個跑得慢的“劣幣”還丟了小命。

這樣一來，劉秀的這幾個徒弟攪亂了更始的防線，也攪亂了整個戰(zhàn)局，使得本來打算用主要力量對付赤眉的更始，現(xiàn)在不得不同時也要招架劉秀。

劉秀本人尚在河北，他的這幾個徒弟已經(jīng)加速了更始的敗亡。

面對很快就要玩完的命運(yùn)，更始“劣幣”們內(nèi)部的矛盾迅速激化，斗爭迅速白熱化。

不好意思，我們外戰(zhàn)確實(shí)外行，但內(nèi)戰(zhàn)很內(nèi)行！

不好意思，我們沒本事治理天下，暗算同事、禍害老百姓的能力還是有的！

不好意思，我們本來就不是什么好鳥兒，大家誰也別指望我們多文明！

就在赤眉、劉秀這兩把刀劍架在脖子上的關(guān)鍵時刻，更始王朝的核心層發(fā)生了嚴(yán)重的分裂，史稱“三王叛亂”。

當(dāng)然，直接參與的當(dāng)事人不止三個人。

更始的這“三王”是指：淮陽王張卬、穰王廖湛、隨王胡殷。

張卬是個無能無義的狂徒，在河?xùn)|被鄧禹打敗后，逃回長安，對劉秀的厲害和更始的窘境有了切身體會。為了準(zhǔn)備后路，張卬找來一批關(guān)系很鐵的“劣幣”，私下商量何去何從。

他說：“赤眉軍就在華陰，旦夕之間就能打進(jìn)來。長安是一座孤城，說完蛋就完蛋。我們不如帶兵在長安搶劫一把，先把自己的腰包填滿，然后到南陽去，跟宛王劉賜等人聯(lián)手發(fā)展。要是不順利，我們就重回江湖當(dāng)強(qiáng)盜，干老本行去。”

別奇怪，張卬就這個德行。同時，這也是他與其他更始“劣幣”的正常水平。

對于這個惡俗的主意，廖湛等人表示贊同。

于是，張卬等人一起去見劉玄，匯報這個主意，要求劉玄跟大伙兒一起再干它一票。

哪知，劉玄對此堅(jiān)決不同意。

劉玄倒不是胸懷大志，趣味高雅，也不是對戰(zhàn)勝劉秀、赤眉存有信心，甚至不是感覺到這個主意太餿，太低俗，他是實(shí)在不想放棄眼前奢侈享樂的生活！

當(dāng)了三年的皇帝，雖然在大事上誰也不把自己放在眼里，但是個人感官享受是實(shí)實(shí)在在的。特別是遷都長安以來，有酒肉，有歌舞，有女人，劉玄已經(jīng)進(jìn)入了角色，習(xí)慣了這樣的生活。放棄這樣的生活，他覺得不是死到臨頭都不能答應(yīng)！

況且，在一些重要問題上，劉玄目前也敢說硬話了，自己的老岳父趙萌等人是堅(jiān)決支持自己的。所以，聽到張卬等人報告這個餿主意，他不僅不答應(yīng)，還發(fā)火了！

他正坐在一哥的位子上，真發(fā)火，別人也不能一點(diǎn)面子不給。他一發(fā)火，張卬等人就不敢爭辯了。